Baltazar Enriquez inizia la maggior parte delle mattine con le pattuglie stradali, lasciando la sua casa nel Little Village di Chicago a piedi o in auto per trovare gli agenti dell’immigrazione che hanno ripetutamente preso di mira il suo quartiere a maggioranza messicana.

Con un fischietto arancione al collo, l’attivista diffonde i suoi piani su Facebook.

“Non sappiamo se torneranno. Sappiamo solo che dobbiamo prepararci”, dice a migliaia di follower. “Se vedete auto sospette, dacci qualche dritta.”

Pochi istanti dopo, il suo telefono vibra.

Mentre una repressione senza precedenti dell’immigrazione entra nel terzo mese, un numero crescente di residenti di Chicago sta combattendo contro quella che considerano un’ingerenza razzista e aggressiva del governo federale. La risposta della roccaforte democratica ha coinvolto attivisti affermati e semplici cittadini, dai sobborghi benestanti ai quartieri popolari.

Affermano che i loro sforzi (pattugliamenti di quartiere, interventi rapidi , scorte scolastiche, acquisti di venditori , clacson e fischietti) sono una risposta unica di Chicago che altre città prese di mira dal presidente Donald Trump per l’intervento federale vogliono prendere a modello.

“La strategia qui è quella di spaventarci. La risposta da Chicago è un mucchio di oscenità e ‘no'”, ha detto Anna Zolkowski Sobor, il cui quartiere di North Side ha visto gli agenti lanciare gas lacrimogeni e aggredire un uomo anziano. “Siamo tutti cittadini di Chicago che meritano di essere qui. Lasciateci in pace”.

Il suono della resistenza
Forse l’indicatore più chiaro della crescente resistenza di Chicago è il suono dei fischi.

Enriquez è considerato uno dei primi a introdurre questo concetto. Per mesi, gli abitanti di Little Village lo hanno utilizzato per segnalare la presenza costante degli agenti dell’immigrazione.

Le esplosioni furiose mettono in guardia e attirano osservatori che registrano video o criticano gli agenti. Gli arresti, spesso definiti rapimenti perché molti agenti si coprono il volto, attirano folle sempre più agitate. Gli agenti dell’immigrazione hanno reagito in modo aggressivo.

Gli agenti hanno sparato mortalmente a un uomo durante un controllo stradale, mentre altri agenti hanno fatto ricorso a gas lacrimogeni, proiettili di gomma e alla forza fisica . All’inizio di novembre, la polizia di Chicago è stata chiamata a indagare sugli spari contro gli agenti. Nessuno è rimasto ferito.

Gli attivisti affermano che scoraggiano la violenza.

“Non abbiamo armi. Abbiamo solo un fischietto”, ha detto Enriquez. “Questo è diventato un metodo che ha salvato le persone dal rapimento e dall’arresto illegale”.

Entro ottobre, i quartieri di tutta la città ospitavano i cosiddetti eventi “Whistlemania” per impacchettare i dispositivi dai colori vivaci da distribuire tramite attività commerciali e librerie gratuite.

“Vogliono quel fischietto arancione”, ha detto Gabe Gonzalez, un attivista. “Vogliono salutarsi a vicenda per strada e sapere di far parte di questo movimento”.

Sensibilità del Midwest e radici organizzative
Nonostante i suoi 2,7 milioni di abitanti, gli abitanti di Chicago amano dire che la terza città più grande del Paese funziona come un insieme di piccole città con una sensibilità tipica del Midwest.

Di solito le persone conoscono i loro vicini e offrono aiuto. La voce si diffonde rapidamente.

Quando gli agenti dell’immigrazione iniziarono a prendere di mira i venditori ambulanti di cibo, Rick Rosales arruolò il suo gruppo di difesa della bicicletta Cycling x Solidarity. Organizzò delle pedalate per visitare i venditori ambulanti, acquistando il loro inventario per ridurre i rischi e sostenere la loro attività.

Irais Sosa, co-fondatore del negozio di abbigliamento Sin Titulo, ha avviato un programma di vicinato che prevede la spesa a domicilio e buoni regalo per il car sharing per le famiglie che hanno paura di uscire.

“Quel senso di quartiere e quel sostegno sono parte integrante del cuore di Chicago”, ha affermato.

L’organizzazione di Enriquez, il Little Village Community Council, ha visto il suo gruppo di volontari che accompagna i bambini a scuola crescere da 13 a 32 studenti.

Molti attribuiscono inoltre la natura popolare della resistenza alla lunga storia di Chicago in termini di organizzazione comunitaria e sindacale.

Tom Homan, lo “zar di frontiera” di Trump, ha affermato che i residenti dell’area di Chicago conoscono così bene i propri diritti che quest’anno è stato difficile effettuare arresti durante un’operazione diversa .

Così, quando centinaia di agenti federali sono arrivati ​​a settembre, gli attivisti hanno riversato energie in una linea telefonica di emergenza che invia squadre di intervento per raccogliere informazioni, compresi i nomi degli arrestati. I volontari hanno anche diffuso video online, segnalato targhe ricorrenti o seguito le auto degli agenti suonando il clacson.

Anche le proteste sono aumentate rapidamente. Di recente, gli studenti delle scuole superiori hanno indetto scioperi.

Delilah Hernandez, 16 anni, era tra le decine di persone della Farragut Career Academy che hanno protestato durante un giorno di scuola. Mentre camminava per Little Village, teneva in mano un cartello con il preambolo della Costituzione. Conosce molte persone che hanno parenti detenuti.

“Succedono così tante cose”, ha detto. “Le senti.”

Un ambiente difficile

Oltre 3.200 persone sospettate di aver violato le leggi sull’immigrazione sono state arrestate durante la cosiddetta ” Operazione Midway Blitz”. Decine di cittadini e manifestanti statunitensi sono stati arrestati con accuse che vanno dalla resistenza all’arresto alla cospirazione per ostacolare un agente.

Il Dipartimento per la sicurezza interna difende l’operazione, sostenendo che gli agenti si trovano ad affrontare folle ostili mentre inseguono criminali violenti.

Gregory Bovino , il comandante della Border Patrol che ha portato con sé tattiche controverse dalle operazioni a Los Angeles, ha definito Chicago un “ambiente molto poco permissivo”. Ha attribuito la colpa alle protezioni dei santuari e ai leader eletti e ha difeso le azioni degli agenti, che sono oggetto di cause legali .

Ma l’intensità dell’operazione potrebbe presto attenuarsi.

Bovino ha dichiarato all’Associated Press questo mese che la US Customs and Border Protection prenderà di mira altre città. Non ha fornito ulteriori dettagli, ma i funzionari della Homeland Security hanno confermato sabato che a Charlotte, nella Carolina del Nord , è iniziata un’ondata di controlli sull’immigrazione .

Il DHS, che sovrintende al CBP e all’Immigration and Customs Enforcement, ha affermato che le operazioni non si concluderanno a Chicago.

Interesse a livello nazionale
Alonso Zaragoza, con un’organizzazione di quartiere nel quartiere di Belmont Cragin, abitato da una forte presenza di immigrati, ha stampato centinaia di manifesti “No ICE” per le attività commerciali. Gli organizzatori in Oregon e Missouri hanno chiesto consiglio.

“È diventato un modello per altre città”, ha detto Saragozza. “Stiamo formando leader nella nostra comunità che insegnano agli altri”.

L’affluenza alle sessioni di formazione virtuale sui propri diritti, offerte dal gruppo pro-democrazia States at the Core, è raddoppiata, passando da 500 a 1.000 persone, nell’ultimo mese, attirando partecipanti dal New Jersey e dal Tennessee.

“Ci alleniamo e ci lasciamo andare, e sono gli abitanti di Chicago a correre con noi”, ha affermato l’organizzatrice Jill Garvey.

In attesa delle conseguenze
Enriquez completa fino a tre turni di pattuglia al giorno. Oltre allo sforzo fisico, il lavoro richiede un prezzo.

Agenti federali hanno visitato la sua abitazione e interrogato i familiari. Un parente cittadino statunitense è stato ammanettato dagli agenti. Il clacson della sua auto non funziona più, cosa che lui attribuisce all’uso eccessivo.

“È stato molto traumatico”, ha detto. “È molto spaventoso perché te lo ricorderai per il resto della tua vita”.

Cristina Fernando