Lunedì il Comitato per la protezione dei giornalisti ha espresso allarme per il nuovo arresto del giornalista del Kashmir Aasif Sultan due giorni dopo essere stato liberato da più di cinque anni di detenzione arbitraria e ha invitato le autorità indiane a cessare immediatamente le molestie lui in rappresaglia per il suo lavoro.
Il 27 febbraio, Sultan è stato rilasciato dal carcere nello stato settentrionale dell’Uttar Pradesh e il 29 febbraio ha raggiunto la sua casa a Srinagar, la città più grande del Jammu e Kashmir amministrato dall’India, circa 1.500 chilometri (932 miglia) più a nord, secondo un giornalista locale a conoscenza del caso, che ha parlato con il CPJ a condizione di anonimato, citando il timore di ritorsioni.
Quando Sultan più tardi quel giorno ha risposto a una convocazione alla stazione di polizia di Rainawari di Srinagar per essere interrogato su una questione separata, è stato nuovamente arrestato, riferiscono varie fonti, oltre all’avvocato di Sultan Adil Pandit, che ha parlato con CPJ.
Il 1° marzo, Sultan è stato presentato al tribunale locale di Srinagar, che ha ordinato che rimanesse in custodia di polizia in attesa delle indagini fino al 5 marzo, ha detto Pandit, aggiungendo che stava richiedendo la cauzione per conto del suo cliente.
Sultan, assistente redattore e reporter della defunta rivista mensile Kashmir Narrator, è stato arrestato per la prima volta a Srinagar nell’agosto 2018 e accusato di “ospitare militanti noti” in un caso rovinato da ritardi procedurali e irregolarità probatorie. Il mese precedente, Sultan aveva pubblicato una storia di copertina sull’uccisione del militante del Kashmir Burhan Wani. Il CPJ e le sue organizzazioni partner hanno ripetutamente chiesto il rilascio di Sultan.
“Il nuovo arresto del giornalista del Kashmir Aasif Sultan con vecchie accuse, pochi giorni dopo il suo rilascio da cinque anni e mezzo di detenzione arbitraria, fa temere che sia stato nuovamente preso di mira a causa del suo giornalismo”, ha affermato Carlos Martinez de la Serna, CPJ direttore del programma. “Chiediamo al governo indiano di porre immediatamente fine alla repressione dei media in Kashmir e di garantire che Sultan e gli altri giornalisti del Kashmir non trascorrano un altro giorno dietro le sbarre per aver esercitato pacificamente il loro diritto alla libertà di espressione”.
Il nuovo arresto di Sultan il 29 febbraio era legato a un primo rapporto informativo della polizia del 2019 – un documento che apriva un’indagine – riguardante disordini nella prigione centrale di Srinagar , dove Sultan era detenuto all’epoca, ha detto Pandit al CPJ. Le autorità hanno presentato un atto d’accusa nel caso contro Sultan e altre venti persone ai sensi delle sezioni del codice penale e della legge antiterrorismo sulle attività illegali (prevenzione), ha detto Pandit, aggiungendo che il suo cliente non era colpevole.
Non è la prima volta che Sultan viene nuovamente arrestato.
Il 5 aprile 2022 gli è stata concessa la libertà su cauzione da un tribunale speciale, secondo il quale lo Stato non aveva fornito prove che lo collegassero a qualsiasi organizzazione militante. Ma non è stato rilasciato. Le autorità hanno trattenuto Sultan in una stazione di polizia di Srinagar, lo hanno nuovamente arrestato ai sensi della legge sulla sicurezza pubblica di Jammu e Kashmir (PSA) il 10 aprile e lo hanno trasferito in prigione nell’Uttar Pradesh. La legge prevede la detenzione preventiva fino a due anni senza processo.
L’11 dicembre 2023, l’Alta Corte di Jammu e Kashmir ha annullato il caso PSA, definendo la detenzione di Sultan “illegale e insostenibile”. Tuttavia, Sultan non è stato rilasciato fino al 27 febbraio perché aveva bisogno del nulla osta di sicurezza dell’amministrazione di Jammu e Kashmir per tornare a casa, ha detto Pandit.
Allo stesso modo, l’Alta Corte di Jammu e Kashmir ha annullato un’ordinanza del PSA contro il giornalista Sajad Gul a novembre, ma rimane incarcerato in relazione a un caso separato .
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