Mercoledì pomeriggio, almeno 92 persone sono state confermate morte, ha detto il funzionario governativo. Il ministro della politica territoriale spagnola Ángel Victor Torres ha detto che l’entità dei danni materiali è “incalcolabile”, prima di aggiungere: “Non possiamo ancora fornire cifre ufficiali sulle persone scomparse, il che sottolinea la tremenda portata di questa tragedia”.

Gli esperti di inondazioni hanno lamentato l’incapacità di avvisare adeguatamente le persone in pericolo.

“Ci rendiamo conto che qualcosa è andato storto perché sono morte così tante persone”, ha affermato Hannah Cloke, professoressa di idrologia all’Università di Reading.

“È stata una tempesta mostruosa e gigantesca… sapevamo in anticipo che ci sarebbero state forti piogge, ma questi avvertimenti non sono arrivati ​​alle persone a terra [in modo tempestivo]”, ha aggiunto Cloke. Ha anche lamentato la mancanza di istruzioni specifiche per coloro che rischiavano la vita.

Nelle ultime settimane, diversi paesi europei sono stati colpiti da inondazioni mortali e dannose. E le inondazioni in Grecia, Belgio, Italia e Germania negli ultimi anni sono servite da ulteriore avvertimento sul crescente pericolo di condizioni meteorologiche estreme.

L’impronta del cambiamento climatico sulla tempesta che ha colpito la Spagna questa settimana non è ancora stata misurata. Ma gli scienziati hanno affermato mercoledì che il riscaldamento è stato un fattore chiave. Il Mar Mediterraneo ha battuto i record di temperatura di sempre ad agosto. Ciò, a sua volta, avrebbe portato a una maggiore quantità di acqua trasportata verso le nuvole.

“Non ci sono dubbi, questi acquazzoni esplosivi sono stati intensificati dal cambiamento climatico”, ha affermato Friederike Otto, che guida un team di ricercatori che studia gli impatti del cambiamento climatico sugli eventi meteorologici estremi presso l’Imperial College di Londra.

I servizi di emergenza sono sopraffatti

Martedì sera, María Crespo, una dipendente pubblica di stanza a Madrid, ha chiamato la sua famiglia ad Alfafar, una cittadina fuori Valencia, per sapere come stavano. Avevano ricevuto un messaggio che li avvisava del pericolo appena un’ora prima che le acque dell’alluvione iniziassero a riversarsi nella loro casa.

Crespo ha detto che quando ha parlato con la sorella e il suocero verso le 21:30, le hanno assicurato che non stava piovendo e che andava tutto bene. Ma mezz’ora dopo hanno richiamato in preda al panico. L’acqua che traboccava dal bacino del fiume Turia, solitamente asciutto, aveva attraversato la casa a un piano ed era già alta fino alla vita.

“Prima che la batteria dei loro cellulari si esaurisse, verso le 4 del mattino, mi hanno detto che avrebbero trascorso la notte sul tetto perché la casa era completamente allagata”, ha detto Crespo. “Sono stati lì, esposti alle intemperie e al gelo, ma avrebbe potuto andare peggio”.

I residenti che cercavano aiuto scoprirono rapidamente di essere soli. Le reti telefoniche crollarono nelle prime ore della sera e i servizi di emergenza regionali furono travolti dalle chiamate che portarono al collasso della linea telefonica 112.

Sandra Gómez, europarlamentare socialista spagnola di Valencia, ha detto che suo marito, un insegnante, è stato chiamato al lavoro martedì sera perché le autorità locali non avevano diramato un avviso o sospeso le lezioni a quel punto. Prima che il messaggio di emergenza raggiungesse il suo telefono, suo marito ha chiamato per dire che era intrappolato su un’autostrada allagata, con l’acqua che gli arrivava ai fianchi.

“È stato molto fortunato” a scappare prima che il livello delle acque aumentasse ulteriormente, ha detto.

I sindacati hanno chiesto che vengano avviate indagini sulle aziende che hanno chiesto ai propri dipendenti di presentarsi al lavoro nonostante le previsioni.

‘Responsabilità politiche’

A Madrid, i politici di sinistra del parlamento spagnolo hanno accusato Carlos Mazón, il presidente di centro-destra della regione di Valencia, di non aver detto ai lavoratori di restare a casa prima nel tentativo di mantenere operative le attività commerciali locali. Il governo di Mazón è stato similmente criticato per aver eliminato l’Unità di emergenza valenciana, una forza di risposta rapida d’élite incaricata di affrontare l’impatto dei disastri naturali, come misura di riduzione dei costi l’anno scorso.

I giornali spagnoli hanno riferito che il centro di coordinamento delle emergenze di Valencia si è riunito solo verso le 17:00 di martedì.

“Ci sono responsabilità politiche dietro questa tragedia”, ha affermato il parlamentare della Sinistra Repubblicana della Catalogna Gabriel Rufian. “La tempesta potrebbe essere stata inevitabile, ma ci sono persone che sono morte perché sono state costrette a lavorare e altre che sono morte, a quanto pare perché non c’erano unità ben equipaggiate per salvarle”.

Gli esperti hanno anche citato lo sviluppo urbano incontrollato della regione di Valencia, una delle regioni spagnole in più rapida crescita, come fattore chiave della tragedia. Le strade asfaltate fungevano da canali per l’acqua piovana che rapidamente travolgeva le comunità costruite accanto ai burroni o sui bacini dei fiumi deviati.

“Il cambiamento climatico è decisivo per la portata di questo disastro naturale”, ha detto il geologo Joan Escuer alla radio spagnola. “Ma le sue conseguenze non sarebbero state così grandi se non avessimo costruito infrastrutture e permesso alle persone di stabilirsi in luoghi ad alto rischio”.

La notizia del drammatico numero delle vittime è giunta poco prima che von der Leyen presentasse un rapporto su come rafforzare la capacità dell’UE di far fronte a tutti i tipi di crisi, dalle guerre agli eventi meteorologici estremi.

“La preparazione deve diventare parte della logica di fondo di tutte le nostre azioni”, ha dichiarato, dopo aver iniziato il suo discorso con la promessa di aiutare la Spagna con le inondazioni.

Von der Leyen ha chiesto alla Commissione di elaborare un piano completo per proteggere meglio gli europei dagli eventi climatici estremi.

Ciò arriverà troppo tardi per i residenti delle regioni devastate della Spagna. Mercoledì pomeriggio, la tempesta ha virato verso sud e l’AEMET ha emesso un avviso rosso per la regione di Cadice.

“Non possiamo abbassare la guardia”, ha detto il portavoce dell’AEMET Rubén del Campo . “La situazione nella provincia di Cadice è eccezionale”.

Karl Mathiesen, Aitor Hernández-Morales e Zia Weise (Politico)