Oltre due dozzine di giornalisti sono rimasti feriti o malmenati mentre coprivano le proteste contro i raid sull’immigrazione a Los Angeles, portando i gruppi per la libertà di stampa a chiedersi se le forze dell’ordine abbiano deliberatamente preso di mira i giornalisti che raccontavano la storia.
I giornalisti sono stati bersagliati con proiettili di gomma o spray al peperoncino, tra cui un reporter televisivo australiano colpito mentre era in diretta e un reporter del New York Post rimasto con un enorme livido sulla fronte dopo essere stato colpito direttamente. Una troupe della CNN è stata brevemente fermata e poi rilasciata lunedì sera.
Secondo l’organizzazione di difesa dei diritti umani Reporter senza frontiere, dall’inizio delle manifestazioni si sono verificati almeno 31 attacchi contro i giornalisti, di cui 27 da parte delle forze dell’ordine.
Il Comitato per la Protezione dei Giornalisti, la First Amendment Coalition e la Freedom of the Press Foundation sono stati tra i gruppi che hanno espresso preoccupazione al Segretario della Sicurezza Nazionale Kristi Noem. In una lettera, hanno affermato che “i funzionari federali sembrano aver deliberatamente preso di mira giornalisti che non stavano facendo altro che il loro lavoro, ovvero coprire le notizie”.
Gli esperti affermano che l’evidente ostilità nei confronti dei giornalisti, o il disprezzo per il loro ruolo e la loro sicurezza, è diventata particolarmente evidente durante le manifestazioni seguite alla morte di George Floyd nel 2020. Un segnale preoccupante del declino della libertà di stampa è la rapida escalation delle minacce che i giornalisti affrontano negli Stati Uniti, ha affermato Bruce Shapiro, direttore esecutivo del Dart Center for Journalism and Trauma presso la Columbia University.
Mentre la maggior parte dei giornalisti che si occupano di guerre ricevono formazione e attrezzature di sicurezza, è evidente che molti, in particolare i freelance, non godono di una protezione simile quando vengono assegnati a eventi come le manifestazioni di Los Angeles, ha affermato.
“Non è come coprire una zona di guerra”, ha detto Shapiro. “Ma ci sono competenze e strategie molto specifiche che le persone devono impiegare. Il Primo Emendamento è valido solo quanto lo è la sicurezza dei giornalisti che coprono questi eventi”.
Domenica, la giornalista australiana Lauren Tomasi è stata colpita a una gamba da un proiettile di gomma mentre stava documentando in diretta, con un microfono in mano, le proteste nel centro di Los Angeles. Un video ampiamente diffuso la mostra mentre grida di dolore e si stringe la parte inferiore della gamba mentre lei e il suo operatore si allontanano rapidamente da un cordone di polizia. In seguito ha dichiarato a 9News di essere sana e salva.
Il fotografo del New York Post, Toby Canham, stava osservando l’autostrada 101 quando è stato investito. Ha trascorso lunedì in ospedale con colpo di frusta e dolori al collo, e gli è rimasto un segno rosso sulla fronte. Poco prima di essere colpito, ha detto di aver visto qualcuno lanciare una bottiglia d’acqua piena di liquido contro le autorità.
“Capisco perfettamente di trovarsi in una situazione in cui si potrebbe rimanere feriti”, ha detto Canham. “Ma allo stesso tempo, non c’era alcuna giustificazione nemmeno per avermi puntato il fucile contro e premuto il grilletto, quindi sono un po’ incazzato, a dire il vero.”
Ben Camacho, un giornalista del sito web di notizie locali The Southlander, ha riferito di essere stato colpito due volte. “Non so cosa mi abbia colpito entrambe le volte, ma mi hanno colpito come una mazza e senza preavviso immediato”, ha scritto online. “Il gomito è fasciato con una garza e il ginocchio è debole”.
Il fotoreporter Nick Stern si trovava vicino ad alcune persone che sventolavano bandiere messicane quando è stato colpito alla coscia. In seguito è stato operato d’urgenza. “Ho pensato che fosse un proiettile vero per l’intensità del dolore”, ha dichiarato all’Associated Press. “Poi sono svenuto per il dolore”.
Lexis Olivier-Ray di LA Taco, una piattaforma mediatica alternativa e indipendente, pensava di essere in una posizione sicura con alcune troupe televisive, ma invece è stato colpito da proiettili al peperoncino. Alcuni giornalisti potrebbero aver prestato meno attenzione: uno ha pubblicato un filmato girato a circa 9,1 metri da un agente di polizia con un fucile puntato contro di lui.
Non tutti gli incidenti hanno coinvolto le forze dell’ordine. Lunedì, il fotografo dell’AP Jae Hong è stato preso a calci e bastoni dai manifestanti, ma le sue protezioni gli hanno permesso di non farsi male. Una giornalista televisiva di Los Angeles e la sua troupe sono state costrette ad andarsene dai manifestanti, uno dei quali gridava a gran voce “Fuori di qui”.
La CNN ha trasmesso un video del suo corrispondente, Jason Carroll, e della sua troupe, con le mani dietro la schiena, mentre venivano allontanati dagli agenti durante una protesta. In seguito sono stati rilasciati.
In molti conflitti passati, i giornalisti godevano di una certa protezione perché le parti in conflitto volevano che raccontassero la loro versione dei fatti, ha affermato Shapiro. Ora molti giornalisti sono considerati superflui da chi ha altri modi per trasmettere il proprio messaggio, o un bersaglio per chi vuole diffondere paura, ha aggiunto.
Ciò dimostra l’importanza di una formazione e di una protezione adeguate, ha affermato. I giornalisti che si trovano ora nel mezzo di un servizio dovrebbero pianificare attentamente, conoscendo le vie di fuga e le zone sicure, lavorando in tandem con gli altri e in costante comunicazione con le proprie redazioni.
“Abbiamo bisogno di tutti, dalle principali testate giornalistiche alla televisione, ai giornalisti cittadini”, ha detto. “Abbiamo bisogno di loro per strada. Ma abbiamo bisogno che siano al sicuro”.
Davide Bauder con il contributo di ake Offenhartz da Los Angeles
