Il politologo tedesco Jürgen Falter ha dedicato gran parte della sua carriera allo studio dei registri degli iscritti al partito nazista e ha scritto ampiamente sull’ascesa di Adolf Hitler e del suo partito.

In precedenza, aveva consultato i documenti relativi al processo di denazificazione di sua madre, conservati negli archivi statali locali in Germania e che in genere contengono i questionari del dopoguerra compilati durante il processo guidato dagli Alleati successivo alla Seconda Guerra Mondiale.

Scoprì che era stata classificata come “scagionata”, ovvero scagionata dall’accusa di complicità con il regime. Una falsa dichiarazione in questo questionario avrebbe potuto comportare una punizione.

Pertanto, quando all’inizio di quest’anno i giornali tedeschi hanno lanciato database consultabili che permettevano alle persone di verificare se i loro antenati fossero stati membri del partito nazista, Falter ha dichiarato alla Cnn di essere rimasto “più che sorpreso” nello scoprire che il nome di sua madre compariva tra i vecchi registri del partito: un segreto che a quanto pare aveva tenuto nascosto persino alla sua famiglia.

Jürgen Falter, politologo tedesco che ha dedicato gran parte della sua carriera allo studio dei registri di appartenenza al nazismo. Per gentile concessione di Jürgen Falter

«Considerando il carattere, la mentalità e le convinzioni politiche di mia madre, una cattolica liberale, era davvero inconcepibile che si fosse iscritta al Nsdap (Partito Nazionalsocialista Tedesco dei Lavoratori) nel 1940 all’età di 23 anni. Ma è documentato nell’indice delle schede, il che indica che probabilmente ne era effettivamente membro», ha affermato Falter, professore ordinario di ricerca presso l’Università Johannes Gutenberg di Magonza.

«Non ne ha mai parlato in famiglia, e se mio padre, che all’epoca era fidanzato con lei, ne fosse venuto a conoscenza, lui – da fervente anti-nazionalsocialista che era stato imprigionato dalla Gestapo – presumibilmente avrebbe rotto il fidanzamento.»

La sconvolgente scoperta di Falter sottolinea la misura in cui i nuovi archivi accessibili stanno rimodellando la comprensione che i tedeschi hanno della propria storia familiare, ma giunge anche in un momento in cui il sostegno alle forze di estrema destra nel paese rimane elevato, poiché queste ultime cercano di spingere la Germania a lasciarsi alle spalle il passato nazista.

La tessera di iscrizione nazista della madre di Falter, che lui ha ritrovato di recente grazie ai nuovi motori di ricerca: una scoperta che ha definito più che sorprendente. Per gentile concessione di Jürgen Falter

Milioni di schede di appartenenza, un tempo soggette alle leggi tedesche sulla privacy e per ottenerle era necessario un lungo iter burocratico, sono ora consultabili direttamente online sui media tedeschi, da alcuni mesi a questa parte, dopo che gli Archivi Nazionali degli Stati Uniti hanno pubblicato online i fascicoli superstiti delle schede di appartenenza.

“Cosa facevano i vostri nonni durante l’era nazista?” chiede la rivista tedesca Der Spiegel ai suoi lettori. “Fate delle ricerche sulla storia della vostra famiglia nel Nsdap qui”, implora il quotidiano Die Zeit.

La promozione di questi motori di ricerca online avviene in un momento in cui il partito di estrema destra tedesco Alternativa per la Germania (AfD) continua a godere di un forte sostegno. Esponenti di spicco dell’AfD hanno respinto la Erinnerungskultur , o “cultura della memoria”, del dopoguerra tedesco, sostenendo che il Paese dovrebbe lasciarsi alle spalle il suo passato di sensi di colpa e concentrarsi sull’orgoglio nazionale.

Dall’altra parte dell’Atlantico, il miliardario Elon Musk, all’epoca consigliere senior del presidente statunitense Donald Trump, ha dichiarato lo scorso anno durante un comizio dell’AfD che il Paese si concentrava “troppo sulle colpe del passato” e che i bambini non dovrebbero essere ritenuti responsabili dei “peccati dei loro bisnonni”.

I nuovi database consultabili contrastano queste richieste, incoraggiando i tedeschi ad esaminare più attentamente i legami delle proprie famiglie con il nazismo e stimolando nuove riflessioni su come i cittadini comuni siano arrivati ​​a normalizzare l’estremismo.

I registri non forniscono una motivazione per cui una persona potrebbe essersi unita ai nazisti. Tuttavia, i ricercatori affermano che la data di adesione può indicare se la motivazione fosse ideologica.

«Prima del 1933, probabilmente era più probabile che la motivazione fosse la convinzione; dopo il 1933, dopo l’instaurazione del Terzo Reich, c’erano moltissimi opportunisti che si univano al partito per ragioni più egoistiche: per ottenere una promozione, per trarre vantaggi economici, o anche per proteggere un familiare, e così via», ha dichiarato Falter alla Cnn, riferendosi all’anno in cui i nazisti presero il potere. Il suo libro «I compagni di partito di Hitler» analizza lo sviluppo dell’adesione al partito nazista e le possibili motivazioni che spingevano ad aderirvi.

Tessera di iscrizione di Adolf Hitler al Partito Nazionalsocialista dei Lavoratori (Nsdap) con il numero di iscrizione 1.

Negli ultimi giorni di guerra, i nazisti cercarono di distruggere la vasta collezione di tessere di iscrizione al partito e, a tale scopo, le portarono in una cartiera vicino a Monaco. Furono salvate all’ultimo minuto dal proprietario della cartiera, che convinse l’esercito americano, giunto sul posto, del loro valore.

Una nuova interpretazione storica?

Il motore di ricerca di Der Spiegel occupa da settimane una posizione di rilievo sulla homepage online della testata, che ha dichiarato di aver ricevuto diverse migliaia di email da lettori che hanno trovato familiari negli archivi.

Alcuni esperti ritengono che i database stiano contribuendo a innescare una nuova fase di Vergangenheitsbewältigung in Germania, termine che significa “fare i conti con il passato”. La Germania ha attraversato diverse fasi di questo tipo dalla fine del Terzo Reich. Quest’ultimo dibattito, tuttavia, si concentra specificamente sulla memoria familiare e sulla messa in discussione delle narrazioni edulcorate che le famiglie potrebbero aver tramandato riguardo alle azioni dei loro antenati sotto il nazismo.

“Per decenni, milioni di tedeschi hanno voluto credere che le loro famiglie non fossero state coinvolte nelle violenze, nei crimini di guerra e nell’omicidio di ebrei perpetrati dai nazisti. Ora, 80 anni dopo la fine della guerra, molti hanno iniziato a mettere nuovamente in discussione tabù e leggende familiari”, ha dichiarato alla CNN un giornalista di Der Spiegel che ha lavorato al progetto.

Mikkel Dack, professore associato di storia tedesca alla Rowan University negli Stati Uniti, ha affermato che, dopo la seconda guerra mondiale e negli anni ’60 e ’70, ci furono significativi sforzi di rievocazione storica a livello nazionale, tra cui la creazione di monumenti commemorativi come le Stolpersteine, blocchi di cemento incisi sui marciapiedi delle strade in tutta la Germania e in Europa, che segnano l’ultima residenza conosciuta di ebrei e altre vittime dell’Olocausto. Tuttavia, a livello individuale e familiare, si fece ben poco.

“Molte famiglie tedesche si affidavano a una barriera protettiva costituita da quella che viene spesso definita ‘memoria comunicativa’, ovvero storie tramandate oralmente da nonni e genitori”, ha dichiarato Dack alla CNN. “Queste storie spesso affermavano che i loro antenati erano rimasti completamente immuni dal nazismo”.

Ha proseguito: “Queste narrazioni sono in netto contrasto con i dati empirici attualmente disponibili”.

Questo fenomeno di narrazioni alterate viene esplorato in un saggio del 2002 intitolato “Il nonno non era un nazista”. Il libro, che si configura come uno studio sociologico, esamina come le famiglie contemporanee ricordano la guerra, e ha riscontrato una netta discrepanza tra la realtà storica e la memoria familiare. Mentre alle giovani generazioni venivano insegnate a scuola le atrocità dell’Olocausto, il libro ha rilevato che le tradizioni familiari continuavano a edulcorare il passato, con i nonni spesso dipinti come eroi, salvatori o vittime stesse.

Nel 1937, il capo delle SS Heinrich Himmler si rivolge a un gruppo di ragazze della Gioventù hitleriana.  Archivio di storia universale/Getty Images

“C’erano silenzi in famiglia, si raccontavano storie, si cercava di edulcorare la realtà. Credo che finalmente, grazie a questi motori di ricerca, le cose stiano cambiando”, ha affermato Dack.

Un altro fattore che contribuisce a questo fenomeno è la graduale scomparsa dell’ultima generazione che ha vissuto in prima persona il Terzo Reich, il che significa che i crimini nazisti stanno scivolando dalla memoria collettiva alla storia e all’istruzione formale. Questa crescente distanza può rendere più facile per le generazioni più giovani separare le tradizioni familiari dalla realtà del regime.

Sebbene vi siano ragioni circostanziali per cui i sondaggi vengono pubblicati proprio ora, Dack ritiene che l’attuale ondata di resa dei conti storica funzioni anche come reazione civica e istituzionale all’ascesa politica dell’estrema destra. Il partito ha ottenuto un significativo 20,8% dei voti alle elezioni nazionali dello scorso anno, diventando il secondo partito più grande nel parlamento tedesco, dove detiene 152 seggi.

“La promozione pubblica di questi fascicoli di adesione contiene un chiaro avvertimento istituzionale… Ovvero, che le istituzioni democratiche sono fragili e la radicalizzazione è un processo graduale.”

Falter ha affermato di non vedere come le attuali discussioni possano in definitiva costituire un ostacolo all’estrema destra in Germania, o alle richieste che la Germania si liberi dal suo passato nazista.

“Questo, tuttavia, spingerà le persone a riflettere ancora una volta su come sia possibile che tra i nostri antenati ci fossero così tanti membri del Nsdap.”