La polizia della capitale, Baku, ha arrestato Hasanli fuori dal suo appartamento lunedì mattina presto con l’accusa di aver portato illegalmente denaro nel paese, ha detto al CPJ l’avvocato di Hasanli, Zibeyda Sadygova, tramite l’app di messaggistica. Secondo diverse notizie , la polizia ha successivamente fatto irruzione nell’appartamento e perquisito gli uffici di Abzas Media; Sadygova ha detto al CPJ che le autorità affermano di aver trovato 40.000 euro (43.770 dollari) nell’ufficio.

In una dichiarazione pubblicata su Facebook, Abzas Media ha affermato che l’arresto di Hasanli e il raid facevano parte della pressione del presidente dell’Azerbaigian Ilham Aliyev sulla testata per “una serie di indagini sui crimini di corruzione del presidente e dei funzionari da lui nominati”. Negli ultimi mesi, Abzas Media, di proprietà privata, ha pubblicato indagini sulle origini della ricchezza di alti funzionari statali e parenti del presidente Aliyev.

“L’irruzione negli uffici di Abzas Media, uno dei pochi media nazionali azeri che ancora osa indagare sulla corruzione ufficiale, e l’arresto del suo direttore Ulvi Hasanli, sembrano essere una ritorsione per il giornalismo pioneristico del giornale”, ha affermato CPJ Advocacy. e il direttore della comunicazione Gypsy Guillén Kaiser, a New York. “Le autorità azerbaigiane dovrebbero rilasciare immediatamente Hasanli e porre fine alle persecuzioni nei confronti di Abzas Media”.

Se Hasanli venisse accusato e condannato per aver introdotto illegalmente denaro nel Paese, potrebbe essere condannato fino a otto anni di carcere, secondo l’articolo 206.3.2 del codice penale dell’Azerbaigian.

Hasanli ha lasciato la sua casa intorno alle 4.30 per prendere un volo all’estero ma non è riuscito a salire a bordo, ha detto all’agenzia di stampa locale Turan il caporedattore del quotidiano Sevinj Vagifgizi. In una registrazione vocale pubblicata da Abzas Media, Hasanli ha detto di essere entrato in un taxi fuori casa quando un veicolo ha bloccato il percorso del taxi e uomini mascherati sono usciti e lo hanno afferrato dal veicolo, colpendolo in un occhio. Gli uomini lo hanno portato al dipartimento di polizia della città di Baku, dove gli agenti lo hanno preso a pugni e calci e gli hanno chiesto perché Abzas Media scrive di corruzione, ha detto. Successivamente è stato portato al centro di detenzione temporanea del distretto di Khatai a Baku, secondo Abzas Media.

Intorno a mezzogiorno, la polizia di Baku ha perquisito l’ufficio di Abzas Media per circa cinque ore, allontanando con la forza i giornalisti che tentavano di filmare all’esterno dell’edificio, come mostrano i filmati pubblicati da Abzas Media. Lo staff di Abzas Media ha detto a Turan di ritenere che i 40.000 euro presumibilmente trovati dalla polizia non avessero nulla a che fare con l’outlet o con Hasanli e hanno affermato che il denaro era stato depositato lì dalla polizia per fornire una base legale per possibili accuse contro Hasanli e Abzas Media.

Abzas Media è una delle poche testate indipendenti rimaste nel paese dopo una serie di raid, arresti e indagini penali contro media indipendenti e gruppi per la libertà di stampa a partire dal 2014.