Ritaj Abdulrahman Rihan si stava esercitando nella sottrazione di numeri a quattro cifre durante una lezione di matematica a Beit Lahia, nel nord di Gaza.

La sua insegnante aveva assegnato agli alunni un esercizio e aveva chiesto loro di risolverlo.

Ritaj scrisse le domande, ma lo spazio riservato alle sue risposte rimase vuoto, macchiato invece dal suo sangue.

Giovedì, una bambina palestinese di nove anni è stata colpita alla testa da un proiettile sparato dalle forze israeliane di stanza nelle vicinanze, mentre frequentava le lezioni insieme ad altri quaranta alunni circa presso la scuola Abu Ubaida Bin al-Jarrah.

È stata portata d’urgenza in ospedale, ma è stata dichiarata morta prima che i suoi genitori potessero salutarla.

“Ogni giorno accompagno mia figlia a scuola affinché possa imparare come qualsiasi altro bambino al mondo”, ha dichiarato Abdulrahman, il padre di Ritaj, a Middle East Eye.

«Oggi, circa un’ora dopo averla accompagnata a scuola, ho ricevuto la notizia che mia figlia era stata uccisa. Non mi sarei mai aspettato di ricevere la notizia della sua morte mentre si trovava in un luogo di studio. È stato uno shock indescrivibile.»

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La famiglia viveva in una tenda improvvisata dopo che la loro casa era stata distrutta dagli attacchi israeliani. Nonostante ciò, insistettero affinché Ritaj continuasse ad andare a scuola, percorrendo circa un cchilometro a piedi ogni giorno per raggiungere le lezioni e tornare a casa.

Era la loro primogenita.

«Volevo che imparasse e andasse a scuola come qualsiasi altro bambino del mondo. In effetti abbiamo un altro figlio di quattro anni. Ma Ritaj è stata la nostra prima figlia, la nostra prima gioia», ha detto Abdulrahman.

«Eravamo felici che fosse cresciuta abbastanza da rimanere viva e in salute dopo due anni di genocidio, tanto da poter portare uno zaino e dei quaderni. Finalmente era tornata a scuola. Era intelligente e amava la scuola.»

‘Dovrebbe essere una zona sicura’

Negli ultimi due anni, Ritaj non era riuscita ad andare a scuola a causa dei massicci attacchi israeliani e dei ripetuti sfollamenti della sua famiglia. Questo è stato il primo anno scolastico che ha potuto frequentare dopo l’accordo di cessate il fuoco.

Sebbene le lezioni si tengano in edifici danneggiati o in tende improvvisate, suo padre ha detto che è comunque meglio che tenerla completamente fuori dall’istruzione.

La scuola si trova in quella che viene descritta come un’area relativamente sicura nel nord di Gaza, a circa due chilometri dalla cosiddetta “Linea Gialla” imposta da Israele.

Il confine è stato imposto e delimitato unilateralmente dall’esercito israeliano all’interno della Striscia di Gaza sin dal cessate il fuoco mediato dagli Stati Uniti in ottobre.

Il decreto designa ampie zone del territorio come aree off-limits, impedendo ai palestinesi – sotto minaccia di uso della forza letale – di accedere ai territori a nord, sud ed est.

Tuttavia, le unità di artiglieria e i cecchini israeliani dislocati lungo la “Linea Gialla” aprono regolarmente il fuoco sui quartieri all’interno della zona teoricamente sicura.

“La scuola dovrebbe trovarsi in una zona sicura. Non è vicina alla Linea Gialla, ed è per questo che ci siamo sentiti abbastanza tranquilli da mandarla lì a studiare”, ripete con dolore la madre di Rihan, Ola.

«L’avevo vestita, pettinata e legata per la scuola stamattina. Me l’hanno restituita morta, con il viso coperto di sangue. Non riesco ancora a capacitarmi dello shock.»

“Ritaj era allegra e gentile. Non mi ha mai dato problemi e diceva sempre ‘sì, mamma’ a tutto. Ancora adesso, vedo la sua immagine davanti a me. Non riesco a credere che non ci sia più.”

‘Questo non è inchiostro, è il sangue di mia figlia’
Insieme al corpo di Ritaj, a Ola fu consegnato il suo quaderno. Lo esaminò attentamente, cercando di capire a cosa stesse lavorando sua figlia prima di essere uccisa.

«Questo è il suo quaderno, e qui c’è la lezione che stava studiando oggi, ma che non è riuscita a finire. Queste sono le pagine macchiate del sangue di mia figlia. Non è inchiostro; è il sangue di mia figlia», ha detto a MEE, mostrando le pagine macchiate di sangue.

“Questo quaderno è la prova più lampante dei crimini commessi da Israele contro i nostri figli.”

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Ritaj era la cosa più preziosa che avessi. Era una parte della mia anima. – Ola Rihan, madre palestinese

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Dall’ottobre 2025, le forze israeliane hanno ucciso e ferito decine di palestinesi vicino alla “Linea Gialla” o in aree relativamente sicure adiacenti ad essa, violando ripetutamente il cessate il fuoco.

Con la sua graduale espansione, il confine militare ha inghiottito ogni mese sempre più territorio, costringendo migliaia di residenti a fare ritorno alle proprie case in virtù dell’accordo di cessate il fuoco.

In diversi casi, le forze israeliane hanno raso al suolo le aree poste sotto il loro controllo, bombardando case ed edifici residenziali poco dopo.

“È stato uno shock indescrivibile perché non avremmo mai immaginato di perderla in questo modo, soprattutto perché pensavamo di essere al sicuro qui. Ritaj era la cosa più preziosa che avessi. Era una parte della mia anima”, ha detto Ola.

«Le avevamo comprato questo vestito e queste scarpe perché li indossasse al matrimonio di suo zio la prossima settimana. Era così felice ed emozionata all’idea di metterli. Ma non ha mai potuto farlo. Oggi è tornata da me avvolta in un sudario.»

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Prima di Rihan, Ola aveva già perso la madre, la sorella, i figli della sorella e lo zio in attacchi israeliani.