Un’ondata di nuovi gruppi armati sciiti è emersa in Iraq negli ultimi mesi, apparentemente operando al di fuori della struttura formale delle Unità di Mobilitazione Popolare (PMU). Nonostante le prese in giro pubbliche per le loro tattiche apparentemente poco professionali, il presunto ruolo dei gruppi nelle economie ombra minaccia di esacerbare profonde divisioni all’interno dell’establishment politico sciita del paese. Il fenomeno potrebbe anche complicare gli sforzi per mitigare la pressione occidentale su Baghdad per regolamentare ulteriormente le PMU e altri attori armati.
La formazione di diversi nuovi gruppi armati sciiti poco chiari negli ultimi mesi ha dato origine a forti speculazioni nei circoli mediatici iracheni sui motivi dietro la loro comparsa e sulle implicazioni della loro ascesa.
- Un gruppo che si autodefinisce “Abbas Shield Martyrdom Forces Brigade” ha annunciato la sua formazione sulla pagina Facebook del suo leader a marzo, indirizzando le potenziali reclute del “benedetto progetto jihadista” a un numero di telefono e a un gruppo associato sull’app di messaggistica Signal.
- Guidato da un uomo noto come Karar Fattah Al-Subaiwahi, che sembra aver combattuto a fianco delle fazioni armate sciite in Siria, il personaggio ha segnalato l’intenzione del suo gruppo di “liberare” Damasco dalla “nuova amministrazione siriana”.
Successive dichiarazioni del nuovo gruppo hanno fatto causa comune anche con il movimento yemenita Ansarullah, meglio conosciuto come Houthi, e hanno minacciato attacchi agli interessi statunitensi nella regione.
Sono emersi anche altri nuovi attori come il “Ya Ali Popular Movement”, la “Bahrun Force” e la “Scream of Jerusalem Brigade” . Tutti hanno rivendicato il mantello di “resistenza” di gruppi armati sciiti più affermati associati all’“Asse della Resistenza” guidato dall’Iran.
- Alcuni media iracheni hanno contestualizzato la comparsa improvvisa dei gruppi come parte di una tendenza più ampia di attori allineati a Teheran che cercano di sfruttare le tensioni regionali per ottenere il sostegno popolare ed evitare di essere chiamati a rispondere delle proprie azioni da parte delle autorità irachene.
Un video ampiamente condiviso di uomini mascherati associati al gruppo “Ya Ali” che minacciano i siriani in una panetteria di Baghdad ha suscitato particolare interesse, con un utente che ha accusato tali azioni di essere una “sfacciata sfida al governo iracheno”.
- Altri commentatori hanno deriso il comportamento percepito come poco professionale di Subaiwahi . Nel frattempo, alcuni hanno notato divisioni interne che hanno travagliato il canale Telegram del suo gruppo, comprese affermazioni di richieste di denaro in cambio di reclutamento.
L‘ emergere di nuovi attori sottolinea le significative tensioni irrisolte tra i gruppi armati sciiti in Iraq, plasmate da anni di competizione tra attori integrati nella struttura delle PMU e altre fazioni informali e dissidenti.
- Istituita per respingere il gruppo dello Stato Islamico (IS) dopo il suo blitz del 2014 nel nord dell’Iraq, la PMU è cresciuta fino a diventare un’istituzione tentacolare con un budget annuale di oltre 3 miliardi di dollari. Tuttavia, la sua integrazione nelle strutture statali rimane incompleta, creando un vuoto che le nuove fazioni possono sfruttare.
- Alcuni osservatori politici iracheni hanno collegato l’ascesa di nuovi gruppi armati a motivazioni economiche, indicando l’allocazione del bilancio delle PMU e il controllo delle rotte del contrabbando come incentivi per le nuove fazioni a cercare una fetta delle risorse statali.
Nel frattempo, gli osservatori percepiscono sempre più come in crisi il partito al potere Shiite Coordination Framework, una coalizione di partiti sciiti allineati all’Iran, in un anno elettorale.
- Si dice che personaggi di spicco come il capo del blocco dello Stato di diritto, Nouri Al-Maliki, e il capo di Asa’ib Ahl Al-Haq, Qais Al-Khazali, si oppongano alle riforme che porterebbero al pensionamento di un gran numero di comandanti delle PMU.
- Alcuni osservatori hanno ipotizzato che le nuove fazioni armate possano fungere da intermediari in questa lotta per il potere, esercitando pressione sull’amministrazione di Muhammad Shia’ Al-Sudani affinché rallenti le riforme.
- Nel contesto delle pressioni occidentali sull’Iraq affinché smantelli o regoli ulteriormente le PMU, i nuovi attori potrebbero contribuire ad assicurare il predominio sulle reti clientelari dei gruppi armati sciiti, tra cui le rotte del contrabbando e altri interessi economici.
Le fazioni emergenti potrebbero cercare di attingere a queste fonti di reddito, replicando gli schemi del “soldato fantasma” in cui i burocrati legati a gruppi influenti sottraggono stipendi statali gonfiando le liste degli iscritti.
- In modo critico, questi gruppi vivono in una zona grigia legale. Sebbene non facciano formalmente parte del PMU, si pensa che molti mantengano legami segreti con attori sostenuti dall’Iran come Harakat Hezbollah Al-Nujaba e Kata’ib Hezbollah.
- Nel frattempo, l’attenzione rivolta all’espulsione dei siriani, in prevalenza sunniti, e all’allineamento del “campo di resistenza” iracheno con la causa Houthi, è in linea con la concezione dei conflitti regionali come minacce esistenziali per la più ampia comunità musulmana sciita.
Con il presidente degli Stati Uniti Donald Trump che intensifica la sua campagna di “massima pressione” contro l’Iran – e con l’Iraq sempre più coinvolto in questa dinamica – nei prossimi mesi si assisterà probabilmente a un’intensificazione delle tensioni tra alcuni gruppi armati sciiti e lo Stato iracheno.
- I focolai settari, in particolare la presa di mira dei rifugiati siriani o delle comunità sunnite, potrebbero intensificarsi e aggravare il nascente processo di reintegrazione della comunità in un paese devastato da due decenni di tensioni intercomunitarie.
- Nel frattempo, il governo sudanese si trova ad affrontare una pressione crescente per far passare emendamenti alla legge PMU che formalizzerebbero ulteriormente la forza ombrello come parte dell’esercito iracheno. Tuttavia, l’attuazione di tali riforme rischia di innescare una violenta reazione da parte delle fazioni che temono una perdita di influenza e di entrate.
Il ruolo dell’Iran nell’emergere di nuovi gruppi armati sciiti iracheni resta oscuro. Mentre Teheran potrebbe frenare le attività di entità che rischiano di innescare uno scontro diretto con le forze statunitensi, potrebbe tacitamente supportare fazioni che minano le riforme di Sudani.
- In ultima analisi, la stabilità attuale dell’Iraq dipende in parte dalla capacità delle istituzioni formali di tenere sotto controllo le economie informali legate alle reti di gruppi armati.
- Senza alternative lavorative credibili, una governance trasparente e pressioni per limitare le interferenze esterne, è probabile che i gruppi armati persisteranno come sintomi e catalizzatori di uno Stato fragile.
