Il colosso della moda di lusso Prada ha riconosciuto le antiche radici indiane del suo nuovo modello di sandalo dopo che il debutto della calzatura open-toe ha scatenato entusiasmo tra gli artigiani e i politici indiani a migliaia di chilometri dalle passerelle italiane.

La sfilata di moda tenutasi a Milano lo scorso fine settimana ha mostrato modelle che indossavano sandali in pelle con un design intrecciato che ricordava le pantofole Kolhapuri fatte a mano, i cui disegni risalgono al XII secolo.

Ne è seguita un’ondata di critiche da parte dei media e dei legislatori per il mancato riconoscimento pubblico da parte del marchio italiano del modello di sandalo indiano, che prende il nome da una città nello stato occidentale del Maharashtra.

Lorenzo Bertelli, figlio dei proprietari di Prada, ha risposto venerdì allo scandalo dei sandali in una lettera indirizzata a un’associazione di categoria, riconoscendo le proprie origini indiane. “Riconosciamo che i sandali… sono ispirati alle tradizionali calzature artigianali indiane, con una tradizione secolare”, ha scritto Bertelli, responsabile della responsabilità sociale d’impresa di Prada, nella lettera alla Camera di commercio del Maharashtra.

I sandali sono ancora in una fase iniziale di progettazione e non è certo che verranno commercializzati, ma Prada è aperto a un “dialogo per uno scambio significativo con gli artigiani indiani locali” e organizzerà incontri di follow-up, ha scritto. Un portavoce di Prada ha rilasciato una dichiarazione in cui ha riconosciuto l’ispirazione del sandalo all’India, aggiungendo che l’azienda ha “sempre celebrato l’artigianato, la tradizione e il design”.

I prodotti Prada sono fuori dalla portata della maggior parte degli indiani. I sandali da uomo in pelle costano 844 dollari in su, mentre le pantofole Kolhapuri, vendute nei negozi e nei mercati indiani, partono da circa dodici dollari.

Il mercato del lusso in India è piccolo ma in rapida crescita, con un numero sempre maggiore di ricchi che acquistano borse Louis Vuitton, auto Lamborghini, case di lusso e orologi.

Al contrario, la cultura e l’artigianato indiano stanno trovando sempre più spazio nel design dei marchi globali. La maison di alta gioielleria Bulgari propone una collana Mangalsutra da 16mila dollari, ispirata a una catena tradizionalmente indossata dalle donne sposate.

L’omaggio di Bertelli al design indiano è stato inviato in risposta a una denuncia del capo dell’associazione commerciale che rappresenta 3.000 artigiani di sandali di Kolhapuri, mentre il clamore online acquistava slancio. “Dalle strade polverose di Kolhapur alle scintillanti passerelle di Milano… il mondo renderà finalmente il merito a chi lo merita?” ha scritto l’indiana DNA News su X.

Sambhaji Chhatrapati, della famiglia reale di Kolhapur, ha dichiarato telefonicamente alla Reuters di essere contrariato dal fatto che agli artigiani non siano stati riconosciuti “i loro 150 anni di storia e tradizione”. Dileep More, imprenditore di Kolhapur, ha tuttavia affermato che le immagini del sandalo Prada stanno rallegrando alcuni artigiani, in quanto mostrano il loro prodotto tradizionale diventare globale. “Sono felici che qualcuno riconosca il loro lavoro”, ha detto.

Dhwani Pandya da Mumbai, Arpan Chaturvedi da Nuova Delhi ed Elisa Anzolin da Milano