Il Comitato per la protezione dei giornalisti si è detto profondamente turbato dai risultati di un’indagine pubblicata mercoledì da organizzazioni per i diritti umani secondo cui il telefono di Galina Timchenko, direttore del sito di notizie russo indipendente Meduza, è stato infettato da Pegasus spyware di sorveglianza mentre era in Germania all’inizio di quest’anno.

“Il CPJ è profondamente turbato dalla scoperta che gli aggressori hanno utilizzato lo spyware Pegasus per infettare il telefono della giornalista in esilio Galina Timchenko, una delle figure dei media russi più importanti al mondo”, ha affermato Gulnoza Said, coordinatore del programma Europa e Asia centrale del CPJ. “I giornalisti e le loro fonti non sono liberi e sicuri se vengono spiati, e questo attacco a Timchenko sottolinea che i governi devono attuare una moratoria immediata sullo sviluppo, la vendita e l’uso delle tecnologie spyware. La minaccia è semplicemente troppo grande per essere ignorata”.

Secondo un rapporto di Meduza e un’indagine congiunta dei gruppi per i diritti Access Now e dell’organizzazione di ricerca Citizen Lab, il telefono di Timchenko è stato infettato da Pegasus, uno spyware prodotto dalla società israeliana NSO Group, mentre si trovava a Berlino intorno al 10 febbraio 2023. L’indagine ha scoperto che l’infezione è avvenuta poco dopo che il procuratore generale russo ha designato Meduza come organizzazione “indesiderabile” – una misura che vietava all’outlet di operare sul territorio russo – e probabilmente è durata diversi giorni o settimane.

Secondo l’indagine, a giugno Apple aveva avvertito Timchenko e “altri obiettivi” che i loro dispositivi avrebbero potuto essere presi di mira da spyware sponsorizzati dallo stato. Il caporedattore di Meduza, Ivan Kolpakov, ha detto a CPJ tramite l’app di messaggistica che l’avvertimento di Apple li ha spinti a richiedere ad Access Now di controllare il dispositivo di Timchenko.

Secondo Access Now , questo è il primo caso documentato di sorveglianza Pegasus di un giornalista russo; l’inchiesta ha riferito che l’attacco potrebbe provenire dalla Russia, da uno dei suoi alleati, o da uno stato dell’UE responsabile dell’attacco.

Il fatto che qualche governo europeo possa aver usato Pegasus contro Timchenko è “oltre la nostra comprensione”, ha detto Kolpakov in una dichiarazione condivisa con il CPJ. “Come sostengono gli sviluppatori, questo software viene utilizzato per combattere il terrorismo, ma viene sistematicamente utilizzato contro l’opposizione e i giornalisti.”

Meduza opera in esilio, con la maggior parte del suo staff con sede a Berlino e nella capitale lettone Riga e copre vari argomenti, tra cui politica , questioni sociali , cultura e guerra in Ucraina . CPJ ha assegnato a Timchenko il Gwen Ifill Press Freedom Award 2022.

“Ripetiamo spesso a noi stessi e ai nostri dipendenti che l’Europa dà una sensazione di completa sicurezza. Ma è solo una sensazione, un’illusione di sicurezza”, ha dichiarato Kolpakov.

La giornalista di Meduza Elena Kostyuchenko ha recentemente riferito che potrebbe essere stata avvelenata in Germania nell’ottobre 2022.

Kolpakov ha detto che spera di poter identificare i responsabili dell’attacco e di ottenere spiegazioni da loro così come dal gruppo NSO.

NSO Group aveva precedentemente dichiarato al CPJ di concedere in licenza a Pegasus la lotta al crimine e al terrorismo, affermando che indagherà su “tutte le accuse credibili di uso improprio e intraprenderà le azioni appropriate”, inclusa la chiusura dell’accesso del cliente al software.

Un rapporto speciale del CPJ del 2022 ha rilevato che lo sviluppo di spyware high-tech “zero-click” come Pegasus – il tipo che prende il controllo di un telefono senza che l’utente ne sia a conoscenza o senza interazione – pone una crisi esistenziale per il giornalismo e il futuro della libertà di stampa in tutto il mondo. mondo. Il rapporto includeva le raccomandazioni del CPJ per proteggere i giornalisti e le loro fonti dall’abuso della tecnologia e chiedeva una moratoria immediata sull’esportazione di questa tecnologia verso paesi con scarsi risultati in materia di diritti umani. Il CPJ si è anche unito ad altri gruppi per i diritti umani nel chiedere un’azione immediata per fermare gli spyware che minacciano la libertà di stampa.

Il CPJ ha inviato un’e-mail a NSO Group e al Ministero federale degli Interni tedesco per commentare i risultati di Timchenko, ma non ha ricevuto immediatamente alcuna risposta.

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