Quando un tribunale condanna degli individui per dei reati e li infligge una pena detentiva, ci si aspetta che scontino immediatamente la pena in carcere.

Ma nel suo caso, Bello Magaji, ex ufficiale militare, non ha mai scontato la condanna a cinque anni di carcere per sodomia inflittagli dalla Corte marziale generale (Cgm), una condanna poi confermata dalla Corte Suprema.

L’ex presidente Goodluck Jonathan, invece, gli concesse la grazia presidenziale molti anni dopo che la condanna era stata confermata dalla Corte Suprema. L’esercito nigeriano modificò inoltre il suo provvedimento di congedo in dimissioni volontarie, gli rilasciò un certificato di servizio militare e gli restituì tutti i diritti spettanti agli ufficiali militari in pensione.

Magaji ha proseguito gli studi, ottenendo incarichi di insegnamento in istituti di istruzione superiore in Nigeria e Uganda, e solo l’anno scorso è diventato preside della facoltà di Giurisprudenza presso l’Università Americana della Nigeria (Aun) di Yola, nello Stato di Adamawa. L’università, dove ricopre il ruolo di professore associato e recentemente anche quello di preside della facoltà di Giurisprudenza, ha dichiarato di non essere a conoscenza della condanna e di star indagando sulla questione.

Ma il docente continua a dichiararsi innocente. Poiché la Corte Suprema ha confermato la sua condanna e la relativa pena, non è stato possibile fare nulla per ribaltarle; pertanto, ha colto al volo le varie opportunità offertegli per evitare ritorsioni.

Ha portato avanti il ​​caso attraverso tutte le gerarchie giudiziarie nigeriane, dalla Corte marziale generale, alla Corte d’appello, alla Corte suprema, alla Commissione nazionale per i diritti umani (Nhcr) e alla Commissione per le indagini sulle violazioni dei diritti umani (Hrvic), popolarmente nota come Commissione Oputa, istituita nel 1999 dall’allora presidente Olusegun Obasanjo in seguito alla transizione della Nigeria al governo civile.

Sebbene la Corte Suprema avesse confermato la sua condanna per il reato di sodomia, non ha mai scontato la pena di cinque anni.

“Non ho mai scontato alcuna pena a seguito di una condanna emessa da una Corte Marziale Generale nel 1997”, ha dichiarato Magaji a Premum Times: “Quello che è successo è stato un iniziale fermo militare presso la mensa ufficiali, dopo il quale è stata concessa la sospensione dell’esecuzione del procedimento della corte marziale. Sono stato successivamente rilasciato e ho continuato a contestare la questione attraverso tutte le vie legali e costituzionali disponibili.”

Momoh-Jimoh Umaru, professore di diritto presso l’Università Usmanu Danfodiyo di Sokoto, ha dichiarato in un’intervista che Magaji avrebbe dovuto scontare la condanna a cinque anni di carcere prevista dalla sentenza della Corte Suprema, prima della grazia presidenziale concessa cinque anni dopo.

Umaru sostiene che il fatto di essere rimasto fuori dal carcere per anni dopo che la Corte Suprema aveva confermato la condanna evidenzia una grave debolezza nell’amministrazione e nell’applicazione della giustizia penale, e come questa possa essere sfruttata.

Ha osservato che molti membri del pubblico potrebbero interpretare tali situazioni come la prova che individui influenti possono sottrarsi alla punizione, mentre la realtà spesso risiede nel funzionamento stesso dei processi legali e giudiziari.

“È il sistema giudiziario che gli dà la possibilità di agire come se fosse un uomo libero, ma non lo è, perché la condanna pende ancora sul suo collo”, ha dichiarato al cronista per telefono.

Ma con la grazia presidenziale, ha detto Umaru, “non c’è modo che gli si possa chiedere di andare a svolgere il suo incarico perché c’è già stata la grazia presidenziale”.

Riguardo alla responsabilità di far rispettare le sentenze detentive, Umaru ha spiegato che, qualora una persona condannata si trovi già in custodia, gli agenti penitenziari sono tenuti a riportarla in carcere in seguito alla decisione del tribunale.

In molti casi, le autorità giudiziarie come la Commissione per i crimini economici e finanziari (Efcc) si sono occupate dell’arresto e della detenzione dei condannati, come disposto dal tribunale. Recentemente, l’agenzia ha rintracciato l’ex ministro dell’Energia, Saleh Mamman, condannato in contumacia a 75 anni di carcere, e lo ha mandato in prigione a scontare la pena. Se l’operato dell’Efcc rappresenta il modello, allora le autorità militari nigeriane che lo hanno processato con successo sono responsabili di aver garantito la sua incarcerazione secondo i termini della sentenza.

L’accusa a Magaji

Nel 1996, Magaji, all’epoca ufficiale di polizia militare nell’esercito nigeriano, fu accusato di reati sessuali contro quattro uomini, tra cui un diciassettenne, secondo i documenti del tribunale esaminati dai media locali. Sebbene non fosse stato incriminato per stupro, due vittime e un testimone dichiararono che li aveva fatti ubriacare prima di avere rapporti sessuali con loro.

L’esercito lo accusò di sodomia e la Corte marziale generale (Gmc) il 6 febbraio 1997 lo dichiarò colpevole e lo condannò a sette anni di reclusione, pena poi ridotta a cinque anni.

Secondo i documenti del tribunale, il signor Magaji ha commesso il reato attirando i quattro ragazzi con una falsa promessa di lavoro.

Nella sua dichiarazione preliminare al processo, Magaji ha ammesso quello che la Corte Suprema ha descritto come un “incontro sessuale nudo” con i ragazzi, aggiungendo che questi lo avevano massaggiato, comprese le sue parti intime, mentre erano nudi, ma si è dichiarato non colpevole dell’atto di sodomia.

“…Ho avuto alcuni contatti con loro senza arrivare al rapporto sessuale”, ha scritto, aggiungendo “…mi hanno fatto un massaggio. Devo precisare che il giorno in questione il massaggio che mi hanno fatto includeva le mie parti intime e ho avuto dei contatti con loro. Eravamo nudi.”

All’epoca dei fatti, era sposato con due mogli e aveva sette figli. Attribuì le sue azioni a “problemi psicologici e psichiatrici”, che a suo dire erano iniziati due anni prima della data del fatto che portò al suo processo e alla sua condanna.

Durante il processo davanti alla Corte marziale generale, scelse di non testimoniare né di chiamare testimoni in sua difesa, basando la sua difesa interamente sulle prove presentate dall’accusa.

Ricorsi respinti

Tuttavia, egli respinse la sentenza dopo essere stato condannato dal Gcm. Si appellò dapprima al Comitato d’Appello Disciplinare delle Forze Armate (AFDAC) e successivamente alla Sezione di Lagos della Corte d’Appello, secondo una petizione che scrisse alla Commissione d’Inchiesta sulle Violazioni dei Diritti Umani, nota anche come Commissione Oputa, nel luglio 1999.

La corte d’appello ha respinto il ricorso il 30 giugno 2004.

Ancora insoddisfatto, si rivolse alla Corte Suprema, dove la questione fu discussa il 13 dicembre 2007.

Nella sentenza del 7 marzo 2008, i cinque giudici della Corte Suprema, guidati dal giudice Niki Tobi, hanno respinto all’unanimità il ricorso per mancanza di fondamento.

Uno dei giudici, Ikechi Ogbuagu, nella sua motivazione della sentenza era talmente furioso da affermare che la condanna iniziale a cinque anni era, di fatto, insufficiente.

Il giudice Ogbuagu ha affermato che la richiesta di reintegro e pagamento delle indennità avanzata dal signor Magaji è la “prova” che non prova alcun rimorso per “i suoi atti vergognosi e condannabili contro questi giovani, ai quali era stata data l’impressione che sarebbero stati assunti per un lavoro che avrebbe permesso loro di guadagnare un reddito”.

“Personalmente, visto che è stato presentato un ricorso contro la sentenza, avrei dovuto aumentare/inasprire la pena”, ha affermato il giudice Ogbuagu nella sua sentenza, riferendosi ai quattro contributi a sostegno della sentenza principale pronunciata dal giudice Tobi.

“A mio modesto e fermo parere, l’appellante merita di essere allontanato dalla società e rinchiuso in un carcere di isolamento per un lungo periodo, dove il suo presunto problema sarà curato da uno psichiatra.”

Il giudice ha espresso preoccupazione per il fatto che il signor Magaji fosse egli stesso un avvocato. L’ex ufficiale dell’esercito aveva conseguito una laurea in giurisprudenza (LL.B) presso l’Università Usmanu Dan Fodio di Sokoto nel 1989 ed era stato ammesso all’albo degli avvocati nel 1990 dopo essersi laureato presso la Nigerian Law School di Lagos.

Petizione al comitato Oputa

Nel frattempo, Magaji, ex ufficiale della polizia militare, ha insistito sul fatto che il processo e la condanna fossero una montatura per il suo coinvolgimento nel perseguimento penale di alcuni ufficiali militari.

Nella sua petizione alla Commissione Oputa, Magaji ha accusato i militari di persecuzione, arresto illegale, trattamenti inumani durante la detenzione, torture inflitte a lui e ai suoi figli e negazione della giustizia.

Ha affermato che i suoi guai sono iniziati dopo essersi rifiutato di assecondare le richieste dell’allora comandante della guarnigione di Lagos (ora 81ª divisione di guarnigione), Patrick Aziza, allora generale di brigata, che voleva compromettere il procedimento penale contro alcuni ufficiali. Aziza convocò la corte marziale che condannò Magaji.

Magaji ha affermato che Aziza gli aveva inviato un ufficiale, di cui non ha rivelato il nome, chiedendo la sua collaborazione per indebolire il caso di alcuni ufficiali accusati di importazione illegale di veicoli dalla Liberia, dopo che l’allora capo di stato maggiore dell’esercito, il maggiore generale Ishaya Bamaiyi, lo aveva incaricato di perseguire il caso.

Ha affermato di essere stato contattato anche dal tenente colonnello Ahmed per un accordo in un caso in cui aveva ricoperto il ruolo di avvocato militare nel processo contro alcuni ufficiali dell’intelligence della difesa accusati di aver aiutato un narcotrafficante a fuggire nel 1994, ma di aver rifiutato.

Magaji ha inoltre affermato che nel dicembre 1996, mentre ricopriva la carica di Presidente nazionale e di responsabile legale ad interim della defunta Task Force sui reati di telecomunicazioni e postali, si oppose a un altro tentativo da parte di Frank Omenka, un tenente colonnello, di interferire nell’indagine su un presunto assegno falsificato di 4,5 milioni di naira utilizzato per saldare una fattura della Nitel.

Magaji sostenne che il suo rifiuto di farsi influenzare in queste questioni gli aveva procurato potenti nemici all’interno della gerarchia militare, i quali in seguito orchestrarono accuse di reati sessuali contro di lui.

Nei suoi numerosi ricorsi, anche presso i tribunali, egli sostenne che la corte marziale gli aveva negato un giusto processo e che il procedimento era stato viziato da irregolarità. La Corte Suprema respinse tali accuse nella sua sentenza, la decisione giudiziaria definitiva sul caso.

Dal lavoro di cassiere al pensionamento anticipato.

Magaji trovò la sua prima tregua nel 2013, quando l’allora presidente Goodluck Jonathan gli concesse la grazia presidenziale insieme ad altri ufficiali militari condannati e all’ex governatore dello Stato di Bayelsa, Diepreye Alamieyeseigha, condannato per corruzione in seguito a un patteggiamento. La loro grazia suscitò forti critiche da parte dell’opinione pubblica nigeriana. In un editoriale, il quotidiano The Nation la definì una “evasione presidenziale”.

Nel 2015, l’esercito nigeriano ha anche ripristinato tutti gli onori di Magaji, compresi il suo grado, la pensione e tutte le onorificenze concesse agli ufficiali militari in pensione. L’allora capo di stato maggiore dell’esercito, Tukur Buratai, un maggiore generale, gli ha consegnato un certificato di servizio militare.

Il Comando dell’Esercito ha inoltre modificato il suo stato di congedo nei propri registri da “cashiering” a “pensionamento volontario”, con effetto dal 6 febbraio 1997, data della sua condanna iniziale. Il termine “cashiering” viene utilizzato per gli ufficiali militari congedati con disonore come punizione per una grave infrazione disciplinare che li priva del grado e di tutti i benefici di servizio.

“A nome del comandante in capo, del consiglio dell’esercito e dell’esercito nigeriano in particolare, il capo di stato maggiore dell’esercito desidera esprimere il suo profondo apprezzamento e la sua gratitudine per la sua dedizione e per gli anni di servizio militare impeccabile prestati all’esercito nigeriano e alla nazione in generale”, si legge in una lettera del novembre 2015, visionata da questo giornale, che reintegrava Magaji.

“Durante i suoi 19 anni e 28 giorni di servizio, ha dimostrato una condotta irreprensibile nello svolgimento delle sue mansioni. È autorizzato a mantenere il suo grado effettivo di Maggiore. Ha diritto alla gratifica, alla pensione, al certificato di servizio militare e alla tessera di riconoscimento da ufficiale in pensione.”

Soggiorno post-condanna

Magaji ha dichiarato a Premium Times di non aver mai scontato la pena detentiva prevista perché ha presentato ricorso e contestato la sentenza fino a ottenere la grazia presidenziale. Gli esperti legali affermano che avrebbe dovuto scontare la pena tra il 2008 e il 2013, anno in cui ha ricevuto la grazia presidenziale. Ma non l’ha fatto.

Successivamente si è iscritto e ha conseguito un Master in Giurisprudenza (LL.M) presso l’Università Ahmadu Bello di Zaria nel 2008 e un Dottorato di Ricerca in Giurisprudenza (PhD) presso la stessa università nel 2017.

Nel suo profilo sul sito web dell’American University of Nigeria (Aun), il suo attuale datore di lavoro, Magaji afferma che la sua carriera è iniziata al Politecnico Federale di Kaduna, dove ha insegnato diritto per 15 anni, passando da docente di terzo livello a docente senior di diritto, prima di trasferirsi all’Accademia di Polizia nigeriana di Wudil, Kano, come docente di diritto e pioniere della commissione d’esame per la facoltà.

Ha inoltre insegnato alla Kampala International University ed è stato docente ospite di diritto presso la Nkumba University di Entebbe e l’Università Islamica dell’Uganda (IUIU), tutte in Uganda.

Presso la Iuiu, è stato Decano della Facoltà di Giurisprudenza prima di tornare in Nigeria per unirsi all’Aun.

Verso la fine dello scorso anno, l’Aun lo ha nominato Decano della Facoltà di Giurisprudenza.

Nel suo profilo sul sito web dell’Aun, Università Americana della Nigeria, il docente non fa alcun cenno al suo passato militare.

Sfumature di opinioni

L’idoneità dI Magaji a ricoprire ruoli in un’istituzione accademica ha suscitato opinioni contrastanti.

Emmanuel Okorie, un funzionario legale di Hope Behind Bars, un’organizzazione no-profit che fornisce assistenza legale gratuita ai detenuti indigenti in attesa di giudizio, ha affermato che non esiste alcuna base legale per impedire a un ex detenuto di ricoprire una posizione di leadership accademica dopo aver scontato la pena.

Okorie ha affermato che, una volta scontata la pena prevista dalla legge, una persona non dovrebbe continuare a subire discriminazioni unicamente a causa di una condanna passata.

“Dopo aver scontato la sua pena, è considerato un uomo libero”, ha affermato, sebbene il signor Magaji non abbia mai scontato la pena detentiva inflittagli dalla Corte marziale generale e confermata dalla Corte Suprema.

“Questo non gli impedisce di intraprendere la carriera accademica. Se fosse stato un problema, non avrebbe ottenuto il lavoro fin dall’inizio. Ha ottenuto il lavoro seguendo la procedura prevista e, a questo punto, nulla gli impedisce di diventare preside.”

Okorie ha affermato che al momento non esiste alcuna restrizione legale nota che impedisca al signor Magaji di essere nominato decano.

Ha aggiunto che i moderni principi di giustizia penale e penitenziaria incoraggiano il reinserimento e la riabilitazione degli ex detenuti nella società, anziché escluderli permanentemente dalle opportunità di avanzamento.

Secondo lui, la società dovrebbe incoraggiare gli individui che si sono riabilitati, che hanno ricostruito le proprie vite e contribuito positivamente alle loro professioni, invece di continuare a stigmatizzarli dopo che hanno scontato la pena.

Umaru, docente di diritto, ha inoltre affermato che l’idoneità di un ex detenuto all’assunzione o alla nomina in un’università dipende in larga misura dalle condizioni di servizio dell’istituzione stessa.

Ha affermato che le condizioni di servizio presso le università federali nigeriane non vietano a un ex detenuto di ricoprire tale incarico.

Secondo lui, se l’università non ha una norma che vieti l’assunzione di ex detenuti, allora non esiste alcuna base legale per impedire a una persona del genere di ricoprire incarichi accademici o amministrativi.

“Non vedo alcun motivo per cui dovrebbe esserci una condizione che gli impedisca di raggiungere qualsiasi grado”, ha affermato.

“So che ci saranno obiezioni di natura morale. Ma la moralità non è la stessa cosa della legge. Quindi, non vedo alcun motivo per cui non gli si possa permettere di diventare decano.”

Ma il professore, che ha preferito rimanere anonimo, ha insistito sul fatto che la nomina è avvenuta perché le istituzioni private operano a discrezione dei loro proprietari, a differenza delle università pubbliche dove le nomine e le posizioni dirigenziali sono regolate da procedure, elezioni e regolamenti prestabiliti.

Il professore, ex presidente della sezione locale dell’Academic Staff Union of Universities (Asuu) di un’università federale, ha affermato che tali pratiche sarebbero difficili da sostenere negli istituti pubblici perché il personale accademico e i sindacati si opporrebbero a queste decisioni.

 Qosim Suleiman