Nessuno, nemmeno Donald Trump, sa come andrà a finire, ora che la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, iniziata sei settimane fa, sta entrando in una tregua temporanea. Basta guardare la cronologia degli eventi, che fa girare la testa :

Domenica 5 aprile (distruzione delle infrastrutture-I): “Martedì sarà il giorno della centrale elettrica e il giorno del ponte, tutto in uno, in Iran. Non ci sarà niente di simile!!! Aprite quel maledetto stretto, pazzi bastardi, o vivrete all’inferno — GUARDATE E BASTA! Sia lode ad Allah.”

Lunedì 6 aprile: (distruzione delle infrastrutture-II): “Le loro infrastrutture potrebbero essere distrutte in una sola notte. Ve lo dico, niente ponti, niente centrali elettriche. Sto pensando di far saltare tutto in aria e impadronirmi del petrolio.”

Martedì 7 aprile (mattina) (minaccia di commettere genocidio): “Un’intera civiltà morirà stanotte, per non essere mai più riportata in vita. Non voglio che accada, ma probabilmente succederà. Tuttavia, ora che abbiamo un cambio di regime completo e totale… forse può accadere qualcosa di rivoluzionario e meraviglioso, CHI LO SA?”

Martedì 7 aprile (sera): annuncio di un cessate il fuoco di due settimane mediato dal Pakistan.

Mai prima d’ora l’umanità aveva visto tanto potere concentrato nelle mani di un individuo così capriccioso. Solo i giorni a venire diranno se il cessate il fuoco reggerà, per quanto tempo e in che modo. Nessuno, nemmeno Donald Trump, conosce l’esito finale. Ma la costante è l’uomo che può premere il pulsante nucleare. Un uomo abituato a vittorie rapide e vuote, ottenute con la prepotenza e la forza bruta, è rancoroso, frustrato e assetato di vendetta. È stato ostacolato da uno Stato teocratico recalcitrante che ha subito colpo dopo colpo, ha resistito all’uccisione del suo venerato leader, al bombardamento delle sue città, alla distruzione di infrastrutture vitali e al sistematico attacco alle sue scuole e università.

Settimane dopo, quando dovrebbe giustamente essere in ginocchio, l’Iran controlla ancora lo Stretto di Hormuz e si rifiuta di negoziare mentre viene bombardato. Al contrario, continua a seminare il caos tra gli alleati dell’America e a lanciare frecciate contro Israele. Immaginate la frustrazione di Trump, soprattutto dopo la sua vittoria incruenta in Venezuela.

Ma un tabù finora intatto, inviolabile da quando le ceneri nucleari si sono depositate su Hiroshima e Nagasaki, potrebbe incrinarsi. Ciò che un tempo sembrava assurdo è ora una possibilità tangibile. Quando Trump, riecheggiando la minaccia del generale Curtis LeMay del 1965 contro il Vietnam del Nord, ha minacciato di ” annientare ” l’Iran e bombardarlo “riportandolo all’età della pietra” – una retorica ripresa dal Segretario alla Difesa Pete Hegseth – non stava solo ostentando. In realtà stava segnalando che in un’amministrazione che non rispetta alcuna norma, le nubi a fungo potrebbero essere accettabili.

Il “come” e il “quando” restano interrogativi aperti, ma se il cessate il fuoco dovesse cessare, è probabile che l’attenzione si concentri sull’impianto di arricchimento del combustibile di Fordow o, altrettanto probabilmente, su Isfahan, dove si presume che il materiale fissile iraniano sia stato trasferito prima dell’attacco del giugno 2025. Sepolto in profondità sotto una montagna di roccia solida, Fordow è l’impianto nucleare che Trump aveva precedentemente affermato di aver “annientato”.

La matematica dell’escalation è inesorabile: l’Iran possiederebbe circa 450 chilogrammi di uranio arricchito al 60 per cento. Mentre per assemblare un’arma nucleare rudimentale, di tipo a cannone, sarebbero necessari 80-100 chilogrammi di questo materiale, una bomba a implosione sofisticata richiede 20-25 chilogrammi di uranio arricchito al 90 per cento dell’isotopo uranio-235, un processo che richiede solo poche settimane. Se l’Iran ha padroneggiato la complessa ingegneria necessaria per quest’ultima, le sue attuali riserve rappresenterebbero un potenziale arsenale di otto-dieci testate nucleari.

La partita si gioca con l’aggiornamento. L’Iran può portare il suo arsenale a un livello tale da poter essere impiegato per scopi militari in poche settimane. Le bombe convenzionali “anti-bunker” come la GBU-57 hanno già fallito; 14 di queste sono state sganciate su Fordow e Natanz nel 2025, eppure il cuore del programma ha continuato a battere. Per ottenere la distruzione assoluta, il martello dovrebbe essere nucleare.

Se gli Stati Uniti decidessero di ricorrere all’arma nucleare contro l’Iran, la soluzione del Pentagono sarebbe probabilmente una testata in grado di penetrare il terreno, come la B61-11 o la B61-12, recentemente schierata. Washington presenterebbe un simile attacco non come un’apocalisse in stile Hiroshima, bensì come una “necessità clinica”: un’operazione tattica progettata per uccidere centinaia di persone anziché decine di migliaia.

Ma l’Iran non si arrenderà senza combattere e reagirà con tutte le sue forze. Un colpo fortunato di un missile sofisticato potrebbe affondare una portaerei americana; uno sciame coordinato di droni e missili potrebbe trasformare i principali terminal petroliferi arabi in colonne di fuoco. A quel punto, l’esperimento “clinico” potrebbe finire e l’apocalisse potrebbe iniziare, mentre gli Stati Uniti puntano al loro prossimo obiettivo nucleare.

Anche per un uomo che trae gratificazione dalla sofferenza altrui – che ha festeggiato la recente distruzione del ponte più grande dell’Iran, seguita dalla caduta delle auto – le ambizioni nucleari di Trump sono limitate dalla politica elettorale americana e dalle imminenti elezioni di novembre, da una potenziale reazione ostile dell’opinione pubblica e da un esercito alquanto riluttante.

Per ora, America e Israele operano in perfetta sintonia. Secondo quanto riferito, hanno condotto attacchi coordinati contro la centrale nucleare iraniana di Bushehr – che non ha nulla a che vedere con la produzione di bombe atomiche – il 18 marzo e il 4 aprile. Si è trattato presumibilmente di “attacchi di segnalazione”, dato che hanno distrutto solo un edificio ausiliario e ucciso una sola guardia. Le loro intenzioni erano chiare, anche se l’obiettivo finale non lo è. Il messaggio è stato recepito: in coordinamento con le Forze di Difesa Israeliane, oltre duecento tecnici russi altamente qualificati hanno già evacuato Bushehr, lasciando sul posto solo un personale minimo indispensabile per gestire un’eventuale chiusura di emergenza.

Ma “lanciare segnali” vicino a un reattore attivo è una scommessa ad alto rischio con uno scopo finale incerto. Mentre la centrale continua ad alimentare la rete elettrica, un colpo diretto alla sua cupola di contenimento scatenerebbe una catastrofe radiologica di gran lunga superiore a quella di Chernobyl o Fukushima. Con 70-80 tonnellate di diossido di uranio nel suo nocciolo e un’enorme quantità di combustibile esaurito nei vicini bacini di raffreddamento, una falla avvolgerebbe il Golfo Persico in una letale nebbia di radioiodio e cesio-137. Non si tratterebbe solo di un attacco a un regime; sarebbe una condanna a morte per l’ambiente e la popolazione della regione.

Israele, che ha raso al suolo Gaza e cerca un risultato simile nel Libano meridionale, potrebbe avere meno remore degli Stati Uniti. Laddove Washington potrebbe esitare, Israele potrebbe benissimo puntare alla Cupola della Cupola. Per gli alleati americani del Golfo – Emirati Arabi Uniti, Kuwait, Bahrein, Qatar, Arabia Saudita e Oman – le conseguenze potrebbero variare da devastanti a permanenti, a seconda della direzione e della velocità del vento.

Con un arsenale non dichiarato di oltre 150 testate nucleari e mezzi affidabili per trasportarle in qualsiasi angolo dell’Iran, gli attacchi nucleari israeliani contro i centri abitati iraniani non sono più una teoria marginale; diventerebbero una concreta opzione strategica a Gerusalemme se l’Iran riuscisse in qualche modo a violare il sistema di difesa missilistica Iron Dome israeliano con maggiore regolarità ed efficacia.

L’operazione Epic Fury è giunta alla sesta settimana. Al momento non ci sono negoziati diretti, solo un cessate il fuoco temporaneo. Già compromesso. In un clima di scarsità di ottimismo, il mondo sta assistendo a una dura lezione. La lezione per ogni potenza di medio livello e per ogni cosiddetto stato canaglia sta diventando innegabile: chi possiede la bomba atomica non viene bombardato. È iniziata la corsa per accaparrarsela finché è ancora possibile.

Pervez Hoodbhoy