Le forze russe sembrano sul punto di conquistare finalmente la città di Pokrovsk, nell’Ucraina orientale, una vittoria simbolica che il presidente Vladimir Putin persegue da 21 mesi a un prezzo sempre più alto.
I combattimenti all’interno della città si sono intensificati negli ultimi giorni, dopo che le truppe russe vi sono riuscite a infiltrarsi. La caduta di Pokrovsk – il cui valore strategico è già stato notevolmente ridotto, ma che rappresenterebbe comunque la più grande vittoria per Mosca dal 2023 – sembra ormai quasi inevitabile, secondo chi è sul campo.
Mentre Kiev ha negato le affermazioni russe secondo cui le forze ucraine a Pokrovsk sarebbero già state circondate, affermando mercoledì che le operazioni attive per fermare l’avanzata russa erano ancora in corso, i soldati ucraini sul campo hanno descritto una realtà sempre più cupa.
“La situazione è difficile, con combattimenti di ogni genere in corso, scontri a fuoco nelle aree urbane e bombardamenti con ogni tipo di arma”, ha detto alla CNN un comandante di battaglione, parlando a condizione di anonimato per motivi di sicurezza.
“Siamo quasi circondati, ma ci siamo abituati”, ha detto. Un altro soldato ammette che l’esercito russo continua ad avanzare con un gran numero di uomini.
“L’intensità dei loro movimenti è così elevata che gli operatori di droni (ucraini) semplicemente non riescono a tenere il passo. I russi si muovono spesso in gruppi di tre, contando sul fatto che due verranno distrutti, ma uno riuscirà comunque a raggiungere la città e a stabilirvi un punto d’appoggio. Circa un centinaio di questi gruppi possono attraversare la città in un giorno”, dichiara un militare dell’unità di droni ucraina Peaky Blinders.
Battaglia simbolica
L’affermazione secondo cui la Russia sarebbe disposta a sacrificare due soldati per farne passare uno potrebbe sembrare sconcertante, ma è in linea con le osservazioni fatte dai ricercatori internazionali che hanno notato un numero molto elevato di vittime russe nei dintorni di Pokrovsk, anche se la presa della città non farebbe molta differenza sul campo.
Questo perché la battaglia per Pokrovsk non è più una lotta per un polo logistico strategicamente importante. Si è trasformata in una battaglia simbolica.
“Dal punto di vista del campo di battaglia, non ha senso”, ha affermato George Barros, a capo dei team Russia e Geospatial Intelligence presso l’Institute for the Study of War (ISW), un think tank con sede a Washington.
Pokrovsk è stata a lungo considerata una città chiave per gli ucraini, grazie ai suoi collegamenti stradali e ferroviari. Si trova all’incrocio di diverse strade principali, che conducono a Donetsk e Kostyantynivka a est e a Dnipro e Zaporižžja a ovest.
“Era importante dal punto di vista operativo perché era una linea di rifornimento che supportava la logistica ucraina, che poi si espandeva e supportava le altre posizioni tattiche ucraine nei villaggi più piccoli e nei campi intorno a Pokrovsk”, ha affermato.
Tuttavia, la situazione cambiò quando la Russia iniziò ad accerchiare Pokrovsk durante l’estate.
I frequenti attacchi con droni e artiglieria sulle principali autostrade e linee ferroviarie hanno costretto Kiev a trovare rotte di rifornimento alternative, spostando la funzione di hub da Pokrovsk: un grande successo per i russi. La città ospitava anche l’ultima miniera di carbone da coke operativa in Ucraina, ma è stata costretta a chiudere all’inizio di quest’anno.
“Da questo punto in poi, non serve a nulla a livello operativo per i russi, perché hanno già ottenuto l’effetto principale di cui avevano bisogno un po’ di tempo fa”, ha riferito Barros.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato all’inizio di questa settimana che la Russia ha radunato circa 170mila soldati nella regione per rafforzare l’offensiva di Pokrovsk.
È chiaro che, sebbene Pokrovsk sia stata in gran parte distrutta e il suo valore strategico sia praticamente scomparso, è diventata un simbolo. E in una guerra ormai in fase di stallo, simboli come questo sono importanti.
Pokrovsk sarebbe la città più grande conquistata dalla Russia dopo Bakhmut nel maggio 2023. Mentre circa 60.000 persone vivevano a Pokrovsk prima della guerra, la maggior parte se n’è andata da quando la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala nel febbraio 2022. Secondo le autorità ucraine, circa 1.200 civili rimangono in città.
Alcuni di quelli rimasti hanno perso l’opportunità di fuggire – le autorità ucraine hanno affermato che le evacuazioni sono attualmente impossibili – ma altri potrebbero aspettare l’arrivo delle truppe russe. Il Ministero della Difesa russo ha già condiviso un video che, a suo dire, mostra l’evacuazione dei residenti di Pokrovsk verso la parte russa.
“Dal punto di vista strategico, politico e informativo, Pokrovsk è molto importante, perché Vladimir Putin si è impegnato più volte a rilasciare dichiarazioni pubbliche a livello nazionale e internazionale in merito al sequestro”, ha affermato Barros.
“Sta conducendo una campagna di informazione strategica che cerca di presentare la vittoria militare della Russia sul campo di battaglia come inevitabile”, ha aggiunto.
‘Nessun ordine di ritiro’
Putin ha chiarito che il suo obiettivo è quello di prendere il controllo dell’intera regione di Donetsk e Luhansk nell’Ucraina orientale, nonché di Kherson e Zaporizhia nel sud.
L’acquisizione di Pokrovsk consentirebbe alla Russia di spostare la propria attenzione altrove, in particolare verso la serie di città industriali a nord-est che costituiscono la spina dorsale delle difese ucraine nella regione.
Un soldato della 129ª Brigata ucraina, attualmente dispiegato nei pressi di Kostyantynivka, ha dichiarato alla CNN che ci si aspetta sul campo che “non appena i russi avranno affrontato Pokrovsk e (la vicina città di) Myrnohrad, la pressione su Kostyantynivka aumenterà e si sposteranno verso Druzhkivka”.
Ha affermato che il suo battaglione non ha il numero di soldati che dovrebbe avere e che sta esaurendo i veicoli blindati.
Il soldato ha affermato che la preoccupazione principale delle truppe nella zona è che la leadership ucraina tenti di mantenere ciò che resta di Pokrovsk il più a lungo possibile, perché abbandonare la città sarebbe visto come un fallimento grave.
“Non c’è stato alcun ordine di ritirata, sebbene tutti comprendano già che la caduta di Pokrovsk è inevitabile. Pokrovsk è stata tenuta per molto, molto tempo. Ma le forze erano esauste e i rinforzi non sono stati inviati in tempo”, ha detto.
Ha affermato che il ritiro diventerà molto più pericoloso quanto più a lungo gli ucraini esiteranno, ripetendo le precedenti dolorose esperienze per le forze di Kiev. Le battaglie di Bakhmut nel 2023 e di Avdiivka nel 2024 sono state entrambe caratterizzate da ritiri ritardati, che hanno portato ad alti tassi di vittime tra il personale ucraino.
“Dovremo infilarci nel collo di bottiglia e sicuramente capirete l’alto livello di perdite che un’uscita dall’accerchiamento comporterà”, ha affermato.
