All’inizio di questa settimana, l’Unione Africana ha concordato la formazione di una nuova forza di 12mila soldati per assistere la Somalia nella  lotta contro gli insorti islamici e per placare l’apprensione a Mogadiscio alla luce del piano di completare il ritiro delle circa 15mila attuali forze di peacekeeping, la Missione di transizione dell’Unione Africana in Somalia (ATMIS), entro la fine dell’anno.

L’allarme nella capitale somala deriva dall’apparente fallimento dell’operazione Black Lion, lanciata nel luglio 2022 per combattere al-Shabaab, il gruppo affiliato ad al-Qaeda che controlla vaste porzioni della Somalia e cerca di rovesciare il governo. L’operazione è stata progettata come uno sforzo di stabilizzazione regionale in due fasi che, in primo luogo, avrebbe stabilito la sicurezza interna e, in secondo luogo, garantito la sicurezza dei vicini Gibuti, Etiopia e Kenya.

Il governo sperava di ottenere il sostegno popolare delle tribù e aveva persino offerto l’amnistia ad al-Shabab. Allineandosi con le tribù in contrasto con gli insorti, il governo è riuscito ad avanzare nelle regioni del centro del paese, utilizzando droni armati turchi, truppe addestrate dagli Stati Uniti e copertura aerea, ma non è riuscito a ottenere molto in altre aree.

Tuttavia, tra il dispiegamento di truppe governative inesperte a causa delle pesanti perdite (anche tra ufficiali di alto rango) e la riduzione dei contributi da parte delle milizie tribali, al-Shabab ha invertito tutte le conquiste del governo nella Somalia centrale, ha detto un funzionario americano, la settimana scorsa.

I funzionari somali potrebbero respingere tali valutazioni, ma l’affermazione del presidente Hassan Sheikh Mohamud secondo cui Mogadiscio è pronta per i negoziati con al-Shabaab e il disagio del governo per il ritiro delle forze di peacekeeping africane indicano che gli sforzi di controinsurrezione stanno fallendo.

Ad ATMIS, fondata nel 2022 con il sostegno del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, è stata assegnata la missione di fornire sicurezza e supporto civile con una forza di circa 19.000 soldati. Finora, 4.000 dei suoi soldati sono stati ritirati dalla Somalia, secondo l’Amani Africa Media and Research Services, un centro di ricerca con sede in Etiopia.

Nel frattempo, Al-Shabab potrebbe sfruttare l’accordo di gennaio siglato dall’Etiopia con la regione separatista del Somaliland per rafforzare ulteriormente le sue fila aggiungendo una sfumatura nazionalista alla sua agenda islamista. Secondo l’accordo preliminare, il Somaliland avrebbe affittato il territorio costiero dell’Etiopia per una struttura navale in cambio del riconoscimento della propria indipendenza da parte dell’Etiopia – una chiara minaccia alla sovranità e all’integrità della Somalia. Dopo la notizia dell’accordo, al-Shabab ha invitato i somali a difendere il proprio territorio dall’Etiopia e da altri stranieri, secondo l’Armed Conflict Location and Event Data Project (ACLED), un gruppo no-profit che monitora i conflitti violenti.

Le zone di controllo in Somalia sono piuttosto frammentate e fluide, con scontri in corso in varie regioni e territori che cambiano spesso di mano, soprattutto nelle aree più lontane da Mogadiscio e dalla roccaforte di al-Shabab di Jilib, nel sud.

Le forze africane e le truppe governative hanno fatto di tutto per mantenere le strade che portano da Mogadiscio e le aree circostanti che si estendono fino al confine con il Kenya a nord, poiché la perdita di quel territorio lascerebbe Mogadiscio, una città costiera, circondata dalle regioni controllate da al-Shabab. su tre lati e forti i collegamenti terrestri diretti della capitale con le regioni autonome e con i vicini.

Nel realizzare conquiste territoriali, al-Shabaab ha tratto vantaggio dalle rivalità tribali, dalle dispute tra  Mogadiscio e le regioni autonome e dai conflitti tra cricche all’interno delle regioni autonome e del governo centrale. Altri ostacoli che hanno impedito all’Operazione Black Lion di raggiungere i risultati desiderati includono intelligence inadeguata, sfide logistiche, scarso coordinamento tra unità militari e condizioni meteorologiche e del terreno sfavorevoli.

La capacità di Al-Shabaab di controllare Jilib e i suoi dintorni, parte della regione autonoma di Jubaland, al confine con il Kenya, negli ultimi 15 anni deve molto al continuo supporto che il gruppo ha fornito ai clan alleati contro i loro nemici. In quanto roccaforte di Al-Shabaab, l’area è stata il sito di grandi folle radunate per eventi religiosi e per l’istituzione di nuove scuole e strutture mediche. All’inizio di questo mese, Al-Shabaab ha pubblicato un video della neo-inaugurata Accademia militare di Usama Bin Laden, un centro di addestramento per le sue “forze speciali”, dimostrando la sua sicurezza e la sua mancanza di preoccupazione per la segretezza.

Secondo un rapporto del Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite all’inizio di quest’anno, le capacità finanziarie e militari di al-Shabab rimangono intatte nonostante le operazioni militari del governo contro di esso. Si stima che il gruppo abbia da settemila a dodicimila combattenti, rispetto ai trentamila soldati dell’esercito somalo e dell’ATMIS messi insieme. È probabile che il numero dei partiti opposti diventi più o meno uguale entro dicembre, quando le forze di pace se ne andranno. Inoltre, si stima che al-Shabab riscuota circa cento milioni di dollari in “tasse” ogni anno, gestendo un sistema di tipo statale nel sud della Somalia e nelle aree vicine a Mogadiscio.

Molti credono che il gruppo si stia preparando a nuove offensive pur respingendo la maggior parte degli attacchi del governo. Nell’ottobre del 2023 ha effettuato attentati contro 14 alti funzionari e unità militari somali, segnando uno degli episodi più sanguinosi del conflitto durato quasi due decenni.

Numero di morti in aumento

Una revisione di metà anno del 2023 ha mostrato che il periodo 2022-2023 è stato il più sanguinoso della Somalia in termini di vittime civili. Secondo l’Africa Center for Strategic Studies, le vittime dovute alle azioni di al-Shabab sono aumentate del 157%, registrando il massimo storico di 7.937 morti, superando di gran lunga il precedente picco di 5.224 nel 2018. Le vittime legate alla battaglia nel paese hanno registrato un aumento del 235%.

L’ACLED ha registrato “più di 207 eventi di violenza politica e 432 vittime segnalate dal 20 aprile al 24 maggio 2024”, con la maggior parte della violenza politica concentrata nella regione del Basso Scebeli, dove al-Shabab ha intensificato gli attacchi contro le forze di sicurezza. La regione di Mudug ha registrato il maggior numero di vittime, con 105 vittime registrate durante tale periodo, seguita da Middle Juba con 70 vittime segnalate.

Le forze africane hanno perso circa 3.500 soldati, con oltre 5.000 feriti dalla sua prima iterazione e missione nel 2007, ha affermato il capo dell’ATMIS, Mohamed el-Amine Souef, nell’aprile 2023. La missione è stata afflitta da difficoltà finanziarie, che l’hanno costretta a un certo punto a sospendere temporaneamente le attività l’anno scorso.

Supporto straniero

La Turchia, che ha coltivato stretti legami con la Somalia come parte di un tentativo di espandere la propria influenza in Africa, ha stabilito la sua più grande base militare all’estero a Mogadiscio. Circa 6.000 soldati somali, un terzo dell’esercito, sono stati addestrati lì da ufficiali turchi. Solo quest’anno le due parti hanno tenuto quattro incontri a livello ministeriale e firmato una serie di accordi nei settori della difesa, marittimo ed energetico. La particolare importanza che Ankara attribuisce alla Somalia, strategicamente situata nel Corno d’Africa, è stata evidenziata durante  la visita del capo dell’intelligence turca , Ibrahim Kalin, in aprile.

Caleb Weiss, analista senior della Bridgeway Foundation con sede in Texas, concentrandosi sullo jihadismo in Africa, ha detto ad Al-Monitor che la Turchia è emersa come alternativa agli Stati Uniti, diventando il principale partner di sicurezza della Somalia, in termini di addestramento militare, intelligence, capacità di sorveglianza e ricognizione e operazioni con droni. Ha avvertito, tuttavia, che gli attacchi dei droni, con le loro regole d’ingaggio permissive, potrebbero avere un impatto negativo sugli sforzi di Mogadiscio per convincere la popolazione contro al-Shabab.

Un altro Afghanistan?

Vari organi di informazione hanno riferito che molti somali, frustrati dalla corruzione e dal nepotismo che affliggono il sistema giudiziario, ora preferiscono cercare giustizia nelle corti della sharia di al-Shabaab. Inoltre, al-Shabaab è arrivato a riscuotere quasi tante tasse quanto il governo. Questa tendenza evoca uno scenario simile alla rivolta in Afghanistan nel 2021, quando i talebani rovesciarono il governo per proclamare un emirato islamista. Gli analisti occidentali hanno chiesto misure urgenti per evitare che una simile prospettiva diventi realtà in Somalia.

Gli Stati Uniti hanno concesso più di 1,7 miliardi di dollari in assistenza umanitaria alla Somalia dal 2022 e si sono impegnati a costruire fino a cinque basi militari nel tentativo di rafforzare le capacità dell’esercito contro gli insorti. Anche l’Unione Europea insieme a Gran Bretagna, Egitto, Eritrea, Etiopia e Uganda hanno prestato sostegno sotto forma di formazione e assistenza logistica e finanziaria.

Riguardo al ritiro delle forze africane, Weiss ha detto: “Perdendole, i somali dovranno fare affidamento in gran parte sulle proprie forze, con attacchi simbolici di droni da parte degli altri partner internazionali, vale a dire Stati Uniti, Turchia ed Emirati Arabi Uniti, che a questo punto sono stati al massimo così così contro al-Shabaab”.

Per quanto riguarda la presenza dello Stato Islamico in Somalia, l’ultimo rapporto del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite, pubblicato all’inizio di questo mese, stima che solo 100-150 combattenti dell’IS siano attivi nel paese, vale a dire nel Puntland. Non controllano alcun territorio, ma ospitano “un ufficio”, chiamato Al-Karrar, che funge da sorta di hub finanziario per gli estremisti in Africa.

I dettagli sulla nuova forza africana per la Somalia devono ancora essere rivelati, ma una cosa è certa: truppe extra sul terreno sono vitali per il governo somalo.

Cagatay Cebe – Ricercatore indipendente. La sua ricerca si concentra sulla guerra civile siriana, il Libano, i movimenti jihadisti e la politica militare della Turchia in Medio Oriente.

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