La scorsa settimana, l’esercito israeliano ha emesso un ordine di evacuazione per l’intera città orientale di Baalbek, che ospita circa centomila persone, dicendo ai residenti che avrebbe “agito con la forza contro gli interessi di Hezbollah nella vostra città e nei vostri villaggi”. Ma la maggior parte degli attacchi, come quello a Bednayel, a circa 14 miglia da Baalbek nella valle della Bekaa, hanno colpito al di fuori della zona di evacuazione.

“Se ci avrebbero bombardato, perché non potevamo essere nella zona rossa?”, ha chiesto Bilal, 23 anni, che vive in un edificio lì vicino, mentre si trovava fuori dal complesso raso al suolo. Come altri in questo articolo, ha parlato a condizione che venisse usato solo il nome di battesimo, temendo rappresaglie israeliane. Altri ancora hanno parlato a condizione di mantenere l’anonimato.

Sabato, Hezbollah ha concesso a un reporter e fotografo del Washington Post l’accesso alla valle della Bekaa, richiedendo che i rappresentanti del gruppo accompagnassero la squadra durante il viaggio. I rappresentanti non hanno organizzato né preso parte alle interviste, e Hezbollah non ha esaminato nessuno dei reportage.

Il Post ha parlato con i sopravvissuti e i testimoni di quattro dei 14 attacchi che hanno causato vittime nella regione di Baalbek venerdì, tutti avvenuti in circa 90 minuti, hanno detto. Mentre migliaia di famiglie a Baalbek hanno obbedito agli ordini di evacuazione israeliani e sono stipate in scuole e altri rifugi nelle comunità circostanti, almeno dieci delle quattordici aree colpite venerdì erano al di fuori della zona di evacuazione, secondo una revisione del Post sui luoghi degli attacchi.

Entro la fine di venerdì, almeno 52 persone sono state uccise e 76 ferite nella regione di Baalbek-Hermel, secondo il Ministero della Salute libanese, che non fa distinzione tra civili e combattenti. È stato uno dei giorni più mortali nella valle della Bekaa da quando il conflitto transfrontaliero di Israele con Hezbollah è esploso in una guerra su vasta scala a fine settembre.

Le Forze di difesa israeliane non hanno risposto alle domande sugli attacchi specifici o sul perché così tanti attacchi colpissero aree non coperte da ordini di evacuazione. Non hanno nemmeno risposto al perché gli attacchi su singoli edifici non fossero preceduti da avvertimenti ai residenti, come è stato fatto con alcuni attacchi aerei nei sobborghi meridionali di Beirut.

L’attacco più importante venerdì ha colpito il quartiere Ras El Ein di Baalbek, a meno di un miglio dalle rovine romane della città, protette dall’UNESCO. In un normale pomeriggio di sabato, la strada alberata di una delle città più antiche del mondo sarebbe piena del suono dei bambini che giocano in un parco all’angolo; le famiglie si godrebbero un pranzo tranquillo nel cortile del Layalina Cafe, uno dei preferiti dai turisti.

Ora il quartiere giace silenzioso e in rovina.

“Sembrava un terremoto”, ha detto Aya, 22 anni, residente locale, fermandosi per osservare i detriti sabato. Era a circa 200 metri di distanza quando è avvenuto l’attacco israeliano, ha detto. Aya e la sua famiglia, che ha detto essere musulmani sunniti senza legami con Hezbollah, non possono permettersi di lasciare Baalbek e non sanno dove andare per mettersi al sicuro.

Sebbene i colloqui per un potenziale cessate il fuoco in Libano sembrassero prendere slancio la scorsa settimana prima delle elezioni presidenziali statunitensi, la campagna aerea e terrestre di Israele si è ampliata e intensificata. Il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu afferma che la guerra continuerà finché circa sessantamila sfollati, costretti a lasciare le loro case dal lancio di razzi di Hezbollah lo scorso ottobre, non saranno in grado di tornare sani e salvi alle loro comunità nel nord di Israele.

Bachir Khodr, governatore della regione di Baalbek-Hermel, che si estende lungo il confine orientale del Libano fino alla parte più settentrionale del paese, afferma che ci sono stati 57 attacchi nella regione dal 28 ottobre, con 145 morti e 178 feriti. L’ottantacinque percento degli attacchi in cui sono state registrate vittime ha avuto luogo al di fuori della zona di evacuazione israeliana, secondo un’analisi del Post dei dati di Khodr.

La valle della Bekaa è un punto d’appoggio fondamentale per Hezbollah, in parte a causa della sua vicinanza al confine siriano, che la rende un canale vitale per armi e consiglieri dall’Iran, il principale sostenitore del gruppo. Il sostegno a Hezbollah è radicato nelle comunità musulmane sciite, che fanno affidamento sull’ampia rete di assistenza sociale che ha costruito in una delle aree più sottosviluppate del paese.

Gli attacchi, secondo la gente del posto, mirano a minare la simpatia popolare per Hezbollah. Gli attacchi di venerdì hanno travolto i volontari della difesa civile già oberati di lavoro , che si sono precipitati a disseppellire i corpi da sotto le macerie con attrezzature limitate. I dottori degli ospedali locali hanno affermato che la maggior parte delle vittime curate erano bambini, mentre il secondo gruppo più numeroso era costituito da donne.

A Bednayel, Bilal indicò il suo amico e vicino che fissava sconsolato le macerie: i suoi nonni, zii e cugini erano stati uccisi negli appartamenti distrutti.

“Li abbiamo tirati fuori a pezzi”, ha detto il nipote, 20 anni. Ci sono volute più di quattro ore tra gli operatori della protezione civile e la gente del posto che si è precipitata ad aiutare per recuperare i resti. “Non riuscivo a riconoscerli”, ha detto. Pochi minuti dopo, qualcuno ha trovato una mano tra le macerie.

“Chi sta guidando la mano verso l’ospedale? Mettila in macchina, qualcuno deve guidarla fino all’ospedale”, ha urlato un uomo. “Dobbiamo scoprire a chi appartiene”.

Il nipote, i vicini e il sindaco hanno affermato che la famiglia non ha alcun legame con Hezbollah.

“Cosa stavano prendendo di mira qui?” chiese il nipote, elencando età e occupazioni dei suoi parenti morti. Le mosche ronzavano sui corpi delle loro pecore, quasi decapitate dalle schegge; pagine di libri per bambini e del Corano sparse nel vento.

“Stanno cercando di spezzare la nostra volontà e di renderci scettici sulla resistenza”, ha detto un altro vicino, riferendosi a Hezbollah.

“La risposta è la resistenza”, ha ribattuto il sindaco Ali Suleiman mentre esaminava il luogo dell’attacco.

Undici passanti in auto sono rimasti feriti nell’attacco nel centro di Baalbek, ha detto un funzionario locale di Hezbollah, sebbene i residenti dell’edificio che sembrava essere l’obiettivo fossero stati evacuati. Un cratere, disseminato di tappeti e vestiti, segnava il punto. Un edificio accanto che ospitava una farmacia al piano terra è stato gravemente danneggiato. Il famoso ristorante era un guscio di metallo contorto e vetri rotti.

Il funzionario locale di Hezbollah, che ha parlato a condizione di mantenere l’anonimato per discutere dei danni, ha stimato che circa un terzo dei residenti della città sono rimasti indietro, alcuni per sfida, altri semplicemente perché non sapevano dove andare. Sebbene sabato ci fossero ancora persone per strada, Baalbek, abitata ininterrottamente da undicimila anni, era per lo più chiusa.

Ma è fuori dalla città, e nella zona di evacuazione, che gli attacchi sono stati più pesanti e distruttivi. Edifici distrutti e cumuli di macerie costeggiano le strade durante il viaggio attraverso la valle della Bekaa. Funzionari locali e ospedali affermano che il bilancio delle vittime civili sta aumentando.

“Non lascerei mai i miei figli in un posto se pensassi che è a rischio bombardamento”, ha detto Abdulaziz, 45 anni, seduto accanto alla figlia ferita al Rayak Hospital, uno dei principali centri medici della valle. “Certo che evacuerei se me lo dicessero. Quale genitore non lo farebbe?”

Sua figlia Shayma, 18 anni, stava tornando a casa a piedi dalla casa dei nonni a Hawsh al Nabi quando un attacco aereo ha colpito un edificio in costruzione, ha detto. La forza dell’esplosione l’ha scaraventata per almeno 15 yard. È atterrata sulla schiena e si è rotta entrambe le spalle, hanno scoperto i dottori. Ancora in preda all’agonia, giaceva in silenzio nel letto d’ospedale, contorcendosi mentre suo padre raccontava di aver cercato di trovarla.

Abdulaziz ha trasferito la sua famiglia a vivere con dei parenti in una comunità vicina, ma anche quel villaggio è stato colpito.

Hassan Abdallah, uno dei direttori dell’ospedale, ha descritto la situazione come “catastrofica”. Hanno ricevuto 35 vittime dagli attacchi di venerdì, ha detto, e solo due erano uomini.

Nella stanza d’ospedale accanto giaceva Nimr, 15 anni, ferito nello stesso attacco. Ha detto che era a casa, a scorrere il telefono, quando l’edificio accanto è stato spazzato via. Ricordava di essersi svegliato sotto le macerie. Il suo cugino di 2 anni è stato ucciso nell’attacco e sua madre è in gravi condizioni.

“È successo all’improvviso”, ha detto, con la fronte fasciata da bende. “Non mi sarei mai aspettato che bombardassero qui. Siamo solo civili”.