Il ministro danese dell’agricoltura è determinato a investire parte del suo capitale politico rimanente per la difficile situazione di milioni di maialini che vagano per il continente stipati nei camion.
Il piano della Commissione Europea per il 2023 volto ad alleviare le sofferenze degli animali da allevamento in movimento è nato come una proposta di grande conforto. Ma due anni dopo, l’ambizione di limiti più severi ai tempi di percorrenza , più spazio nei camion e il divieto di lunghi viaggi in condizioni di caldo estremo è rimasta bloccata nella corsia di sorpasso.
Dopo anni di agitazioni tra gli agricoltori e di crescenti pressioni per aumentare la competitività dell’Europa, i politici sono diventati diffidenti nei confronti di nuovi costi o vincoli per l’industria. In tutta l’Unione, le norme sociali e ambientali vengono attenuate, ritardate o silenziosamente abbandonate . La riforma del trasporto degli animali , che non solo aumenterebbe i costi, ma stravolgerebbe gran parte del commercio europeo di bestiame, è ora in rotta di collisione con la spinta alla deregolamentazione.
A Bruxelles sono pochi a credere che si possa salvare.
Ma il ministro dell’agricoltura danese Jacob Jensen, che presiederà i negoziati tra le capitali ancora per qualche mese, è determinato a provarci.
Aggiornamento in ritardo
Ogni anno circa 1,6 miliardi di animali da allevamento , principalmente suini, mucche e pecore, vengono caricati su camion e spediti in tutta l’UE per l’ingrasso o la macellazione, in un commercio che vale circa 8,6 miliardi di euro per l’industria zootecnica.
Il benessere degli animali era appena preso in considerazione nella politica dell’UE due decenni fa, quando Bruxelles aveva aggiornato per l’ultima volta le sue norme sul trasporto del bestiame.
Tuttavia, nonostante le ricorrenti segnalazioni di animali che crollano per sfinimento o annegano nei propri escrementi , la Commissione ha proposto ulteriori misure di protezione nel dicembre 2023.
Da allora, sono stati sepolti sotto migliaia di emendamenti al Parlamento europeo. Il conservatore rumeno Daniel Buda, uno dei principali negoziatori, ha avanzato argomentazioni che contraddicono nettamente le prove scientifiche, sostenendo che stipare gli animali più vicini li rende più sicuri o che dare loro più spazio comprometterebbe gli obiettivi climatici dell’UE. Nel Consiglio dell’UE, la maggior parte dei governi preferirebbe che il dossier sparisse del tutto.
I paesi membri sono in disaccordo su come gestire il trasporto durante le giornate calde, lo spostamento dei vitelli e, cosa ancora più esplosiva, i limiti di tempo per il viaggio.
Il benessere degli animali era appena stato preso in considerazione nella politica dell’UE vent’anni fa, quando Bruxelles aveva aggiornato per l’ultima volta le sue norme sul trasporto del bestiame. | Arnaud Finistre/Getty Images
Copenaghen, che ha assunto la presidenza di turno del Consiglio a luglio, afferma di aver trovato un modo pragmatico per mantenere in vita la riforma. Jensen, il ministro dell’agricoltura, ha dichiarato a POLITICO di vedere “buoni progressi” nei negoziati tecnici, anche su come gli animali vengono maneggiati, abbeverati e nutriti durante il trasporto, anche se il dibattito sui limiti di tempo per il viaggio rimane congelato.
“Non è corretto dire che non ci sono progressi”, ha detto Jensen in un’intervista telefonica. “Se le condizioni sono buone, se gli animali hanno ventilazione, acqua e personale addestrato, importa meno se si tratta di un’ora o due in più”.
Un campione improbabile
È un messaggio che cattura il paradosso della Danimarca. Il paese nordico è uno dei maggiori esportatori europei di animali vivi, con circa 13 milioni di maialini all’anno spediti in altri stati dell’UE.
Tuttavia, è stata anche tra le voci più forti dell’Unione a favore di norme più severe in materia di benessere animale, chiedendo persino il divieto assoluto di esportazione di animali vivi verso paesi terzi prima della proposta della Commissione. Ora, isolata su questo fronte, sta cercando di salvare la bozza più debole della Commissione rendendola sufficientemente praticabile da poter essere approvata.
Questo istinto al compromesso non è una novità. L’anno scorso, la Danimarca è stata il primo Paese ad approvare una tassa sulle emissioni di gas serra derivanti dall’agricoltura, con il sostegno degli agricoltori. Per Jensen, che ha contribuito a mediare quell’accordo, la lezione è che anche le riforme agricole più delicate possono avere successo se basate sul pragmatismo piuttosto che sulla punizione.
Questo gioco di equilibri ha trasformato la Danimarca nell’improbabile custode di uno dei dossier legislativi più morali e più tossici d’Europa. In patria, gli autotrasportatori definiscono la riforma “pura assurdità” e “distaccata dalla realtà”. Gli agricoltori lamentano che i loro standard siano già superiori a quelli di molti altri paesi.
Ma Copenaghen non ha battuto ciglio, sostenendo che norme UE armonizzate potrebbero finalmente livellare il campo di gioco. “Dobbiamo trovare il giusto equilibrio”, ha affermato Jensen. “Deve migliorare il benessere degli animali, ma non può essere così gravoso da rendere impossibile il trasporto transfrontaliero”.
La bozza della Commissione limiterebbe a nove ore i viaggi per gli animali da macello, vieterebbe i viaggi diurni durante le ondate di calore e ridurrebbe gli spazi disponibili. I sostenitori del benessere animale affermano che anche questo non è sufficiente a soddisfare le esigenze della ricerca sulla salute animale per prevenire le sofferenze . Ma dopo anni di stallo, l’approccio graduale della Danimarca potrebbe essere l’unica strada rimasta.
Jensen insiste sul fatto che la semplice applicazione delle norme vigenti nel blocco, come proposto dai critici della riforma, non sarebbe sufficiente a migliorare le condizioni degli animali trasportati. “Se questa negoziazione non migliora il benessere degli animali”, ha affermato, “non ce n’è alcun bisogno”.
Se la sua strategia lenta e costante funzionerà dipenderà da quanta pazienza rimarrà all’Europa. Il Parlamento rimane bloccato e una nuova ondata di proteste potrebbe facilmente insabbiare nuovamente il dossier.
La riforma non è affatto “sicura”, ha ammesso Jensen. La Danimarca vuole solo “arrivare il più lontano possibile” prima di passare il testimone a Cipro, che assumerà la presidenza dell’UE a gennaio e non è stata esattamente tra i sostenitori più accaniti di norme più severe sui trasporti.
“Spero che riescano a fare il lavoro finale”, ha detto.
