Le relazioni storicamente delicate tra Israele e Sudafrica, già messe a dura prova dalla guerra di Gaza , potrebbero raggiungere un punto di svolta. Fonti diplomatiche israeliane hanno dichiarato di ritenere che il Sudafrica potrebbe presto decidere di interrompere completamente i legami con Israele.

Mentre i rapporti raggiungono un nuovo punto più basso, Pretoria ha dichiarato venerdì che l’incaricato d’affari israeliano Ariel Seidman aveva 72 ore per lasciare il Paese.

Israele ha reagito, dando al sudafricano Shaun Edward Byneveldt la stessa scadenza per lasciare il paese. 

Relazioni turbolente

Le relazioni tra Israele e Sudafrica sono da tempo complesse. Il regime di apartheid sudafricano (1948-1994) fu uno dei pochi governi africani a non interrompere i rapporti diplomatici con lo Stato ebraico durante la guerra del Kippur del 1973. Con l’intensificarsi del boicottaggio arabo di Israele durante la crisi petrolifera del 1973, il Paese si ritrovò sempre più isolato sulla scena internazionale. Di conseguenza, nonostante la condanna pubblica dell’apartheid, Israele continuò a coltivare legami con il Sudafrica.

Nel 2010, il Guardian riportò che alcuni documenti indicavano che Israele si era offerto di vendere testate nucleari al Sudafrica nel 1975, sebbene non fosse stato raggiunto alcun accordo. Nello stesso periodo, aziende israeliane fornirono al Sudafrica armi e attrezzature di sicurezza. Sotto la pressione degli Stati Uniti, Israele impose sanzioni a Pretoria nel 1987, diventando l’ultimo paese occidentale a farlo.

La fine dell’apartheid nel 1994 rimodellò radicalmente le relazioni bilaterali. Durante il periodo dell’apartheid, l’African National Congress mantenne stretti legami con l’Organizzazione per la Liberazione della Palestina e altri movimenti palestinesi. Dopo l’ascesa al potere dell’Anc, le relazioni diplomatiche tra Sudafrica e Israele si raffreddarono, sebbene entrambe le ambasciate rimasero aperte e i legami economici continuarono. Il governo post-apartheid sostenne fermamente la causa palestinese, riconoscendo formalmente uno Stato palestinese nel 1995.

La conferenza delle Nazioni Unite contro il razzismo e l’antisemitismo tenutasi a Durban nel 2001 segnò un altro punto basso nelle relazioni bilaterali. Diversi paesi africani e arabi, tra cui il Sudafrica, produssero un documento in cui si affermava che il sionismo è razzismo e si etichettava Israele come uno stato di apartheid. 

Nel 2012, il viceministro degli Esteri sudafricano, Ebrahim Ismail Ebrahim, invitò i cittadini del suo Paese a evitare di visitare Israele a causa del trattamento riservato ai palestinesi. Nel 2020, il Kaplan Centre dell’Università di Città del Capo ha stimato che nel Paese risiedano 52.300 ebrei.

Le relazioni bilaterali continuarono a deteriorarsi nel decennio successivo, con Pretoria che esprimeva crescente solidarietà alla causa palestinese. Nel marzo 2023, il Parlamento sudafricano votò a favore di una decisione non vincolante per declassare la missione israeliana nel Paese da ambasciata a ufficio di collegamento.

Deterioramento post-7 ottobre 

Il 6 novembre 2023, a un mese dall’inizio della guerra di Gaza, il Sudafrica ha richiamato il suo incaricato d’affari da Israele per consultazioni, e Israele ha risposto richiamando il suo ambasciatore da Pretoria. Il 29 novembre, il Sudafrica ha intentato una causa contro Israele presso la Corte Internazionale di Giustizia, accusandolo di crimini di guerra e genocidio. Il procedimento è in corso. A dicembre, una delegazione di Hamas ha visitato Johannesburg per partecipare alla Quinta Convenzione Globale di Solidarietà con la Palestina e ha incontrato i funzionari dell’Anc. Nel marzo 2024, Pretoria ha annunciato che avrebbe cercato di arrestare soldati israeliani con doppia cittadinanza sudafricana in visita nel Paese per presunti crimini commessi a Gaza, sebbene finora nessuno sia stato arrestato. 

Nell’annuncio dell’espulsione di venerdì, Pretoria ha citato “una serie di inaccettabili violazioni delle norme diplomatiche” da parte di Israele, tra cui “il ripetuto utilizzo delle piattaforme ufficiali dei social media israeliani per lanciare attacchi offensivi contro Sua Eccellenza il Presidente Cyril Ramaphosa”, nonché la mancata informazione del governo da parte dei funzionari israeliani delle visite diplomatiche effettuate in tutto il Paese. 

Una fonte diplomatica israeliana ha dichiarato ad Al-Monitor che non si sono verificate visite non registrate da parte di alti diplomatici israeliani nel Paese. 

Un operatore di un’organizzazione non governativa sudafricana ha rivelato, a condizione di anonimato, che la dichiarazione si riferiva a una visita del 25 gennaio di funzionari dell’ambasciata israeliana nella provincia del Capo Orientale, vicino al confine con il Lesotho, dove hanno promosso progetti congiunti con le autorità locali in materia di gestione delle risorse idriche, sanità, agricoltura e istruzione. La fonte ha affermato che l’Anc considera la regione una delle sue roccaforti politiche e, a fronte della sua forte posizione anti-israeliana sulla guerra di Gaza, ha cercato di penalizzare queste iniziative. 

Contrariamente alla posizione dell’Anc, il re Buyelekhaya Zwelibanzi Dalindyebo del Capo Orientale ha visitato Israele il 5 dicembre 2025.

“La grande visibilità sui social media dell’iniziativa israeliana ha imbarazzato l’Anc”, ha affermato la fonte, parlando a condizione di anonimato, aggiungendo che ha anche “messo in luce le incapacità delle autorità nazionali di gestire la crisi idrica e sanitaria nella Provincia del Capo Orientale e in altre regioni del Sudafrica”.

La dichiarazione di Pretoria sembrava anche riferirsi a un post di X pubblicato dall’ambasciata israeliana il 13 novembre. Il giorno prima, il presidente Cyril Ramaphosa aveva criticato la decisione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di non partecipare al vertice del G20 in Sudafrica, affermando all’apertura dell’evento che “la politica del boicottaggio non funziona”. In una risposta beffarda che faceva riferimento al sostegno del Sudafrica al movimento per il boicottaggio, il disinvestimento e le sanzioni contro Israele, l’ambasciata ha affermato che le osservazioni di Ramaphosa riflettevano “un raro momento di saggezza e chiarezza diplomatica”.

Secondo un rapporto del 2024 dell’Israeli Export Institute, Israele esporta ogni anno beni per un valore di circa 200 milioni di dollari in Sudafrica, mentre le esportazioni sudafricane verso Israele ammontano a circa 150 milioni di dollari.

Una fonte diplomatica israeliana ha dichiarato ad Al-Monitor che il Sudafrica è da tempo attento a non interrompere completamente i legami con Israele, citando il desiderio di mantenere legami economici nei settori dell’agricoltura intelligente, dei prodotti chimici e dell’alta tecnologia, ma ha aggiunto: “Pretoria potrebbe ora essere sull’orlo di una simile decisione. L’espulsione dell’incaricato d’affari va certamente in quella direzione”.

Fattore USA 

L’aggravarsi delle tensioni tra Sudafrica e Stati Uniti ha aggiunto un ulteriore tassello alla crisi tra Israele – uno dei partner più stretti di Washington – e Pretoria.  L’anno scorso, il presidente degli Stati Uniti ha accusato Pretoria di ignorare le presunte violazioni dei diritti umani contro i contadini bianchi in Sudafrica e ha offerto loro asilo politico negli Stati Uniti. Oltre all’affronto degli Stati Uniti al G20, l’amministrazione Trump ha definito il caso della Corte Internazionale di Giustizia “infondato” e ha recentemente espresso il suo sgomento per il fatto che Pretoria abbia ospitato Cina, Russia e Iran per esercitazioni navali.

Rina Bassist