Giorno dopo giorno, le squadre di soccorso cinesi tirano fuori bambini e anziani dagli edifici crollati mentre le telecamere trasmettono i ringraziamenti dei superstiti riconoscenti in tutto il mondo. Le squadre mediche russe mostrano gli ospedali da campo eretti in un lampo per curare i feriti.
Particolarmente assenti dalle conseguenze del terremoto di magnitudo 7,7 che ha colpito il Myanmar, una nazione povera del sud-est asiatico: le squadre di ricerca e soccorso e gli equipaggi di risposta ai disastri degli Stati Uniti, straordinariamente qualificati, ben equipaggiati e rapidi.
Almeno 15 squadre di soccorso governative asiatiche e occidentali hanno fatto sbarcare equipaggi che raggiungono le dimensioni di centinaia di lavoratori, insieme a promesse iniziali di aiuti finanziari che raggiungono decine di milioni di dollari, mentre il bilancio delle vittime del terremoto del 28 marzo supera i 3.000, afferma il governo del Myanmar. Le telecamere hanno mostrato la squadra del Vietnam all’arrivo, marciando a spalle dritte verso il salvataggio dietro la bandiera del loro paese.
Sebbene la giunta militare e la guerra civile del Myanmar abbiano posto delle sfide, il governo degli Stati Uniti ha collaborato con i partner locali in passato per fornire con successo aiuti per decenni, anche dopo le tempeste mortali del 2008 e del 2023, affermano i funzionari degli aiuti.
Il governo americano surclassa la capacità di soccorso di altre nazioni in termini di esperienza, capacità e macchinari pesanti in grado di estrarre le persone vive dalle macerie. Ma in Myanmar, dopo l’ultimo terremoto, gli Stati Uniti si sono distinti per non avere alcuna presenza nota sul territorio, a parte un team di valutazione di tre membri inviato giorni dopo il terremoto.
“Eravamo tutti preoccupati per l’impatto umano” dello smantellamento da parte del presidente Donald Trump dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale , attiva da sei decenni , ha affermato Lia Lindsey, consulente senior per le politiche umanitarie di Oxfam, che si è adoperata per fornire tende, coperte e altri aiuti ai sopravvissuti al terremoto.
Ora, ha detto Lindsey, “lo stiamo vedendo in tempo reale. Lo stiamo vedendo in una sofferenza e una morte maggiori”.
Un ritiro da decenni di politica americana potrebbe alimentare l’assenza
Gli Stati Uniti, la più grande economia del mondo, hanno da tempo visto i propri interessi strategici e le proprie alleanze serviti dalla loro posizione di principale donatore umanitario al mondo. Il terremoto del Myanmar è il più vicino a un non-show che la nazione abbia avuto nella memoria recente in un disastro naturale importante e accessibile.
Funzionari privati e governativi attuali ed ex affermano che il disastro del Myanmar indica alcuni dei risultati, per le persone bisognose sul campo e per la posizione degli Stati Uniti nel mondo, del ritiro dell’amministrazione Trump da decenni di politica statunitense. Tale approccio sosteneva che Washington ha bisogno sia del potere duro di un esercito forte sia del potere morbido di un solido programma di aiuti e sviluppo per scoraggiare i nemici, vincere e mantenere amici e guidare gli eventi.
Il Segretario di Stato Marco Rubio , in Europa per un incontro della NATO, ha respinto un suggerimento secondo cui l’amministrazione stava cedendo influenza all’estero annullando migliaia di contratti di aiuti e sviluppo, anche per calamità. Ha detto ai giornalisti che coloro che si lamentavano erano i gruppi di aiuti, che ha accusato di aver tratto profitto dagli aiuti statunitensi passati.
“Faremo del nostro meglio”, ha detto Rubio venerdì. “Ma abbiamo anche altre esigenze con cui bilanciare tutto questo. Non ce ne andremo”.
Ha indicato “molti altri paesi ricchi nel mondo. Dovrebbero tutti dare una mano e fare la loro parte”.
I principali senatori democratici hanno scritto a Rubio questa settimana, esortandolo ad aumentare gli aiuti per il disastro degli Stati Uniti in Myanmar, e in fretta. Separatamente, il senatore del Delaware Chris Coons, membro democratico del Comitato per le relazioni estere del Senato, ha parlato di aver guardato un notiziario sul disastro che mostrava i team del governo cinese al lavoro.
“Mi ha fatto male al cuore vedere che, invece di un team dell’USAID… a guidare la risposta, c’era un team della RPC che veniva celebrato per aver salvato alcune persone tra le macerie”, ha detto Coons.
L’amministrazione Trump, in carica da 2 mesi e mezzo, tramite i team del Department of Government Efficiency di Elon Musk, ha congelato i finanziamenti USAID, ha rescisso migliaia di contratti e sta licenziando tutti tranne una manciata di dipendenti a livello globale. Accusa l’agenzia di spreco e di promuovere cause liberali. Il terremoto in Myanmar è il primo grande disastro naturale da quando è iniziato quel lavoro.
L’amministrazione Trump e alcuni legislatori repubblicani affermano che riuniranno una serie ridotta di programmi di aiuti e sviluppo sotto il controllo del Dipartimento di Stato, in linea con la loro interpretazione più restrittiva del lavoro che serve gli interessi strategici ed economici degli Stati Uniti.
Il primo annuncio di aiuto è arrivato giorni dopo
Pochi giorni dopo il terremoto in Myanmar, gli USA hanno fatto il loro primo annuncio di aiuto: hanno inviato un team di valutazione di tre membri di consulenti non specializzati da un ufficio regionale USAID a Bangkok, in Thailandia. Casualmente, come centinaia di altri dipendenti USAID in tutto il mondo, i tre avevano ricevuto avvisi di licenziamento dall’amministrazione Trump il 28 marzo a poche ore dal terremoto, hanno confermato funzionari USAID attuali ed ex.
L’amministrazione ha anche promesso due milioni di dollari in aiuti e ne ha annunciati altri sette milioni venerdì. Ma c’è una cifra molto più grande in gioco.
Quel totale di nove milioni di dollari è irrisorio rispetto ai circa due miliardi di dollari in pagamenti per servizi e beni precedentemente resi che l’amministrazione Trump deve a gruppi umanitari non-profit e ad altri appaltatori e partner stranieri governativi e non governativi, affermano i funzionari degli aiuti. L’amministrazione Trump ha bruscamente interrotto i pagamenti di assistenza estera USAID e statale, compresi quelli per lavori già svolti, il 20 gennaio, giorno dell’insediamento.
In combinazione con contratti di aiuti bruscamente terminati e il congelamento dei pagamenti USAID e statali per aiuti e sviluppo, il debito arretrato degli USA sta costringendo le operazioni di aiuti e le aziende più grandi a ridimensionare i loro servizi alle persone bisognose e a tagliare il personale. Alcune organizzazioni più piccole sono state costrette a chiudere. Ciò è avvenuto anche prima del terremoto in Myanmar.
Su ordine del tribunale, l’amministrazione sta lentamente saldando i pagamenti arretrati.
Nel frattempo, le organizzazioni non-profit sono costrette ad attingere ai fondi di riserva che normalmente utilizzerebbero per catastrofi improvvise e impreviste, come il terremoto in Myanmar, per pagare le bollette che gli Stati Uniti avrebbero dovuto pagare, ha affermato Lindsey, funzionario di Oxfam.
Interrogato sul peso che le organizzazioni non governative (altro nome per i gruppi di aiuti) affermano che le fatture arretrate non pagate dall’USAID stanno gravando sul loro lavoro, il Dipartimento di Stato ha affermato in un’e-mail: “Il governo degli Stati Uniti non può commentare il modo in cui le ONG gestiscono i loro finanziamenti”.
Solitamente, gli Stati Uniti stessi avrebbero fornito dai 10 ai 20 milioni di dollari nella fase iniziale di risposta a un disastro come il terremoto in Myanmar, con maggiori fondi in seguito per gli aiuti a lungo termine e la ricostruzione, ha affermato Sarah Charles, che ha diretto la risposta ai disastri e gli affari umanitari generali presso USAID durante l’amministrazione Biden.
“Abbiamo una lunga storia in Birmania”, ha detto Charles, aggiungendo: “È un ambiente in cui il governo degli Stati Uniti ha operato negli ultimi decenni”.
Normalmente, gli Stati Uniti avrebbero avuto anche 20-25 operatori specializzati in calamità sul campo in appena 24 ore, ha detto Charles. Quel numero sarebbe balzato a 200 o più se l’USAID avesse fatto arrivare in aereo squadre di soccorso urbane dalla California e dalla Virginia. Si schierano come unità autonome, con addestratori di cani e la capacità di nutrire e fornire acqua pulita alle squadre, ha detto Charles.
L’amministrazione Trump ha mantenuto i contratti per le squadre di soccorso della California e della Virginia sotto pressione dei legislatori. Ma si ritiene che i contratti per il loro trasporto siano tra le migliaia di contratti USAID che l’amministrazione ha annullato. Ciò ha lasciato agli Stati Uniti un modo rapido per spostare le squadre di ricerca e soccorso quando si è verificato il disastro, ha detto Charles.
La Gran Bretagna ha promesso 13 milioni di dollari in aiuti e ha detto che ne raddoppierà fino a 5 milioni in donazioni private, mentre la Cina e altri hanno promesso aiuti finanziari. Almeno 15 paesi hanno inviato decine o centinaia di soccorritori o operatori umanitari, tra cui Russia, Cina, India ed Emirati Arabi Uniti, secondo funzionari del Myanmar.
La Cina condivide un confine e stretti legami con il Myanmar. I soccorritori cinesi hanno avuto il loro primo successo domenica, meno di 48 ore dopo il terremoto, quando hanno unito le forze con la gente del posto per estrarre un uomo anziano da un ospedale gravemente danneggiato nella capitale Naypyitaw.
Mercoledì, i soccorritori cinesi avevano tirato fuori nove sopravvissuti, tra cui una donna incinta e un bambino. A Mandalay, i soccorritori cinesi hanno salvato un uomo di 52 anni rimasto intrappolato per quasi 125 ore.
Ellen Knickmeyer e David Rising
