Un quarto di secolo fa, il politologo tedesco Harald Müller osservò che “la questione fondamentale se … la Germania debba riconsiderare la sua rinuncia alle armi nucleari è legata a una circostanza molto strana, vale a dire che tende a essere posta principalmente al di fuori della Germania e quasi mai all’interno del dibattito tedesco”.

La Germania non ha un programma nucleare interno dal 1945. A Berlino, nessuno chiede una bomba tedesca. Né il governo, né l’opinione pubblica. Eppure, l’idea di un programma nucleare tedesco indipendente si rifiuta di morire negli ambienti politici statunitensi. Negli ultimi mesi, studiosi e analisti hanno avvertito che la Germania stava ” pensando di acquisire ” armi nucleari e che ” stati come la Germania e la Finlandia ” stavano discutendo discretamente sulla necessità di dotarsi di armi nucleari proprie. Una caratteristica comune di questa narrazione è che paesi come Giappone, Corea del Sud e Germania vengono accomunati a un Iran revisionista . La totale plausibilità che la Germania persegua un programma nucleare interno – senza fare domande! – è entrata a far parte di seminari politici riservati ad alto livello ed è stata recentemente sostenuta anche da Foreign Affairs .

Che alcuni osservatori parlino di proliferazione nucleare a cascata globale e includa contemporaneamente un programma di armi nucleari tedesco è problematico. Questo discorso è slegato dal dibattito in corso in Germania e ignora la politica interna tedesca, l’opinione pubblica e le dichiarazioni del governo. Nessun funzionario del governo tedesco ha espresso il desiderio di acquisire una capacità nucleare nazionale. Al contrario. Il cancelliere Friedrich Merz è stato irremovibile sulla sua opposizione e quella del suo partito all’acquisizione di una bomba tedesca.

L’opinione pubblica e le percezioni delle élite non supportano l’idea che la Germania voglia dotarsi di armi nucleari proprie. I pochi studiosi e professionisti tedeschi che sostengono la bomba atomica possono essere collocati ai margini di un dibattito molto più ampio sulla deterrenza nucleare estesa degli Stati Uniti in Europa. Il dibattito politico tedesco, l’opinione pubblica, gli obblighi derivanti dai trattati e i vincoli costituzionali hanno plasmato alcune opzioni di deterrenza proposte per la Germania che vale la pena di valutare. Ciò dimostra la forte preferenza del governo e della popolazione tedesca per la ricerca di una soluzione europea o per il rafforzamento della deterrenza estesa all’interno della NATO.

“La Germania ottiene la bomba”. Dopo le elezioni presidenziali statunitensi del 2016, Roderich Kiesewetter, ex rappresentante speciale per gli affari esteri del Bundestag tedesco, si espresse a favore di una nuova capacità nucleare europea finanziata dalla Germania, un’opinione che fu rapidamente respinta dagli esperti del settore. Wolfgang Ischinger, allora presidente della Conferenza sulla sicurezza di Monaco, si oppose “ai pericolosi flirt nucleari della Germania “.

Il dibattito si è ampliato fino a includere una capacità nucleare interna tedesca quando, nel 2017, Maximilian Terhalle, professore alla London School of Economics, ha scritto una serie di articoli sostenendo che la Germania ” aveva bisogno di armi nucleari “, che il presidente russo Vladimir Putin non era da biasimare per questo sviluppo e che la Marina tedesca avrebbe dovuto ” acquistare sottomarini dotati di armi nucleari ” per le operazioni nel Mar Baltico. Più recentemente, Terhalle ha esortato il governo Scholz a ritirarsi dal Trattato sulla proibizione delle armi nucleari (TPNW) e ad ” acquistare 1.000 testate e missili non attivi ” dall’amministrazione Biden uscente. In particolare, non ci sono testate e missili nucleari “non attivi” disponibili per l’acquisto e la Germania non ha ancora aderito al TPNW. Evidentemente, Terhalle deve aver confuso il TPNW (noto anche come Trattato di messa al bando delle armi nucleari) con il Trattato di non proliferazione nucleare (TNP) – che mira a prevenire l’ulteriore diffusione delle armi nucleari anziché vietarle del tutto – di cui la Germania è parte insieme ad altri 190 paesi. In definitiva, tali proposte non sono state prese sul serio dagli esperti e dai politici tedeschi, che ritengono tali ” dibattiti fantasma ” come ” suggerimenti politici alquanto allarmistici “.

Solo una manciata di politici tedeschi, collocati all’estrema destra, si è espressa a favore di un programma di armi nucleari indigeno. Queste opinioni marginali sono in netto contrasto con i sondaggi d’opinione. I sondaggi del 2022 suggeriscono che l’opinione pubblica tedesca sia diventata più propensa ad accettare una deterrenza prolungata dopo l’invasione russa dell’Ucraina. Tuttavia, sondaggi più recenti hanno rilevato che l’opposizione al dispiegamento di armi statunitensi in Germania e Italia è leggermente aumentata di nuovo (rispettivamente del 59% e del 63%) rispetto a un sondaggio del 2022 in cui il 52% degli intervistati si era espresso a favore. Un sondaggio YouGov del 2025 ha rilevato che la maggioranza degli intervistati si opponeva a un programma di armi nucleari indigeno in Germania (49%), mentre solo il 34% sosteneva un programma di armi nucleari tedesco. Questa percentuale è più alta rispetto a molti altri paesi europei, come l’Italia (47%), la Spagna (45%) e la Danimarca (39%).

In un altro sondaggio , il 44% degli intervistati di età compresa tra 18 e 24 anni ha sostenuto un’arma nucleare tedesca, il che suggerisce un sostegno più forte tra i giovani. Tuttavia, l’opposizione a un deterrente tedesco indipendente è salita al 91% per gli intervistati di età compresa tra 45 e 54 anni, e ha raggiunto il 72% in tutte le fasce d’età. Nonostante alcune possibili discrepanze dovute alle metodologie di sondaggio e alla formulazione dei sondaggi, gli esperti nucleari Liviu Horovitz e Michal Onderco osservano che “numerosi sondaggi negli ultimi due decenni hanno costantemente mostrato che i cittadini tedeschi non gradivano la deterrenza nucleare e favorivano il disarmo nucleare”. Gli autori sostengono inoltre che un “cambiamento nell’atteggiamento pubblico riflette probabilmente una reazione momentanea [all’invasione russa dell’Ucraina] piuttosto che una nuova mentalità” di adozione della deterrenza nucleare. Contrariamente al dibattito sulle opzioni nucleari della Corea del Sud, i dati sull’opinione pubblica non sono disponibili quando gli esperti statunitensi sostengono che la Germania stia pensando di acquisire armi nucleari.

Esistono anche notevoli ostacoli costituzionali e obblighi derivanti da trattati internazionali per qualsiasi proliferazione nucleare in Germania. Berlino rinunciò al diritto di produrre armi atomiche attraverso il protocollo di Parigi al Trattato di Bruxelles del 1954, sebbene il cancelliere tedesco Konrad Adenauer ritenesse che si trattasse di una misura temporanea in attesa della piena riabilitazione della Germania sulla scena internazionale. La Germania è anche firmataria del Trattato Euratom del 1957, che garantisce che ” i materiali nucleari civili non vengano dirottati verso altri usi, in particolare militari “. Nel 1974, la Germania ha ratificato il TNP e da allora si è affermata come attore responsabile nel sistema internazionale che utilizza il suo potere diplomatico ed economico per contrastare la proliferazione nucleare nel mondo. In particolare, la Germania ha dovuto rinunciare legalmente alla ricerca e all’acquisizione di tutte le armi di distruzione di massa nel Trattato del 1990 sulla soluzione definitiva relativa alla Germania, più comunemente noto come Trattato Due Più Quattro sull’Unificazione.

Tuttavia, con il sostegno militare della Germania all’Ucraina, le campagne di disinformazione russe hanno diffuso la falsa affermazione secondo cui la sovranità della Germania post-riunificazione fosse subordinata al rifiuto delle armi nucleari e all’adesione a una posizione militare rigorosamente pacifica. Secondo questa narrativa, le potenze alleate avrebbero potuto riaffermare i loro diritti di riserva e privare la Germania della sua sovranità se Berlino avesse violato il trattato di unificazione. Dato che la Russia è sia parte del trattato che la principale minaccia alla sicurezza della Germania, una violazione del trattato potrebbe fornire a Putin un pretesto per rioccupare la Germania orientale, nonostante le quattro potenze alleate abbiano esplicitamente rinunciato ai loro diritti residui di ripristinare pienamente la sovranità della Germania.