All’interno del locale, nel cuore commerciale di Mumbai, in India, si tolgono le scarpe e si siedono a gambe incrociate sul pavimento. Le luci si abbassano. In prima fila, una giovane madre culla il suo bambino sulle spalle, in attesa che la musica inizi.
Quando arriva il momento, non sono martellanti brani electro o pop a risuonare dagli altoparlanti, bensì antichi canti devozionali indù, più comunemente ascoltati in un tempio o durante una processione religiosa.
Man mano che la musica si intensifica, intere sezioni del pubblico si alzano in piedi, applaudendo, cantando e ballando insieme. L’atmosfera è estatica. Ma non si sente traccia di marijuana, né si vede nessuno bere alcolici. Anzi, gli organizzatori hanno espressamente vietato alcol e droghe all’evento, e i partecipanti non lo vorrebbero in nessun altro modo.
Benvenuti al “Bhajan clubbing”, una tendenza in rapida crescita che vede i giovani indiani riunirsi per perdersi – in modo sobrio – in una nuova versione degli eventi “sober curious” o “coffee rave” che stanno guadagnando popolarità in Europa e in America, mentre la Generazione Z in tutto il mondo volta sempre più le spalle a droghe e alcol.
Dopo due ore di canti e inni salutari, la folla si disperde in gruppi felici.
Era il primo concerto di “Bhajan clubbing” a cui Jill Veera, 25 anni, partecipasse. Dice che ci tornerebbe volentieri.
“Un concerto che può davvero avvicinarti a Dio, è stato straordinario, incredibile”, ha dichiarato al cronista della Cnn.
“Ai concerti, fumare, svapare e bere alcolici è normale”, ha detto in seguito. “Ma venire qui e sorseggiare latticello, quello era il mio alcol.”
In parte preghiera, in parte festa
Gli inni in sé non sono una novità. I bhajan sono una forma di canto devozionale secolare, eseguita nei templi, nelle processioni religiose e negli spazi comunitari di tutta l’India, spesso gratuitamente.
La novità sta nell’ambientazione: eventi a pagamento che si tengono in grandi location, complete di macchine del fumo, schermi Led giganti e il tipo di produzione solitamente associata a discoteche e concerti.
Sua sorella, Fiyoni Paradia, di 23 anni, ha affermato che l’allestimento risultava familiare al pubblico cresciuto con i festival di musica elettronica e la cultura dei concerti. “Anche gli sfondi ricordavano i concerti techno”, ha detto. “Quindi anche questo attrae il pubblico della Generazione Z.”
Al centro del movimento c’è Backstage Siblings, un duo di artisti che cantano bhajan fin da bambini e che si sono conquistati un seguito nelle principali città indiane, reinterpretando questi bhajan secolari nel linguaggio della Generazione Z.
Raghav Agarwal, uno dei due membri del duo, ha dichiarato di avere un messaggio: “Alcol e discoteche sono due cose diverse. L’alcol è ubriacarsi, andare in discoteca significa divertirsi”.
“I frequentatori del locale possono venire qui con i nonni, con gli amici, con i genitori, con la persona amata”, aggiunge sua sorella e collega artista Prachi Agarwal.
Il fenomeno è cresciuto a tal punto da attirare l’appoggio di Saregama, una delle più antiche etichette discografiche indiane. E online, il format si diffonde rapidamente. I video di questi raduni, che mostrano folle che cantano sotto le luci dei concerti, spettatori in lacrime, che abbracciano sconosciuti e ballano a piedi nudi, hanno totalizzato milioni di visualizzazioni online.
I sostenitori sostengono che questi raduni rappresentino una forma di devozione svincolata da rituali rigidi e dalle barriere solitamente associate ai templi o alle processioni religiose.
Alcuni critici sui social media obiettano che questi raduni rischiano di trasformare la spiritualità in spettacolo, performance e merce, tutto in una volta.
Fede, identità, affari
Nel 2025, l’economia religiosa e spirituale dell’India era stimata intorno ai 58 miliardi di dollari e si prevede che crescerà costantemente nel prossimo decennio.
Il movimento dei “Bhajan clubbing” si è sviluppato anche sullo sfondo di un più ampio cambiamento politico in India, dove il simbolismo e l’identità religiosa induista sono diventati sempre più visibili nella vita pubblica, a scapito, secondo i critici, degli ideali laici stabiliti dai suoi fondatori moderni.
I leader del partito nazionalista indù al governo in India, il Bharatiya Janata Party, tra cui il Primo Ministro Narendra Modi, hanno elogiato pubblicamente gli incontri nei club dedicati ai bhajan. In un discorso in cui esprimeva la sua approvazione per questa tendenza, Modi ha affermato che era “incoraggiante” il modo in cui la Generazione Z avesse integrato i bhajan nel proprio stile di vita senza compromettere la “dignità e la purezza” dei canti.
Nikunj Gupta, che organizza questi eventi attraverso la sua azienda Sanatana Journey, afferma che il pubblico è prevalentemente giovane: studenti universitari, neolaureati e professionisti all’inizio della carriera in cerca di un senso di appartenenza in contesti urbani in rapida evoluzione.
“Le persone sono molto ansiose e stressate”, ha detto Gupta. “Trovano sollievo quando vengono in posti come questi.”
Con un’età media di 29 anni, l’India ha una delle popolazioni più giovani al mondo. I suoi giovani sono sempre più istruiti e ambiziosi, ma molti sono frustrati dalla forte concorrenza per un numero limitato di posti di lavoro. Le recenti accuse di irregolarità negli esami per l’assunzione di personale governativo non hanno fatto altro che acuire la frustrazione tra alcuni giovani indiani.
Per qualche ora, gli incontri di bhajan offrono una via di fuga da queste pressioni. Mentre migliaia di persone cantano, battono le mani e intonano canti insieme, i partecipanti descrivono una sensazione di beatitudine e appartenenza, un’opportunità per allontanarsi dalle pressioni del lavoro, dello studio e di una società sempre più competitiva.
Riunioni simili stanno ora comparendo a Mumbai, Delhi e Bengaluru, mentre versioni di questo format hanno iniziato a diffondersi anche all’estero, in paesi come Australia, Stati Uniti e Regno Unito.
“Invece di sentirsi stressati o avere i postumi di una sbornia, provano un senso di calma”, afferma Gupta di Sanatana Journey. “E penso che sia per questo che sempre più giovani si uniscono a iniziative come questa.”
Sulla scia del successo del concerto “Backstage Siblings” a Mumbai, Fiyoni Paradia ha dichiarato che incoraggerebbe altri ad andare ad assistere a un concerto.
“Credo che la spiritualità arrivi a ognuno in modo diverso, quindi questo è qualcosa che puoi provare per vedere se è ciò che ti fa entrare in contatto con quella parte di te.”
Sua cugina Heta Solanki è ancora più categorica:
“Inizia ad andarci una volta, ti ci affezionerai… è molto divertente.”
