Almeno 237 siriani, tra cui 142 civili, sono stati uccisi negli scontri tra le milizie affiliate al deposto presidente Bashar al-Assad e le forze del governo di transizione sulla costa siriana , ha dichiarato venerdì un osservatore di guerra, in seguito alle segnalazioni di massacri contro la minoranza religiosa alawita.

Secondo gli esperti, gli episodi di violenza di giovedì e venerdì nelle province di Latakia e Tartous, dove risiede gran parte della comunità alawita siriana, sono stati i più mortali dal rovesciamento di Assad a dicembre, mettendo a dura prova gli sforzi del governo di transizione per ristabilire il controllo e sollevando preoccupazioni circa la violenza settaria nel Paese.

Il portavoce del Ministero della Difesa, il colonnello Hassan Abdul Ghani, ha dichiarato venerdì che le forze del governo ad interim avevano “ripristinato il controllo” dopo gli attacchi dei “resti del regime defunto”.

L’agenzia di stampa ufficiale siriana, SANA, ha riferito che le forze del governo di transizione sono entrate in varie parti di Tartous, tra cui la città di Baniyas, venerdì, nel tentativo di stabilire la stabilità. In precedenza erano stati segnalati scontri a Baniyas.

L’Osservatorio siriano per i diritti umani, con sede nel Regno Unito, ha riferito che le forze di sicurezza transitorie sono state dispiegate nelle città di Latakia e Tartous, nonché a Baniyas, Jableh e in altre aree.

I disordini sono iniziati giovedì quando, secondo le autorità, le milizie pro-Assad hanno attaccato le pattuglie di sicurezza nella città costiera di Jableh e nelle aree circostanti. SANA ha riferito che l’ex capo dell’intelligence dell’aeronautica militare dell’era Assad, il maggiore generale Ibrahim Huwaija, è stato arrestato a Jableh.

L’osservatorio di guerra ha anche affermato che 50 membri delle forze del Ministero della Difesa e 45 combattenti delle milizie pro-Assad sono morti a seguito degli scontri di venerdì sera.

Ha aggiunto che 142 civili sono stati uccisi in tutta Latakia, Tartous e nella provincia centrale di Hama dall’inizio della violenza. Il leader del monitor, Rami Abdel Rahman, ha descritto all’Agence France-Presse le uccisioni come “esecuzioni” di civili alawiti da parte delle forze di sicurezza.

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Secondo quanto riportato da Reuters, almeno venti uomini sono stati uccisi da uomini armati nella sola città di Al-Mukhtariya, a maggioranza alawita.

Il governo ad interim ha riconosciuto che durante i disordini si sono verificate alcune “violazioni individuali”.

“Dopo che i resti del precedente regime hanno assassinato diversi poliziotti e membri del personale di sicurezza, grandi folle disorganizzate si sono dirette verso la costa, il che ha portato ad alcune violazioni individuali”, ha riferito SANA, citando una fonte del Ministero dell’Interno. “Stiamo lavorando per fermare queste violazioni che non rappresentano il popolo siriano”.

Il gruppo ribelle islamista Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ha guidato l’offensiva ribelle che ha rovesciato Assad a dicembre e ora guida un governo di transizione. Il leader del gruppo, Ahmed al-Sharaa, è stato dichiarato presidente durante un incontro di gruppi ribelli il mese scorso.

Perché è importante: Joshua Landis, co-direttore del Center for Middle East Studies presso l’Università dell’Oklahoma, ha affermato che la violenza è stata scatenata dal “crescente risentimento” nella comunità alawita dopo aver sentito cori di slogan pieni di odio rivolti contro di loro a Latakia quasi ogni notte. L’imboscata contro le forze governative ha innescato un’ondata di violenza settaria, secondo lui.

“Ciò ha solo scatenato una rabbia latente e un’animosità settaria che ribolliva da decenni”, ha detto Landis ad Al-Monitor.

Il video di una protesta pubblicato giovedì dall’emittente locale Levant24 mostra la folla che gridava “calpestate la testa degli alawiti”.

Il governo di transizione della Siria ha giurato di perseguire i membri del governo e delle forze di Assad che sono stati responsabili di crimini contro i civili. Secondo Landis, molti alawiti ritengono che la giustizia non stia prendendo di mira solo i membri del regime di Assad, ma stia invece colpendo la comunità più ampia.

“Il senso non è giustizia sistematica; è che tutto questo viene fatto a casaccio”, ha detto, riferendosi ai resoconti di rapimenti e rapine che hanno preso di mira civili alawiti nelle ultime settimane. “Soldati arrabbiati e miliziani possono fare quello che vogliono”.

Gli alawiti costituiscono circa il 10 per cento della popolazione siriana di circa 24 milioni. Molti nella comunità alawita temono di ricevere una punizione a causa della rabbia dei siriani verso Assad. Assad e la sua famiglia sono alawiti e molti alawiti hanno ricoperto posizioni di rilievo nel suo apparato di sicurezza, ma le opinioni nella comunità nei confronti dell’ex presidente sono contrastanti, con alcuni che si oppongono a lui. Gli alawiti praticano una propaggine dell’Islam sciita e sono considerati apostati da alcuni islamisti sunniti radicali.

Charles Lister, ricercatore senior del Middle East Institute, ha dichiarato ad Al-Monitor che da metà febbraio “si è sviluppata un’insurrezione pro-Assad”.

L’imboscata di giovedì è stata “chiaramente progettata per provocare una risposta altrettanto mortale e innescare la spirale di escalation in cui temiamo di trovarci ora”, ha affermato.

Secondo Lister, la Siria era relativamente stabile dalla caduta di Assad e prima della violenza di giovedì, anche se ha aggiunto che il settarismo nel paese era “in fase di repressione. Non era scomparso”.

“L’istinto di vendetta è ancora lì in superficie e aveva solo bisogno di un piccolo innesco”, ha detto.

Sharaa ha chiesto la coesistenza e si è impegnata a proteggere le minoranze nel paese, dicendo ai giornalisti a dicembre che le autorità stanno lavorando per “proteggere le sette e le minoranze da qualsiasi attacco”. Le autorità di transizione della Siria hanno tenuto incontri con i leader cristiani, drusi e alawiti da dicembre.

In un discorso pronunciato venerdì, Sharaa ha elogiato le forze di sicurezza per le loro operazioni contro le forze affiliate ad Assad, aggiungendo che non dovrebbero “reagire in modo eccessivo”.

“Mi congratulo con l’esercito e le forze di sicurezza per il loro impegno nel proteggere e mettere in sicurezza i civili mentre inseguono i resti del regime caduto”, ha detto Sharaa. “Sottolineo loro di non permettere a nessuno di reagire in modo eccessivo… e di lavorare per impedirlo”.

Cosa succederà: la violenza rappresenta una seria sfida per il governo di transizione, la più seria da quando è salito al potere.

“La sfida ora è riaffermare la calma. Penso che il governo ad interim possa controllare le sue forze in modo efficace, ma la sfida è che quei confini sono stati confusi nelle ultime 24 ore”, ha detto Lister, riferendosi agli uomini che non sono affiliati alle forze armate che si sono recati a Latakia e Tartous dopo gli scontri di giovedì.

“Controllare questi elementi sarà una sfida significativa”, ha aggiunto Lister.

Gli effetti della violenza potrebbero estendersi oltre la costa. Landis ha affermato che le forze guidate dai curdi nel nord-est della Siria saranno ora più riluttanti a cedere la sicurezza al governo di transizione.

“Ciò renderà i curdi più riluttanti a deporre le armi”, ha affermato.

Il governo di transizione ha chiesto alle Forze Democratiche Siriane (SDF) guidate dai curdi di unirsi al nuovo Ministero della Difesa. Le SDF hanno finora respinto tale accordo e i colloqui sono in corso.

Landis ha aggiunto che le richieste della comunità curda e dei drusi siriani nel sud di gestire autonomamente la propria sicurezza aumenteranno dopo le recenti violenze a Latakia e Tartous.

“Sia i curdi che i drusi chiedono una forma di governo federale in cui si autocontrollino”, ha detto. “Penso che questo rafforzerà quella determinazione”.

I recenti disordini in Siria potrebbero rafforzare la visione cauta degli Stati Uniti nei confronti del governo di transizione. Nicholas Heras, un direttore senior del New Lines Institute, ha affermato che gli Stati Uniti e le comunità minoritarie siriane condividono una “sfiducia” nei confronti dell’amministrazione guidata da HTS.

“La transizione politica in Siria è sull’orlo del collasso a causa della sfiducia tra le comunità di minoranze armate e organizzate che non si fidano del regime guidato da HTS a Damasco”, ha detto Heras ad Al-Monitor. “Questa sfiducia verso HTS è condivisa dagli Stati Uniti e l’amministrazione Trump sta adottando una politica di rifiuto attivo di legittimare HTS e qualsiasi futuro governo che creerà”.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump deve ancora unirsi al presidente francese Emmanuel Macron, al primo ministro canadese Justin Trudeau e a diversi leader regionali nel parlare con Sharaa. Il Regno Unito e l’Unione Europea hanno revocato diverse sanzioni alla Siria giovedì e il mese scorso, rispettivamente, ma gli Stati Uniti devono ancora farlo. Washington ha annunciato un’esenzione dalle sanzioni relative agli aiuti a gennaio.

Reazioni regionali: diversi stati regionali stanno sostenendo il governo di transizione della Siria nel mezzo dei disordini. Il governo saudita ha rapidamente espresso il suo sostegno alla Siria, affermando in una dichiarazione di venerdì che “il Regno afferma il suo sostegno al governo siriano nei suoi sforzi per mantenere la sicurezza e la stabilità e preservare la pace civile”. Il Ministero degli Esteri ha aggiunto che condanna gli attacchi da parte di “gruppi fuorilegge” in Siria.

Il Ministero degli Esteri giordano ha affermato in una dichiarazione di venerdì di sostenere “la sicurezza, la stabilità, l’unità e la sovranità della Siria”. Il Ministero degli Esteri del Qatar ha affermato di “condannare fermamente i crimini dei gruppi fuorilegge e ribadire il sostegno al governo siriano” in una dichiarazione.

Steven Heydemann, del programma di studi sul Medio Oriente presso lo Smith College, ha affermato che il modo in cui gli stati occidentali e regionali considereranno il futuro del governo di transizione siriano dipenderà da come le autorità risponderanno alle uccisioni.

“Il modo in cui il governo ad interim gestirà questa ondata di violenza, se questa verrà vista come un’apertura all’emancipazione di attori più radicali all’interno della coalizione di governo di Hayat Tahrir al-Sham, penso che sarà un segnale davvero importante per i governi regionali e occidentali su dove potrebbe dirigersi la transizione”, ha detto ad Al-Monitor.

Adam Lucente