Appena fuori Kiev c’è un cratere fumante dove un tempo si trovava una delle più grandi centrali elettriche dell’Ucraina.

Le rovine bombardate della centrale termica di Trypilska – il principale produttore di elettricità per milioni di persone – sono il simbolo di un cambiamento devastante in corso in Ucraina. Nelle ultime settimane, la Russia ha iniziato a infliggere danni molto più permanenti al sistema energetico ucraino, non solo eliminando le centrali elettriche, ma anche attaccando i vasti impianti di stoccaggio sotterraneo del gas su cui l’UE si è appoggiata lo scorso inverno per evitare la propria carenza di energia.

Si tratta di un cambiamento rispetto agli ultimi due anni, quando Mosca e il suo esercito invasore hanno preso di mira principalmente i trasformatori di energia dell’Ucraina, i componenti che spostano l’energia da un circuito all’altro. Tali attacchi erano dannosi, ma le parti potevano essere rapidamente riparate o sostituite.

Ora che intere centrali elettriche sono nel mirino, le riparazioni richiederanno anni.

“Le nostre centrali termoelettriche sono state attaccate 48 volte negli ultimi sei mesi, ma senza dubbio gli attacchi della Russia nelle ultime settimane sono stati i peggiori dall’invasione su vasta scala del 2022”, ha affermato Maxim Timchenko, amministratore delegato dell’Ucraina. La più grande azienda energetica privata, DTEK, ha detto a POLITICO.

L’azienda, ha detto, ha perso quasi l’80 per cento della sua capacità produttiva. 

I risultati sono angoscianti – e non solo per l’Ucraina. I funzionari sono preoccupati di come supereranno l’inverno con le luci e il riscaldamento accesi. Le difese aeree dell’Ucraina si stanno esaurendo, dicono, rendendo sempre più difficile parare i missili che piovono sulle infrastrutture energetiche. Né ci sono molte parti di riparazione di facile accesso per quelle centrali elettriche degradate.

Poi c’è la ricaduta sull’Europa. Lo scorso inverno l’Ucraina ha offerto la sua rete di stoccaggio del gas ai commercianti europei mentre questi accumulavano freneticamente riserve nel caso in cui la Russia avesse tagliato le forniture quando la temperatura fosse scesa. Ora la Russia sta prendendo di mira quella rete, sollevando dubbi sul fatto che l’UE sia preparata con alternative.

“I russi hanno cercato di usare l’energia come arma non solo contro l’Ucraina ma contro il mondo intero”, ha detto Oleg Ustenko, un economista ucraino che fino a poco tempo fa è stato consigliere senior del presidente Volodymyr Zelenskyy. “Questa è una sfida per noi, ma è anche una sfida per l’Europa”.

Ingorgo

Si tratta di uno sviluppo scoraggiante in un’area che, fino a poco tempo fa, era fonte di ottimismo per l’Ucraina.

Solo poche settimane fa l’Ucraina si proponeva come una potenza per l’Europa, vantandosi di esportare circa 1 milione di euro di elettricità al giorno verso i suoi vicini occidentali. Ora l’equilibrio finanziario si è capovolto, con Kiev che prosciuga il suo precario bilancio per importare energia mentre lotta per evitare blackout e alimentare un’industria degli armamenti in tempo di guerra.

“C’è una pressione enorme, soprattutto in regioni come Kharkiv, dove tutte le nostre risorse principali sono state attaccate dai missili e stiamo cercando di ripristinare quanta più potenza possibile mentre l’avversario intraprende sempre nuovi attacchi”, ha affermato Volodymyr Kudrytskyi, amministratore delegato del potere statale. operatore di rete Ukrenergo, in un’intervista.

“Sono sicuro che saremo in grado di rimettere in funzione la rete”, ha aggiunto, “ma la generazione di energia sembra essere il problema principale”.

Secondo Timchenko, solo il sostegno degli alleati dell’Ucraina può salvare la rete da ulteriori distruzioni.

“Sfortunatamente, le difese passive che DTEK ha installato – come blocchi di cemento e sacchi di sabbia – hanno avuto solo un effetto limitato contro questi attacchi di precisione”, ha detto. “Abbiamo urgentemente bisogno di difese aeree più forti per salvare e proteggere il sistema energetico dell’Ucraina.”

Kiev ha chiesto ai suoi partner di farsi avanti e di aiutarla a difendere le sue infrastrutture dall’inizio della nuova ondata di bombardamenti a marzo.

Intervenendo all’indomani dell’attentato alla centrale elettrica di Trypilska, Zelenskyj ha detto : “11 missili sono volati verso di essa. Noi abbiamo distrutto i primi sette; altri quattro hanno distrutto la centrale. Perché? Perché non c’erano missili [ucraini] – li abbiamo esauriti tutti”. i missili che proteggevano Trypilska.”

Per ora, però, un pacchetto di aiuti cruciali per l’Ucraina è bloccato in uno stallo durato mesi a Washington.

Lunedì il ministro ucraino dell’Energia, German Galushchenko, ha avuto un colloquio d’emergenza a Bruxelles con il commissario europeo per l’Energia, Kadri Simson, mentre la situazione continuava a peggiorare. Secondo un funzionario ucraino a conoscenza dei colloqui, il ministro si è concentrato su “ulteriori passi internazionali e sull’assistenza necessaria per sostenere il sistema energetico dell’Ucraina, con la priorità assoluta di garantire una maggiore difesa aerea”.

Mentre la Germania ha confermato durante il fine settimana che invierà un’ulteriore batteria di difesa aerea Patriot all’Ucraina, molti ritengono che ciò sia troppo poco e troppo tardi a seguito degli attacchi che hanno privato il paese della sua indipendenza energetica. Ora, invece di aiutare l’UE a spezzare la sua dipendenza dai combustibili fossili russi fornendo elettricità a basso costo, Kiev spera che i suoi vicini la aiutino a mantenere le luci accese nei prossimi mesi, e forse anni.

“Ciò sta avendo effetti economici drammatici”, ha detto Ustenko. “È molto improbabile che saremo in grado di continuare le esportazioni e probabilmente avremo bisogno di importare elettricità.”

A peggiorare le cose, ha aggiunto, i crescenti attacchi rischiano di scoraggiare gli investitori privati ​​di cui l’Ucraina ha bisogno per modernizzare la sua rete assediata e lanciare progetti più piccoli di energia rinnovabile che saranno più difficili da prendere di mira per i russi.

Paura del gas

I problemi energetici dell’Ucraina stanno diventando sempre più i problemi energetici dell’Europa. 

La scorsa settimana la Russia ha segnalato una potenziale nuova fase del suo assalto energetico, colpendo due siti separati legati alla rete sotterranea di stoccaggio del gas naturale dell’Ucraina.

Le strutture sono state cruciali per gli sforzi energetici dell’Europa lo scorso inverno, con i commercianti che vi hanno nascosto miliardi di metri cubi di carburante in caso di grave carenza. La capacità di stoccaggio aggiuntiva ha dato ai paesi dell’UE un facile accesso alle forniture e ha permesso alle aziende di immagazzinare il carburante in eccesso che altrimenti non avrebbero avuto nessun posto dove mettere – e che sarebbero stati costretti a svendere a un costo fino a 2 miliardi di euro.

“L’Ucraina ha salvato il culo all’Europa”, ha detto Aura Sabadus, esperta di gas presso la società di intelligence sulle materie prime ICIS. “E la tragedia è che il gas che stavano immagazzinando proviene da paesi contrari all’invio di aiuti all’Ucraina, la maggior parte proviene da Ungheria e Slovacchia. E alla fine ciò si ritorcerà contro.”

C’è più incertezza sull’offerta all’orizzonte anche per l’Europa. Alla fine dell’anno scadrà l’accordo di transito che consente alla Russia di inviare gas attraverso il gasdotto all’UE attraverso l’Ucraina, e Kiev insiste che il patto non verrà prorogato.

Secondo Ustenko, l’ex consigliere di Zelenskyj, più a lungo l’Occidente esita a consegnare all’Ucraina più sistemi di difesa aerea, peggio sarà per tutte le persone coinvolte.

“Dobbiamo salvare il nostro Paese, salvare la nostra gente, e prima verranno prese le decisioni sui missili antiaerei, meglio sarà per l’Ucraina e l’Europa”, ha detto.

Gabriel Gavin ha riferito da Berlino. Victor Jack ha riferito da Bruxelles. Veronika Melkozerova ha contribuito con un reportage da Kiev.