La conquista di una serie di città nella Siria nordorientale da parte delle forze curde ha procurato notevoli vantaggi al governo di Damasco, ma comporta anche dei rischi nella lotta contro i resti dello Stato Islamico, o Isis, nei territori conquistati.

L’avanzata dell’esercito siriano nelle aree controllate dalle Forze Democratiche Siriane (Sdf) a guida curda all’inizio di gennaio ha portato a un graduale trasferimento del controllo nelle aree critiche di Raqqa, un tempo capitale de facto dell’Isis, e di Deir ez-Zor, sede della maggior parte delle riserve petrolifere siriane. A questo proposito, la responsabilità della lotta all’Isis, che le Sdf avevano assunto per oltre otto anni, è ora di fatto assunta dall’esercito siriano. 

Mentre il governo guidato dal presidente ad interim Ahmed al-Sharaa si muove per riaffermare l’autorità centrale, ha cercato di smantellare le strutture militari parallele, tra cui le Sdf, e di restituire il territorio da esse detenuto al controllo statale. Nell’ambito di un accordo di cessate il fuoco raggiunto venerdì, le Sdf e Damasco hanno concordato l’integrazione graduale delle forze curde, secondo dichiarazioni identiche rilasciate dalle due parti. 

Il passaggio degli Stati Uniti dal sostegno alle Sdf a un maggiore impegno con Sharaa, oltre alla revoca delle sanzioni contro la Siria, indica che Washington ora fa maggiore affidamento su Damasco nella lotta contro l’Isis. In questo confronto, Damasco presenta alcuni seri svantaggi, oltre a diversi punti a suo favore. 

Tra i vantaggi del governo ci sono la fedeltà delle tribù arabe siriane a Sharaa e la vasta esperienza che i vertici dell’esercito, dei servizi segreti e del Ministero dell’Interno hanno acquisito combattendo l’Isis a Idlib, la provincia nord-occidentale che l’ex alleanza ribelle di Sharaa ha controllato per anni prima di attaccare e conquistare Damasco. I potenziali rischi che deve affrontare derivano dalle carenze tecnologiche dei servizi segreti e dall’attuale mancanza di una rete di intelligence del Ministero dell’Interno per contrastare l’Isis nel nord-est. Non è ancora chiaro se le Sdf saranno disposte a condividere le proprie reti di intelligence e la propria esperienza con il governo di Damasco.

Vantaggi

Il vantaggio del governo deriva in parte dall’alleanza tra una delle precedenti organizzazioni di Sharaa, il Fronte islamista al-Nusra, e quello che allora si chiamava Stato Islamico dell’Iraq e della Siria, nella lotta contro il regime siriano nel biennio 2012-2013, prima che si sviluppasse una frattura tra i due. L’esperienza di Sharaa gli consente di avere una conoscenza diretta del funzionamento dell’Isis a livello militare, ideologico e di intelligence. Come comandante ribelle, ha messo a frutto questa conoscenza durante tredici anni di scontro con l’Isis.

Un ex militante che ha combattuto per l’Isis nella regione di Aleppo nel periodo 2012-2013 ha dichiarato che, anche durante quel breve periodo di collaborazione, Sharaa aveva poca affinità con il gruppo. Nel 2012, aveva irritato la leadership dell’Isis insistendo affinché i suoi vertici e i quadri di alto rango che erano recentemente entrati in Siria dall’Iraq tornassero indietro, ha affermato l’ex combattente.

La condivisione di basi sociologiche con l’Isis, il reclutamento dalle stesse comunità arabe sunnite conservatrici e la conoscenza approfondita delle cellule dell’Isis in Siria hanno rafforzato la posizione dell’attuale governo da quando Sharaa e i ribelli alleati con il suo islamista Hayat Tahrir al-Sham hanno rovesciato la dinastia Assad, nel dicembre 2024. Una fonte vicina alle forze di sicurezza siriane che combattono oggi l’Isis, ha dichiarato ad Al-Monitor che poco dopo la caduta del presidente Bashar al-Assad, l’8 dicembre, le forze di intelligence e di polizia affiliate ai nuovi governanti di Damasco hanno radunato i principali militanti dell’Isis in grado di mobilitare cellule dormienti, pianificare attacchi di alto profilo e reclutare nuovi membri in tutta la Siria.

“Vediamo che l’Isis non è stato in grado di compiere attacchi frequenti e altamente scioccanti”, ha detto la fonte. “La Siria ha arrestato silenziosamente importanti comandanti dell’Isis mentre era in corso l’euforia della rivoluzione, impedendo all’Isis di compiere alcuni attacchi sconvolgenti nel mezzo del tumulto”.

Un altro vantaggio del governo di Sharaa è il sostegno delle principali tribù arabe siriane. Quando l’esercito siriano ha marciato nelle aree controllate dalle Sdf all’inizio di gennaio, importanti tribù arabe della coalizione Sdf hanno cambiato schieramento e dichiarato il loro sostegno al presidente ad interim. La loro cooperazione potrebbe aiutare le forze di sicurezza siriane nella lotta contro l’Isis nella provincia di Raqqa, controllata dalle Sdf per oltre otto anni insieme ad altre province a maggioranza araba. 

Un capo tribù di circa trecentomila persone, sparse nelle province di Raqqa, Hasakah e Deir ez-Zor, ha espresso il suo sostegno a Damasco nella lotta contro l’Isis all’inizio di questa settimana. Parlando in condizione di anonimato, ha dichiarato ad Al-Monitor: “Le tribù arabe sono stufe dell’Isis perché distorce la sublime religione dell’Islam ed è un prodotto dei servizi segreti [stranieri]”.

Rischi

I legami tribali del governo possono essere un vantaggio, ma anche l’Isis è in grado di sfruttare tali relazioni. Il governo e le forze locali che combattono l’Isis nelle aree desertiche sono composti principalmente da membri delle tribù locali. I loro legami di parentela si estendono fino all’Iraq, con continui spostamenti di persone attraverso il confine tra Siria e Iraq. Ciò potrebbe complicare il controllo governativo su quelle regioni.

Nel tentativo di attrarre membri delle tribù tra le sue fila, l’Isis potrebbe tentare di trarre vantaggio da coloro la cui lealtà verso i parenti prevale sulla cooperazione con le autorità statali. Se tali membri delle tribù riuscissero a essere conquistati dall’Isis, i loro stretti legami tribali e familiari ridurrebbero le probabilità che identifichino e denuncino i membri dell’Isis, consentendo al gruppo di mantenere segretamente la propria presenza nel Paese e, al contempo, di attrarre potenzialmente nuovi membri.

Allo stesso modo, la cooperazione con gli Stati Uniti comporta rischi e vantaggi per Damasco. La Siria ha formalmente aderito alla coalizione internazionale per combattere l’Isis a novembre e da allora, secondo quanto riportato dai media, ha preso parte ad almeno undici operazioni di sicurezza in varie parti del Paese. Fonti siriane si sono affrettate a sottolineare, tuttavia, che non si trattava di operazioni congiunte. Piuttosto, i soldati siriani hanno fornito solo protezione perimetrale mentre le forze speciali americane conducevano incursioni. La distinzione viene evidenziata per placare alcuni membri dell’esercito siriano che potrebbero opporsi alla cooperazione con gli Stati Uniti e di conseguenza rivoltarsi contro il governo.

A dicembre, funzionari siriani e statunitensi hanno attribuito all’Isis l’attacco a Palmira in cui sono morti due soldati statunitensi e un interprete civile, sebbene il gruppo non ne abbia rivendicato apertamente la responsabilità. Una fonte locale ha riferito ad Al-Monitor che l’aggressore – descritto come un membro delle forze di sicurezza siriane che sostiene un’ideologia jihadista salafita – era ritenuto insoddisfatto della cooperazione del governo con gli Stati Uniti. L’attacco dimostra come un simile rapporto nella lotta contro l’Isis possa essere al tempo stesso una benedizione e una maledizione per Damasco.

Inoltre, sebbene il governo siriano stia conducendo operazioni di intelligence umana contro le cellule dell’Isis, il crescente utilizzo da parte del gruppo di applicazioni mobili per la comunicazione e la limitata capacità di sorveglianza tecnica di Damasco rappresentano una sfida importante nella lotta all’Isis.

Inoltre, l’est del Paese rappresenta un nuovo campo di battaglia per il governo nella lotta contro l’Isis. Sarà necessario adottare contemporaneamente diverse misure, tra cui l’istituzione di cellule di intelligence locali, il monitoraggio ravvicinato dei movimenti dall’Iraq e la prevenzione dell’espansione dell’Isis nella parte occidentale del Paese.

Da anni l’Isis rivendica apertamente la responsabilità degli attacchi sferrati nel nord-est della Siria e la sua storia dimostra che le forze di sicurezza sono state il suo obiettivo più frequente nella regione e nella zona desertica a sud.

Cagatay Cebe