L’offensiva lampo condotta la scorsa settimana da Hayat Tahrir al-Sham (HTS), dall’esercito nazionale siriano sostenuto dalla Turchia e da una serie di altri gruppi ribelli siriani che combattono il presidente Bashar al-Assad, ha rapidamente capovolto i presupposti secondo cui la guerra, che durava da tredici anni, fosse un conflitto congelato.

Poco dopo l’inizio dell’operazione Deter the Aggression di HTS, il 27 novembre, questi gruppi ribelli hanno preso il controllo di Aleppo, la seconda città più grande della Siria, e di altre parti della provincia.

È degno di nota che, tre giorni dopo l’inizio di questa offensiva guidata da HTS, Assad abbia avuto una conversazione telefonica con la sua controparte emiratina, lo sceicco Mohamed bin Zayed. Durante quella discussione, MBZ ha sottolineato la solidarietà del suo paese con la Siria nella sua lotta contro “terrorismo ed estremismo”. Ha anche ribadito la posizione di Abu Dhabi a favore della risoluzione della crisi siriana in modo pacifico che sostenga la sovranità della Siria e preservi l’integrità territoriale dello stato-nazione siriano.

Che gli Emirati Arabi Uniti e altri membri del Consiglio di cooperazione del Golfo abbiano espresso solidarietà al governo di Damasco dopo la caduta di Aleppo non è stato sorprendente. Per la maggior parte, le monarchie arabe del Golfo non vedono questi gruppi ribelli, molti dei quali con radici jihadiste e islamiste, in modo favorevole e temono le ripercussioni del loro mantenimento di Aleppo e della possibile usurpazione del controllo di altre città e posizioni strategiche in Siria.

“In generale, gli stati del Consiglio di cooperazione del Golfo sostengono il regime di Assad e sono fermamente contrari a che venga sfidato o addirittura sostituito da una coalizione di fazioni islamiste e jihadiste precedentemente associate ad al-Qaeda”, ha detto ad Al Monitor Neil Quilliam, ricercatore associato del programma Medio Oriente e Nord Africa di Chatham House.

Gli esperti sottolineano inoltre che la rapidità con cui è stata condotta l’offensiva e gli interrogativi su come Turchia, Iran e attori non statali allineati con Teheran risponderanno, sono tutti fattori che preoccupano i decisori politici del Golfo arabo.

“Negli ultimi giorni iniziali dei combattimenti… le cose accadevano quasi apparentemente da un giorno all’altro. Quindi per i paesi del CCG che vogliono avere influenza e un certo grado di controllo e tenere le redini di ciò che sta accadendo all’interno della Siria in modo da poter influenzare il suo panorama post-conflitto, [è] una grande preoccupazione [come] le cose stiano accadendo così rapidamente e [come] HTS, SNA e le forze di opposizione siano in grado di consolidare molto controllo molto rapidamente”, ha dichiarato Caroline Rose, direttrice del New Lines Institute for Strategy and Policy.

Tendenza alla normalizzazione della Siria

Con la notevole eccezione del Qatar, la maggior parte dei membri del GCC ha investito vari gradi di energia diplomatica nel processo di rafforzamento del governo siriano. Questo fattore aiuta a spiegare perché gli stati arabi del Golfo non stanno cercando di sostenere alcuna vittoria dell’opposizione su Assad, un netto contrasto con il periodo 2011-2015 in cui l’Arabia Saudita, il Qatar e altri stati del GCC erano impegnati nel cambio di regime in Siria.

Dalla fine del 2018, gli Emirati Arabi Uniti sono stati il ​​principale facilitatore del ritorno della Siria nell’ambito diplomatico del mondo arabo , il che aiuta a spiegare perché Abu Dhabi consideri la sopravvivenza del governo di Assad importante per gli interessi nazionali degli Emirati.

“[I funzionari di Abu Dhabi] si assicureranno che il regime non cada perché hanno investito parecchio nella normalizzazione. Hanno spinto, cercando di far apparire Assad piuttosto attraente per altri stati del Golfo e altri stati arabi. Sono stati in prima linea nella normalizzazione. Ora vogliono mettere al sicuro i loro investimenti, se vuoi”, ha detto ad Al Monitor Andreas Krieg, professore associato nel dipartimento di studi sulla difesa del King’s College di Londra.

“Ci sono state diverse conferenze e forum aziendali in cui si sono incontrati leader aziendali provenienti dalla Siria, dagli Emirati Arabi Uniti e da altri paesi del Golfo, e riunioni preliminari per riflettere su come finanziare la ricostruzione della Siria”, ha aggiunto Krieg.

Il 30 novembre, l’Oman ha espresso solidarietà a Damasco e ha chiesto la salvaguardia della sovranità e della dignità territoriale della Siria. Lo stesso giorno, il ministro degli Esteri saudita Faisal bin Farhan bin Abdullah e la sua controparte siriana hanno tenuto una conversazione telefonica per discutere dei recenti sviluppi nella regione, presumibilmente inclusa la situazione caotica ad Aleppo.

La posizione del Qatar

Sebbene il Qatar si sia distinto nella Lega Araba per il suo rifiuto di sostenere la normalizzazione della situazione in Siria nelle attuali circostanze, Doha non è interessata a essere trascinata nuovamente nel conflitto siriano.

Il Qatar ha pagato costi reputazionali importanti per il suo coinvolgimento nel sostenere l’opposizione siriana durante gli anni 2010. Doha vede la Siria come una specie di “herpes labiale”, secondo Krieg, che ha affermato che “l’eredità di non essere stati in grado di spingere l’opposizione verso una vittoria più di un decennio fa è ancora qualcosa che aleggia come un’ombra un po’ sulle politiche estere e di sicurezza del Qatar”.

Anche se Doha non cerca di essere coinvolta attivamente nel conflitto siriano e si astiene dal collaborare con Ankara per sostenere l’SNA e altri gruppi anti-Assad, i funzionari del Qatar sono probabilmente in qualche modo contenti di vedere lo slancio di questa offensiva, anche se potrebbero esprimere tali opinioni solo a porte chiuse.

“Da un punto di vista di interesse nazionale, il Qatar non ha nulla da guadagnare in Siria, ma molto da perdere. Quindi ci aspettiamo che i qatarioti restino sullo sfondo in tutto questo, anche se probabilmente, in segreto, sono piuttosto contenti di vedere Assad perdere un po’ di terreno e territorio. Ma non penso che avrà alcun impatto sulla politica”, ha detto Krieg.

Allentamento delle sanzioni?

Uno dei fattori che spingono gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita a rinormalizzare i rapporti con Damasco e ad adoperarsi per reintegrare il regime siriano nella diplomazia del mondo arabo è l’idea che solo riportando il governo di Assad nell’orbita di influenza degli stati arabi sunniti sarà possibile allontanare la Siria dall’Iran.

La logica è che se l’Iran è l’unica potenza regionale a sostenere la Siria, Assad non ha altra scelta che rimanere strettamente allineato con Teheran. L’argomentazione è che è quindi necessario che gli Emirati Arabi Uniti e gli altri stati del Golfo rinormalizzino i legami con la Siria.

Il 2 dicembre la Reuters ha riferito che i funzionari degli Emirati hanno discusso con le loro controparti a Washington circa l’idea di revocare le sanzioni imposte dagli Stati Uniti alla Siria ai sensi del Caesar Act, in cambio della riduzione dei legami di Damasco con Teheran.

In breve, con il governo siriano che spera di ottenere la revoca delle sanzioni dopo il ritorno alla Casa Bianca del presidente eletto Donald Trump nel 2025, Abu Dhabi potrebbe cogliere l’opportunità offerta dall’offensiva guidata da HTS per facilitare un accordo rivoluzionario che infligga un duro colpo all’influenza dell’Iran nel Levante, consolidando al contempo una posizione di interlocutore per gli Emirati Arabi Uniti tra il governo di Assad e l’Occidente.

Tuttavia, tutti gli esperti contattati hanno molte difficoltà a immaginare che ciò si concretizzi nella pratica.

“Il regime è incredibilmente massimalista e molto testardo, e non penso necessariamente che cederà su questa richiesta di ridurre il suo rapporto clientelare con l’Iran. E anche se fosse d’accordo in linea di principio… perché il regime è così debole… non penso necessariamente che il regime sarebbe in grado di reprimere sistematicamente e sostanzialmente l’Iran e l’influenza allineata all’Iran”, ha detto Rose.

“Sulla carta, questa relazione potrebbe essere ridotta. Ma in realtà, penso che il regime sia in qualche modo incapace, e non credo che ci sia molto interesse a provare ad abbandonare la sua relazione con l’Iran”, ha aggiunto.

Quilliam ha attribuito alla proposta il merito della sua “creatività diplomatica”, ma ha affermato che essa va semplicemente “ben oltre i confini della realtà, dato che Assad non può e non vuole abbandonare gli iraniani e nemmeno gli Stati Uniti potrebbero mantenere una simile promessa”.

“È un titolo accattivante, ma questo è tutto”, ha aggiunto.

Giorgio Cafiero