Secondo cinque persone a conoscenza della situazione, le razioni alimentari che potrebbero sfamare 3,5 milioni di persone per un mese stanno marcindo nei magazzini di tutto il mondo a causa dei tagli agli aiuti degli Stati Uniti e rischiano di diventare inutilizzabili.

Secondo tre persone che in precedenza lavoravano presso l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale e due fonti di altre organizzazioni umanitarie, le scorte alimentari sono rimaste bloccate all’interno di quattro magazzini del governo statunitense da quando, a gennaio, l’amministrazione Trump ha deciso di tagliare i programmi di aiuti globali.

Secondo due fonti, alcune scorte la cui scadenza è prevista già a luglio verranno probabilmente distrutte, tramite incenerimento, utilizzandole come mangime per animali o smaltindole in altri modi.

I magazzini, gestiti dall’Ufficio per l’assistenza umanitaria (BHA) dell’USAID, contengono tra le 60.000 e le 66.000 tonnellate di cibo, proveniente da agricoltori e produttori americani, hanno affermato le cinque persone.

Un inventario non datato dei magazzini, situati a Gibuti, in Sudafrica, a Dubai e a Houston, ha evidenziato che contenevano più di 66.000 tonnellate di merci, tra cui biscotti ad alto contenuto energetico, olio vegetale e cereali fortificati.

Secondo il documento esaminato da Reuters, condiviso da un funzionario degli aiuti e verificato come aggiornato da una fonte del governo statunitense, tali forniture hanno un valore di oltre 98 milioni di dollari.

Stando a un’analisi della Reuters basata sui dati del World Food Programme, la più grande agenzia umanitaria al mondo, quel cibo potrebbe sfamare oltre un milione di persone per tre mesi, oppure l’intera popolazione di Gaza per un mese e mezzo.

L’organismo delle Nazioni Unite afferma che una tonnellata di cibo, che in genere comprende cereali, legumi e olio, può soddisfare il fabbisogno giornaliero di circa 1.660 persone.

Lo smantellamento dell’USAID e i tagli alla spesa per gli aiuti umanitari da parte del presidente Donald Trump giungono in un momento in cui la fame nel mondo è in aumento a causa dei conflitti e dei cambiamenti climatici, che stanno spingendo più persone verso la carestia, vanificando decenni di progressi.

Secondo il Programma Alimentare Mondiale, 343 milioni di persone in tutto il mondo si trovano ad affrontare livelli acuti di insicurezza alimentare. Di queste, 1,9 milioni sono afflitte da una fame catastrofica e sull’orlo della carestia. La maggior parte di loro si trova a Gaza e in Sudan, ma anche in alcune zone del Sud Sudan, di Haiti e del Mali.

Un portavoce del Dipartimento di Stato, che sovrintende all’USAID, ha dichiarato, in risposta a domande dettagliate sulle scorte alimentari, che si sta lavorando per garantire la continuazione ininterrotta dei programmi di aiuti e il loro trasferimento entro luglio, come parte del processo di smantellamento dell’USAID.

“USAID si consulta costantemente con i partner su dove distribuire al meglio le merci nei magazzini di preposizionamento USAID da utilizzare nei programmi di emergenza prima della loro data di scadenza”, ha affermato il portavoce.

ALCUNI ALIMENTI RISCHIANO DI ESSERE DISTRUTTI
Sebbene l’amministrazione Trump abbia concesso esenzioni per alcuni programmi umanitari, tra cui a Gaza e in Sudan, la cancellazione dei contratti e il congelamento dei fondi necessari per pagare fornitori, spedizionieri e appaltatori hanno lasciato le scorte alimentari bloccate nei quattro magazzini, hanno affermato le fonti.

Secondo la fonte statunitense e due ex fonti di USAID informate sulla proposta, la proposta di consegnare le scorte a organizzazioni umanitarie in grado di distribuirle è in sospeso. Il piano è in attesa dell’approvazione dell’Ufficio di Assistenza Estera del Dipartimento di Stato, hanno affermato le due ex fonti di USAID.

L’ufficio è diretto da Jeremy Lewin, un ex agente ventottenne del Dipartimento per l’efficienza governativa di Elon Musk, che ora supervisiona lo smantellamento dell’USAID.

Quasi 500 tonnellate di biscotti ad alto contenuto energetico, immagazzinati in un magazzino USAID a Dubai, scadranno a luglio, secondo un ex funzionario USAID e un funzionario degli aiuti umanitari che ha familiarità con le scorte. Secondo i calcoli di Reuters, i biscotti potrebbero sfamare almeno 27.000 bambini affetti da malnutrizione acuta per un mese.

Ora è probabile che i biscotti vengano distrutti o trasformati in mangime per animali, ha affermato l’ex funzionario dell’USAID, aggiungendo che in un anno medio solo circa 20 tonnellate di cibo potrebbero essere smaltite in questo modo a causa dei danni subiti durante il trasporto o lo stoccaggio.

Alcune di queste scorte erano precedentemente destinate a Gaza e al Sudan colpito dalla carestia, ha affermato l’ex funzionario.

Il portavoce del Dipartimento di Stato non ha risposto direttamente alle domande su quanta parte degli aiuti alimentari in magazzino fosse prossima alla scadenza e se sarebbero stati distrutti.

Secondo una notifica presentata al Congresso a marzo, USAID prevede di licenziare quasi tutto il suo personale in due turni, il 1° luglio e il 2 settembre, in vista della chiusura. Le due ex fonti di USAID hanno affermato che gran parte del personale essenziale per gestire i magazzini o movimentare le forniture partirà a luglio.

BAMBINI CHE MUOIONO
Gli Stati Uniti sono il maggiore donatore di aiuti umanitari al mondo, pari ad almeno il 38% di tutti i contributi registrati dalle Nazioni Unite. Lo scorso anno hanno erogato 61 miliardi di dollari in aiuti esteri, poco più della metà dei quali tramite USAID, secondo i dati governativi.

Gli aiuti alimentari degli Stati Uniti includono alimenti terapeutici pronti all’uso (RUTF), come biscotti ad alto contenuto energetico e Plumpy’Nut, una pasta a base di arachidi.

Navyn Salem, fondatore di Edesia, un produttore statunitense di Plumpy’Nut, ha affermato che la risoluzione dei contratti di trasporto da parte dell’USAID ha creato un arretrato enorme che ha costretto l’azienda ad affittare un magazzino aggiuntivo per immagazzinare la propria produzione.

La scorta risultante, pari a 5.000 tonnellate e del valore di 13 milioni di dollari, potrebbe sfamare più di 484.000 bambini, ha affermato. Salem ha affermato che gli scambi di posta elettronica con Lewin le hanno dato la “speranza” che si troverà presto un modo per far arrivare il suo prodotto ai bambini disperati che ne hanno bisogno.

L’agenzia delle Nazioni Unite per l’infanzia UNICEF ha lanciato l’allarme a fine marzo, quando le scorte di RUTF stavano per esaurirsi in 17 paesi a causa dei tagli ai finanziamenti, costringendo potenzialmente 2,4 milioni di bambini affetti da grave malnutrizione acuta a fare a meno di queste forniture essenziali per il resto dell’anno.

I quattro magazzini USAID contengono la maggior parte delle scorte alimentari pre-posizionate dall’agenzia. In tempi normali, queste potrebbero essere rapidamente distribuite in luoghi come il Sudan, dove 25 milioni di persone, metà della popolazione del Paese, soffrono la fame acuta.

Jeanette Bailey, direttrice della nutrizione presso l’International Rescue Committee, che riceve gran parte dei suoi finanziamenti dagli Stati Uniti, ha affermato che l’organizzazione sta riducendo i suoi programmi a seguito dei tagli. Ha affermato che l’impatto della carenza globale di alimenti terapeutici dovuta all’interruzione dei flussi di aiuti degli Stati Uniti è difficile da misurare, soprattutto nei luoghi in cui i programmi di aiuto non sono più operativi.

“Quello che sappiamo, però, è che se un bambino si trova in un centro di stabilizzazione per pazienti ricoverati e non è più in grado di accedere alle cure, oltre il 60% di quei bambini rischia di morire molto rapidamente”, ha affermato.

Action Against Hunger, un’organizzazione no-profit che ha fatto affidamento sugli Stati Uniti per oltre il 30% del suo budget globale, ha affermato il mese scorso che i tagli degli Stati Uniti avevano già portato alla morte di almeno sei bambini nei suoi programmi nella Repubblica Democratica del Congo, dopo essere stata costretta a sospendere le ammissioni.

TAGLI CHE CAUSANO CAOS
Secondo le cinque fonti, l’Ufficio per gli affari umanitari, che coordina gli sforzi di aiuto del governo statunitense all’estero, è stato gettato nel caos dai tagli apportati dall’amministrazione Trump.

Il personale dell’ufficio era tra le migliaia di dipendenti USAID messi in congedo amministrativo in attesa del loro licenziamento. Mentre alcuni membri del personale sono stati reintegrati al lavoro fino alla data di fine rapporto, l’amministrazione degli aiuti non si è ripresa.

Tre fonti hanno riferito a Reuters che il contratto per la gestione dei magazzini USAID nella città portuale sudafricana di Durban è stato annullato, sollevando dubbi sulla futura distribuzione degli aiuti. Reuters non è stata in grado di confermarlo in modo indipendente.

Due ex funzionari dell’USAID hanno affermato che le strutture di Gibuti e Dubai sarebbero state consegnate a un team del Dipartimento di Stato ancora da formare. Il Dipartimento di Stato non ha rilasciato dichiarazioni.

Un portavoce del WFP, che dipende in larga parte dai finanziamenti degli Stati Uniti, ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni in merito alle scorte alimentari bloccate.

Alla domanda se fossero in corso trattative per il loro rilascio, il portavoce ha dichiarato: “Apprezziamo molto il sostegno di tutti i nostri donatori, compresi gli Stati Uniti, e continueremo a lavorare con i partner per sostenere le esigenze dei più vulnerabili che hanno urgente bisogno di assistenza salvavita”.

Reportage di Ammu Kannampilly a Nairobi, Jessica Donati a Dakar, Emma Farge a Ginevra e Jonathan Landay

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