Due agenti della Liberia Drug Enforcement Agency (LDEA) e uno sceriffo di un tribunale di magistratura hanno aggredito e arrestato Sumo, conduttore di talk show e produttore dell’emittente privata Radio Fuamah, nella comunità centrale di Bong Mine l’11 marzo.

Un tribunale ha emesso un mandato di arresto per Sumo con l’accusa di coercizione criminale ai sensi della sezione 14.27 del codice penale e di interferenza in questioni giudiziarie. Il CPJ non è stato in grado di determinare immediatamente le potenziali sanzioni che Sumo dovrà affrontare.

Sumo e Tartee hanno detto al CPJ che le accuse sono collegate alla trasmissione del 7 marzo del programma quotidiano di Sumo “Cosa sta succedendo nella vostra comunità”, in cui il giornalista ha affermato che un magistrato, Linda Sulonteh, ha ingiustamente detenuto due leader della comunità.

“Le autorità liberiane devono garantire un’indagine completa sul violento attacco al giornalista Kesselee Sumo, chiedere conto ai responsabili e abbandonare qualsiasi indagine sul suo lavoro”, ha affermato Angela Quintal, responsabile del programma Africa CPJ, a New York. “Non esiste alcuna giustificazione per picchiare un giornalista che denuncia presunti abusi dei diritti umani, e il fatto che questi abusi siano stati perpetrati da funzionari responsabili della pubblica sicurezza è ancora più allarmante”.

Sumo si è rivolto al tribunale di magistratura locale l’8 marzo dopo che i funzionari si sono recati nell’ufficio dell’outlet e lo hanno convocato. Sumo ha detto al CPJ che in tribunale un magistrato lo aveva informato che Sulonteh voleva che il giornalista pagasse cento dollari al governo come risarcimento per il rapporto del 7 marzo.

Sulonteh ha rifiutato di rispondere alle domande del CPJ, dicendo che “non risponde al CPJ” e “Non abbiamo giornalisti in Liberia. Ciò che abbiamo sono [un] gruppo di bugiardi e non professionisti”

Gli agenti hanno negato la richiesta di Sumo di parlare con il suo avvocato quando lo hanno arrestato l’11 marzo prima di prenderlo ripetutamente a pugni, principalmente sulla schiena e sulla testa, in particolare sull’occhio sinistro, secondo Sumo, Tartee e un video dell’attacco esaminato dal CPJ. Il giornalista ha anche detto che uno degli agenti lo ha colpito più volte mentre un altro agente gli ha spruzzato gas lacrimogeno nell’occhio sinistro fino a fargli perdere conoscenza.

Il presidente ad interim dell’Unione della stampa della Liberia, Akoi M. Baysah, ha detto al CPJ che il sindacato stava scrivendo una lettera alla LDEA e al tribunale chiedendo loro di ritenere responsabili gli ufficiali.