Il fondatore di WikiLeaks, Julian Assange, e il governo degli Stati Uniti hanno raggiunto un accordo per porre fine alla sua decennale odissea legale e consentirgli di tornare nel suo paese natale, l’Australia, questa settimana.
Assange, che ha rivelato segreti americani sulla guerra in Iraq e successivamente ha pubblicato email imbarazzanti sul Partito Democratico durante le elezioni del 2016, dovrebbe dichiararsi colpevole dell’accusa di aver cospirato per diffondere informazioni riservate.
Secondo il patto dettagliato nei documenti giudiziari resi pubblici lunedì sera, sarebbe condannato a poco più di cinque anni di prigione, ma avrebbe diritto al rilascio immediato perché è più o meno da quanto tempo è stato incarcerato in Inghilterra mentre combatteva l’estradizione negli Stati Uniti.
Il caso è stato un grattacapo diplomatico per l’amministrazione Biden, che ha dovuto affrontare le pressioni dell’Australia, un alleato chiave per la sicurezza nazionale, per porre fine agli anni di Assange nel limbo legale.
Aggiungendo un altro tocco esotico a una storia già bizantina, la dichiarazione di colpevolezza di Assange per una singola accusa di spionaggio avrà luogo mercoledì mattina presso il tribunale distrettuale degli Stati Uniti nelle Isole Marianne Settentrionali, un territorio degli Stati Uniti nel Pacifico meridionale a circa duemila miglia a nord dell’Australia.
La sede insolita riflette la riluttanza di Assange a tornare volontariamente negli Stati Uniti continentali, secondo una lettera pubblicata dai pubblici ministeri del Dipartimento di Giustizia su un verbale del tribunale . L’attivista radicale per la trasparenza nutre una profonda sfiducia nei confronti del governo degli Stati Uniti. Lui e i suoi alleati hanno accusato i funzionari statunitensi di complottare per farlo uccidere con un drone.
La saga che ha portato al processo contro Assange risale al 2010, quando un analista dell’intelligence dell’esercito, il soldato Chelsea Manning, ha fatto trapelare una vasta quantità di dati a WikiLeaks, inclusi video di attacchi aerei militari statunitensi mortali, centinaia di migliaia di dispacci diplomatici e registri di attività militare statunitense. in Afghanistan e Iraq. Tra le rivelazioni pubblicate online c’era il video di un attacco con un elicottero Apache nel 2007 da parte delle forze americane a Baghdad che uccise 11 persone, tra cui due giornalisti della Reuters.
Mentre le fughe di documenti militari e del Dipartimento di Stato hanno reso Assange una figura controversa negli Stati Uniti e un eroe per molti attivisti contro la guerra, il quadro è diventato più complesso nel 2016, quando il suo sito web ha pubblicato grandi volumi di e-mail dal Comitato Nazionale Democratico e da un account Gmail personale di John Podesta, allora presidente della campagna presidenziale di Hillary Clinton. Tra le altre rivelazioni, le e-mail rubate mostravano segni che il DNC aveva agito favorevolmente nei confronti della Clinton durante le primarie contro Bernie Sanders.
Molti democratici hanno accusato Assange di collaborare con l’intelligence russa per indebolire la campagna di Clinton. Assange ha negato la richiesta.
Sembra che Assange sia sotto indagine penale negli Stati Uniti da poco dopo le fughe di notizie del 2010, ma le prime accuse contro di lui sono arrivate solo nel dicembre 2017 sotto forma di una denuncia penale emessa dal tribunale federale di Alexandria, in Virginia. Non ha accusato Assange di aver violato l’Espionage Act, ma di un paio di reati federali spesso imputati in casi di pirateria informatica o frode.
I pubblici ministeri hanno ottenuto segretamente un atto d’accusa contro Assange nel 2018 per reati informatici. Poi, nel 2019, un atto d’accusa del gran giurì è stato presentato pubblicamente contro di lui per 18 reati, tra cui quello di aver presumibilmente accettato di aiutare Manning a decifrare una password necessaria per accedere a una rete informatica segreta del governo degli Stati Uniti. Tutti i casi tranne uno derivavano dall’Espionage Act, una legge che proibisce la ricezione o la divulgazione non autorizzata di informazioni che potrebbero essere utilizzate per danneggiare gli Stati Uniti o aiutare una nazione straniera.
Prima che venisse raggiunto il patteggiamento, Assange, 52 anni, rischiava una pena massima possibile di 175 anni di carcere se condannato per tutte le accuse, sebbene gli imputati in genere ricevano sentenze più brevi secondo le linee guida federali.
I travagli legali di Assange sono iniziati molto prima che le autorità americane lanciassero accuse contro di lui. Nel 2010, in Svezia gli furono rivolte accuse (false ndr) di violenza sessuale e due anni dopo cercò asilo presso l’ambasciata ecuadoriana di Londra per evitare l’estradizione in Svezia da parte dei tribunali britannici. Ha vissuto nell’ambasciata per sette anni.
Nel 2019, Assange è stato arrestato e il suo asilo nella missione ecuadoriana gli è stato ritirato. È stato poi condannato a 50 settimane di prigione britannica per aver saltato la cauzione nel 2012 in relazione alle accuse svedesi. Da allora Assange è sotto custodia britannica mentre combatteva i tentativi del Dipartimento di Giustizia di estradarlo negli Stati Uniti. È stato detenuto nella prigione di massima sicurezza di Belmarsh, nel sud-est di Londra.
La battaglia di Assange contro le accuse statunitensi si è trascinata per anni, sia nei tribunali britannici che in pubblico.
Nel 2022, cinque importanti media – il New York Times, il Guardian, Le Monde, El Pais e Der Spiegel – hanno chiesto al governo degli Stati Uniti di ritirare alcune accuse penali contro Assange che lo accusavano di aver infranto la legge pubblicando informazioni riservate, qualcosa di molti organi di informazione tradizionali occasionalmente fanno a meno di conseguenze legali.
Il team legale di Assange non ha risposto alle richieste di commento. Un portavoce del Dipartimento di Giustizia non ha rilasciato commenti immediati.
Assange, un programmatore di computer, ha fondato WikiLeaks nel 2006. Il sito utilizza contributi online anonimi per esporre informazioni sensibili su guerra, spionaggio e corruzione.
Poco dopo che il primo materiale trapelato da Manning cominciò ad apparire sul sito nel 2010, l’ex analista dell’intelligence dell’esercito fu arrestata con l’accusa militare. Alla fine si è dichiarata colpevole di alcune accuse e per altre è andata davanti alla corte marziale. Mentre Manning fu assolta dall’accusa più grave di aiuto al nemico, fu condannata a 35 anni di prigione per altri suoi crimini.
Alcuni giorni prima di lasciare l’incarico nel 2017, il presidente Barack Obama ha commutato la sentenza di Manning , consentendone il rilascio dopo circa sette anni di custodia.
La condanna a 62 mesi di Assange prevista dal suo accordo gli farebbe scontare circa 10 mesi in meno rispetto a Manning, un cittadino statunitense che era nell’esercito e aveva firmato accordi per non divulgare informazioni riservate. E la condanna di Assange sarebbe di un mese inferiore a quella di un importante leaker condannato negli ultimi anni ai sensi della legge sullo spionaggio, l’analista della National Security Agency Reality Winner , che ha ammesso di aver inviato al quotidiano online Intercept un rapporto riservato sull’hacking russo dei database elettorali.
Nel 2021, Yahoo News ha riferito che, verso l’inizio dell’amministrazione del presidente Donald Trump, i funzionari hanno elaborato piani contenenti varie opzioni per trattare con Assange, incluso il rapimento o l’assassinio.
Ma l’atteggiamento di Trump nei confronti di WikiLeaks e delle sue promesse di ampia trasparenza un tempo era molto meno ostile. “WikiLeaks, adoro WikiLeaks!” ha dichiarato durante una manifestazione elettorale nell’ottobre 2016 mentre sventolava in aria un messaggio di posta elettronica rubato.
Josh Gerstein e Samantha Latson (Politico)
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