Nelle ultime sei settimane il Sudan è stato quasi completamente tagliato fuori dal mondo. Dall’inizio di febbraio c’è stato un blackout di Internet e delle telecomunicazioni nel paese, dove una guerra tra l’esercito sudanese e le forze paramilitari di supporto rapido (RSF) ha ucciso più di 13mila persone, milioni di sfollati e minaccia di provocare una carestia diffusa. Fonti del settore hanno detto a Reuters che RSF è responsabile del blackout, cosa che RSF ha negato. Negli ultimi giorni alcuni operatori di telecomunicazioni hanno gradualmente ripristinato i servizi in diverse zone, anche in alcune parti di Khartum.

Il blackout – che non è certo il primo blocco di Internet nel Paese – ha impedito gli aiuti , il commercio e la capacità di inviare e ricevere denaro all’estero. Ha anche reso quasi impossibile il lavoro dei giornalisti, già sotto pressione . Alcuni sudanesi hanno utilizzato il sistema Internet satellitare Starlink di Elon Musk per connettersi online, ma la connettività è inaffidabile. Molti giornalisti sono fuggiti per continuare a seguire la guerra dall’estero.

Il redattore di Al-Sudani Ataf Mohamed ha trasferito la sua redazione al Cairo. (Foto: Ataf Mohamed)
Ataf Mohamed, caporedattore del quotidiano locale indipendente Al-Sudani, dirige ora la redazione dalla capitale egiziana Il Cairo. CPJ ha parlato con lui della portata del blackout e di cosa significhi per la copertura giornalistica.

Puoi parlare della portata dell’attuale blackout?

Le interruzioni della rete non sono una novità in Sudan. Abbiamo visto reti entrare e uscire dall’inizio della guerra . In precedenza, le ricorrenti interruzioni della rete erano dovute principalmente ai combattimenti in corso tra l’esercito sudanese e la RSF, che avevano portato alla distruzione di numerose torri mobili , ripetute interruzioni di corrente e carenza di carburante . Non c’era il buio completo. Ciò significava che se la rete veniva interrotta in una zona, era comunque possibile andare in un altro quartiere e ottenere la connessione. Oppure, se una rete fornita da una compagnia di telecomunicazioni fosse interrotta in una zona, potresti comunque trovare un’altra rete fornita da un’altra compagnia che opera nella stessa zona. Ma dal 7 febbraio, la maggior parte del Sudan si trova improvvisamente nel buio più completo, rendendolo completamente isolato dal mondo intero.

Chi pensi sia responsabile del blackout e perché?

Ho condotto un’indagine indipendente [non pubblicata] e ho parlato con i funzionari, ed è evidente che dietro tutto questo c’è la RSF. Da quando [RSF] hanno catturato lo Stato di al-Gezira [a dicembre ], le RSF hanno interrotto la rete nelle aree di cui hanno preso il controllo. Ma dal 7 febbraio hanno interrotto le comunicazioni nella maggior parte delle aree del Sudan, compresa Khartoum. Il loro obiettivo era quello di torcere il braccio all’esercito, ma poiché l’esercito ha le proprie reti interne e i propri satelliti, non fanno affidamento sui servizi di telecomunicazione quotidiani per comunicare. Ciò significa che ciò che RSF ha finito per fare è stato torcere il collo al popolo sudanese che sta soffrendo maggiormente a causa di questo blackout.

Il loro obiettivo ora è quello di reprimere il popolo sudanese e avere il controllo sulle sue comunicazioni, sfruttandole e facendo fortuna fornendo loro la connessione Internet tramite dispositivi Starlink. Questi dispositivi si affidano ai satelliti per fornire la connessione Wi-Fi in privato. Attualmente sto lavorando a un rapporto e sto indagando su come RSF abbia trasformato la vendita di dispositivi Starlink in Sudan in un business. Senza Internet nel paese, i sudanesi possono ottenere il segnale Wi-Fi attraverso questi dispositivi che i soldati di RSF hanno installato in luoghi diversi e possono immediatamente accedere a Internet. Tuttavia, RSF fa pagare orari alle persone per consentire loro l’accesso a Internet, e un’ora può arrivare fino a 3.500 sterline sudanesi [circa 6 dollari americani], una cifra molto costosa e inaccessibile per la maggior parte dei sudanesi. Eppure le persone sono costrette a pagare e connettersi a Internet attraverso di loro in modo da poter controllare le proprie famiglie e i propri cari.

In che modo il blackout ha influito sulla capacità dei giornalisti di coprire la guerra?

Ventitré giornali cartacei hanno chiuso completamente, ponendo fine completamente al giornalismo cartaceo in Sudan. Dicono che la democrazia muore nell’oscurità e, senza giornalismo cartaceo, c’è oscurità su ciò che sta accadendo nel paese.

Con un vero e proprio blackout della rete, è diventato quasi impossibile accedere alle informazioni. Molti giornalisti sul campo oggi si affidano a Starlink per avere accesso a Internet, il che è molto pericoloso perché RSF può localizzare qualsiasi giornalista che utilizza il suo servizio per pubblicare qualsiasi cosa, e quindi vendicarsi contro di lui per aver coperto le atrocità commesse da RSF in Sudan. . Anche se i servizi di telecomunicazione del Sudan sono andati e venuti ultimamente, il servizio Internet è ancora fornito principalmente tramite dispositivi Starlink.

Inoltre, i giornalisti spesso devono camminare per oltre 10 chilometri [6 miglia] per trovare Internet, il che è molto pericoloso soprattutto nelle zone di guerra. Ciò rende molto lenta la segnalazione delle informazioni più elementari, il che va contro lo scopo stesso delle ultime notizie, e gran parte del nostro lavoro diventa irrilevante poiché non viene pubblicato in tempo.

È come se fossimo tornati ai secoli bui. A questo punto forse sarebbe più semplice affidarsi ai piccioni per inviare messaggi in tutto il Paese, ma sono sicuro che verrebbero braccati dalla RSF e venduti come cibo a prezzi molto alti.

Che impatto ha avuto questo blackout su di te e sul tuo lavoro?

Anche se mi sono trasferito in Egitto tre mesi fa, il blackout in Sudan ha messo a dura prova me e tutti gli altri giornalisti che lavorano e seguono la guerra da lontano. Personalmente, non posso inviare denaro alla mia famiglia in Sudan per aiutarla a superare questi tempi difficili. Un giorno ho saputo che un mio amico aveva accesso a Internet in Sudan, così sono corsa a prenderlo finché durava la sua rete, così da potergli mandare dei soldi da inviare alla mia famiglia.

In termini di reportage, noi [Al-Sudani] ci siamo affidati completamente a una squadra di giornalisti locali sul campo per recarci fisicamente nelle aree sotto il controllo di RSF per accedere a Internet tramite Starlink e inviarci aggiornamenti su cui riferire da qui [ Cairo]. È molto pericoloso per loro percorrere tutta quella distanza per inviare informazioni che potrebbero effettivamente metterli in pericolo.

Inoltre, ci sono stati molti amici e familiari che non sono riuscito a contattare e controllare ormai da mesi. I giornalisti in Sudan si affidano a gruppi privati ​​Facebook e WhatsApp per condividere informazioni sulla guerra e rimanere in contatto. Adesso, quando un giornalista che vive in una zona di guerra si presenta nel gruppo dopo un po’ e ci saluta, festeggiamo che è vivo.

Sceriffo Mansour
Coordinatore del programma Medio Oriente e Nord Africa

Foto della giornalista Loubna Ahmed al-Hussein, condannata a un mese di prigione e a una multa per aver indossato pantaloni, indumento giudicato “indecente” e, quindi, contrario alla legge.

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