In un ufficio nello Utah, centinaia di dipendenti Tesla esaminano attentamente i video registrati dai veicoli dotati della funzione di guida autonoma (FSD) della casa automobilistica. Alcuni filmati mostrano le auto che investono gatti, cani o cervi, oltre a incidenti più comuni. A volte, non frenano prima dell’impatto. Spesso, superano i limiti di velocità. Occasionalmente, i dipendenti vedono anche incidenti sfiorati con bambini che giocano per strada.
Elon Musk, afferma che il sistema FSD (Full Self-Driving) renderà presto tutte le Tesla completamente autonome. Tuttavia, le interviste con nove ex addetti all’etichettatura e un ex ingegnere Tesla specializzato nella guida autonoma mostrano che la tecnologia ha continuato a faticare negli ultimi mesi nell’eseguire manovre basilari, come evitare veicoli di emergenza o fermarsi per gli scuolabus che caricano o scaricano gli studenti.
Nonostante tali pericolose carenze, Musk e altri dirigenti hanno sempre più enfatizzato la sicurezza del FSD, spingendo Tesla a organizzare dimostrazioni pubbliche della capacità di guida completamente autonoma che l’amministratore delegato promette agli investitori ogni anno da un decennio. Tra queste, un progetto pilota di robotaxi ad Austin, in Texas, lanciato lo scorso giugno con alcuni addetti alla sicurezza a bordo e altri che lavoravano da remoto.
Un robotaxi Tesla ad Austin, in Texas. Prima del lancio del servizio in città nel giugno 2025, Tesla ha impiegato mesi a filmare filmati per mappare la zona di copertura del robotaxi, smentendo l’affermazione del CEO Elon Musk secondo cui il software è progettato per funzionare ovunque in tempo reale. REUTERS/Joel Angel Juarez
All’interno di Tesla, con l’avvicinarsi di questi eventi, i dipendenti lavoravano per lunghe ore mappando i percorsi e addestrando il software su specifici pericoli, al fine di far apparire la tecnologia di guida autonoma dell’azienda più performante di quanto non fosse in realtà, hanno dichiarato a Reuters quattro ex dipendenti Tesla. Gli ex dipendenti hanno affermato che queste misure di sicurezza, che richiedono un notevole impiego di manodopera, sono impossibili da implementare su larga scala.
Un’analisi di Reuters sulla metodologia statistica di Tesla e le interviste con dirigenti dell’azienda dimostrano che Tesla è ben lontana dal poter consegnare in sicurezza veicoli a guida autonoma su larga scala, una promessa fondamentale alla base della capitalizzazione di mercato di 1.600 miliardi di dollari della casa automobilistica.
L’indagine ha incluso un’analisi su come Tesla confronta i propri dati sugli incidenti con i dati federali; una revisione della metodologia relativamente rigorosa impiegata dal concorrente Waymo nel settore dei robotaxi; e interviste con undici ricercatori sulla sicurezza stradale che hanno esaminato la metodologia di Tesla. La revisione ha rilevato diversi confronti di dati non validi alla base delle statistiche contenute nel rapporto sulla sicurezza del sistema di guida autonoma (FSD) di Tesla , che secondo dieci ricercatori si configurano come una strategia di marketing ingannevole piuttosto che come una seria indagine su una questione critica di sicurezza.
Il direttore finanziario di Tesla, Vaibhav Taneja, ha affermato per la prima volta che i robotaxi di Tesla sono dieci volte più sicuri lo scorso luglio, dopo il lancio del servizio ad Austin. La presidente del consiglio di amministrazione di Tesla, Robyn Denholm, l’ha ribadita durante un’assemblea di novembre in cui gli azionisti hanno approvato un pacchetto retributivo che prevede fino a mille miliardi di dollari in azioni Tesla per Musk. Nella stessa assemblea, Musk ha mostrato un grafico con l’affermazione leggermente più modesta di “85 per cento di incidenti in meno”, basata su una metodologia Tesla recentemente rivista.
“Ci sentiamo quasi a nostro agio nel permettere alle persone di mandare messaggi mentre guidano, che è un po’ l’applicazione rivoluzionaria”, ha detto Musk agli azionisti. “Nei prossimi uno o due mesi – esamineremo attentamente le statistiche sulla sicurezza – ma in sostanza vi permetteremo di mandare messaggi mentre guidate.”
Sette degli ex addetti all’etichettatura dei dati hanno dichiarato a Reuters che non si fiderebbero del sistema di guida autonoma (FSD) per guidare. “Abbiamo visto tutti i suoi fallimenti”, ha affermato uno di loro. Un altro ha detto che non salirebbe su un robotaxi Tesla “nemmeno se mi pagassero”. Un ingegnere veterano nel campo della guida autonoma, che ha analizzato i dati sugli incidenti Tesla per anni, ha definito le sue affermazioni sulla sicurezza “una stronzata”.
“Assolutamente no”, dice l’ingegnere, “non fidarti di Elon su questo”.
Un robotaxi Tesla si fa strada nel traffico di Austin. Dopo il lancio del servizio in città lo scorso giugno, Musk aveva previsto che si sarebbe esteso fino a servire metà della popolazione statunitense entro la fine del 2025. REUTERS/Evan Garcia
RECENSIONI DI ‘TRAUMA TEAM’ PER QUASI ERRORI
Gli ex dipendenti hanno riferito di aver visto regolarmente il sistema FSD fallire in compiti basilari, come accostare per i veicoli di emergenza e lasciare spazio sufficiente ai motociclisti. A volte, hanno visto veicoli a guida autonoma non frenare sulle rampe di uscita dell’autostrada, incluso un caso in cui una Tesla ha urtato un muro di cemento. (Il filmato, hanno detto, non mostrava se qualcuno fosse rimasto ferito.) Due dipendenti hanno affermato che i filmati mostravano il sistema FSD incapace di evitare le zone di cantiere.In uno di questi incidenti, una Tesla è entrata nella zona, rischiando di investire degli operai, ha detto una delle persone.
All’interno di Tesla, i manager controllavano attentamente l’accesso ai video. Poiché i dipendenti vedono solo i filmati che vengono loro assegnati, potrebbero non vedere i peggiori malfunzionamenti del sistema FSD.
La persona in questione e un altro dipendente hanno affermato di aver visto filmati che mostravano conducenti intervenire manualmente all’ultimo secondo quando il sistema di guida autonoma (FSD) non riconosceva i pedoni sulle strisce pedonali. Altri due ex dipendenti hanno ricordato di aver visto l’anno scorso video di Tesla a guida autonoma che rischiavano di investire dei bambini.
Alcuni screenshot tratti da un video dimostrativo del sistema di guida completamente autonoma (Full Self-Driving) pubblicato sul sito web di Tesla mostrano la tecnologia alle prese con diverse situazioni di guida. Secondo ex dipendenti Tesla, il software ha continuato a mostrare difficoltà negli ultimi mesi nell’esecuzione di manovre basilari.
Da anni Tesla è oggetto di indagini federali e cause legali relative a incidenti, anche mortali, che conducenti o autorità di regolamentazione attribuiscono a malfunzionamenti del sistema FSD (Full Self-Driving) o del precedente sistema avanzato di assistenza alla guida Autopilot.
Nel 2021, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) statunitense ha avviato un’indagine sul sistema Autopilot in seguito a una serie di incidenti che hanno coinvolto Tesla e veicoli di emergenza. L’indagine ha portato a un richiamo nel 2023, durante il quale Tesla ha installato aggiornamenti software per rilevare con maggiore precisione i momenti in cui il conducente distoglie l’attenzione dalla guida e avvisarlo tempestivamente.
La NHTSA ha in corso quattro indagini su FSD e Autopilot, tra cui una che riguarda decine di casi in cui veicoli che utilizzano FSD non si sono fermati ai semafori rossi o hanno invaso la corsia opposta. Un’altra indagine sta valutando se gli aggiornamenti di Tesla del 2023 ad Autopilot siano stati sufficienti a risolvere i problemi di sicurezza. L’agenzia sta inoltre indagando su almeno nove incidenti che hanno coinvolto FSD, tra cui un incidente mortale, in cui il sistema ha fallito a causa della visibilità ridotta in condizioni come nebbia o abbagliamento solare.
Lo scorso anno Tesla è stata condannata a pagare 243 milioni di dollari di risarcimento dopo che una Tesla con il sistema di pilota automatico attivo si è schiantata in Florida, causando la morte di una ragazza di 22 anni e il grave ferimento del suo fidanzato. Tesla ha presentato ricorso. L’azienda ha raggiunto un accordo extragiudiziale in diversi casi simili relativi a incidenti gravi, senza tuttavia rivelarne i termini.
La FTC non ha intrapreso alcuna azione coercitiva nei confronti di Tesla.
STATISTICHE GONFIATE SULLA SICUREZZA DEL SISTEMA DI GUIDA COMPLETA DI TESLA
Tesla ha adottato questo approccio improprio, paragonando mele e arance, nonostante avesse a disposizione dati comparabili: i dati federali utilizzati includevano incidenti in cui si erano attivati gli airbag. Questa metodologia errata ha portato alla conclusione che le Tesla dotate di FSD o Autopilot percorrono una distanza 10 volte maggiore tra un incidente e l’altro rispetto a un guidatore umano medio.
Altri due ricercatori nel campo della sicurezza stradale hanno verificato i calcoli di Benedetti e concordato con i risultati. Ma questo non significa che la guida autonoma completa (FSD) sia effettivamente tre volte più sicura di un guidatore medio, ha affermato Benedetti, a causa di diverse altre lacune nella metodologia di Tesla.
Una Tesla Model 3 utilizza il software di guida completamente autonoma (Full Self-Driving) a Los Angeles. Un’analisi di Reuters sulla metodologia di Tesla per le sue statistiche FSD e interviste con persone interne all’azienda mostrano che la casa automobilistica è ben lontana dal fornire in sicurezza veicoli a guida autonoma su larga scala. REUTERS/Mike Blake
Secondo quanto emerso da un’indagine Reuters, diverse altre misurazioni errate impiegate da Tesla mettono in dubbio l’effettiva maggiore sicurezza del sistema FSD (Full Self-Driving).
La casa automobilistica, ad esempio, non considera l’età del veicolo quando confronta il tasso di incidenti delle sue auto con quello nazionale. Tesla confronta i suoi veicoli – che hanno un’età media di soli 4,1 anni, secondo i dati di S&P Global Mobility – con tutti i veicoli statunitensi, che hanno un’età media di 12,8 anni. Questo distorce i risultati, hanno dichiarato a Reuters 10 ricercatori nel campo della sicurezza, perché quasi tutte le case automobilistiche hanno iniziato più recentemente a offrire funzionalità di sicurezza all’avanguardia, tra cui il monitoraggio dell’angolo cieco e la frenata automatica di emergenza, su tutta la loro gamma.
Tesla riduce inoltre il numero di incidenti considerando solo quelli che si verificano con il sistema FSD (Full Self-Driving) attivo o entro cinque secondi dalla sua disattivazione. Il governo statunitense, al contrario, impone alle case automobilistiche di segnalare gli incidenti che si verificano entro 30 secondi dalla disattivazione di un sistema avanzato di assistenza alla guida.
Tesla afferma che la guida autonoma completa (FSD) potrebbe salvare oltre 32.000 vite e prevenire più di 1,9 milioni di feriti all’anno. Alcuni ricercatori nel campo della sicurezza stradale hanno definito queste cifre prive di significato, poiché si basano sul presupposto irrealistico che ogni veicolo statunitense, compresi i camion e le motociclette soggette a incidenti, venga sostituito da un’auto Tesla dotata di FSD, e che ogni auto Tesla sia, di fatto, almeno sette volte più sicura di quella che sostituisce.
L’APPROCCIO PIÙ RIGOROSO DI WAYMO
Anche la premessa delle statistiche sulla sicurezza di Tesla è errata perché il sistema FSD non è un sistema veramente autonomo, hanno affermato 10 ricercatori nel campo della sicurezza stradale. Tesla non sta confrontando la sua tecnologia con i conducenti umani, come sostengono i dirigenti. Piuttosto, la casa automobilistica sta confrontando il conducente umano medio con un altro conducente umano medio: uno alla guida di una Tesla dotata di FSD.
Waymo di Alphabet, al contrario, paragona i suoi robotaxi completamente autonomi, attualmente impiegati in 11 aree metropolitane statunitensi, ai veicoli guidati da esseri umani in condizioni simili.
Waymo adotta un approccio più rigoroso rispetto a Tesla, esaminando i dati sugli incidenti nei mercati in cui opera e tenendo conto delle tipologie di strade e quartieri percorsi dai suoi robotaxi. Waymo si concentra su specifici tassi di incidenti, come quelli con attivazione degli airbag o lesioni gravi, sia per le sue auto che per le auto guidate da esseri umani negli stessi mercati.
Un veicolo Waymo a New York. L’azienda di robotaxi adotta un approccio più rigoroso rispetto a Tesla per quanto riguarda i dati sugli incidenti, confrontando le sue auto completamente a guida autonoma con quelle guidate da esseri umani in condizioni simili. REUTERS/Brendan McDermid
Tesla, al contrario, non si sottopone a revisioni paritarie e pubblica solo le principali dichiarazioni statistiche sulla sicurezza, mantenendo segreti i dati relativi agli incidenti che coinvolgono le sue auto.
VIDEO DI TESLA CHE COLPISCONO CANI, GATTI E CERVI
All’interno di Tesla, chi si occupa dell’etichettatura dei dati ha una visione senza filtri della sicurezza del sistema FSD (Full Self-Driving). Tre ex dipendenti hanno descritto diversi video che mostrano Tesla incapaci di riconoscere gli animali e che li investono ad alta velocità, senza frenare.
Cinque ex dipendenti hanno affermato che team specifici si sono concentrati sui problemi del sistema FSD (Full Self-Driving) nel riconoscere gli scuolabus. Questa preoccupazione è stata sollevata da un gruppo che si occupa di sicurezza tecnologica, il Dawn Project, che ha trasmesso spot pubblicitari durante i Super Bowl del 2023 e del 2024 mostrando video di Tesla dotate di FSD che non si fermavano in presenza di autobus con segnali di stop e luci lampeggianti.
Quattro ex dipendenti hanno affermato che i vertici di Tesla spesso lanciavano nuovi progetti in risposta a notizie o post sui social media che mostravano errori nel sistema di guida autonoma (FSD).
Secondo quanto riferito da cinque dipendenti, i filmati del sistema FSD mostravano regolarmente anche eccessi di velocità, un problema che ingegneri e altri dirigenti consideravano di bassa priorità.
Un dipendente ha affermato che gli addetti all’etichettatura hanno visto regolarmente le Tesla superare i limiti di velocità di 20-30 miglia orarie dopo che la casa automobilistica ha introdotto la modalità FSD “Mad Max” che consente una guida più aggressiva. Un altro addetto all’etichettatura ha riferito di aver visto un veicolo a guida autonoma (FSD) viaggiare a 60 miglia orarie in una zona con limite di velocità di 25 miglia orarie.
DIETRO LE QUINTE DELLE ESPOSIZIONI PUBBLICHE DEI ROBOTAXI DI TESLA
Musk ha affermato che il software di Tesla è progettato per funzionare ovunque, navigando in paesaggi sconosciuti in tempo reale. Ma nelle settimane precedenti all’evento Cybercab, il personale ha testato i prototipi ogni notte dalle 18:00 all’alba, raccogliendo video del percorso che le auto avrebbero seguito al lancio, secondo quanto riferito da due ex dipendenti addetti all’etichettatura dei dati. Gli addetti all’etichettatura hanno trascorso centinaia di ore ad annotare marciapiedi e segnaletica stradale sui video per evitare incidenti imbarazzanti, hanno affermato i dipendenti.
Un Tesla Cybercab in mostra al Salone dell’Auto di Los Angeles nel novembre 2024. Il veicolo a due porte è privo di volante e pedali. REUTERS/Daniel Cole
Waymo effettua questo tipo di mappatura su larga scala prima di lanciare il servizio in città specifiche: un approccio che Musk ha ripetutamente criticato definendolo troppo costoso e lento. Nel 2024, Musk ha deriso le “soluzioni molto localizzate” di Waymo, definendole “piuttosto fragili”.
Dopo l’evento della Warner Bros., Musk ha dichiarato durante una teleconferenza sugli utili del gennaio 2025 che Tesla avrebbe lanciato i robotaxi nel giugno 2025 ad Austin. L’uomo più ricco del mondo ha presentato la tecnologia come una “soluzione di intelligenza artificiale generalizzata” che non richiedeva “mappe ad alta precisione di una località”.
Nei mesi precedenti al lancio ad Austin, tuttavia, Tesla ha filmato a lungo le caratteristiche di una zona limitata riservata ai robotaxi per mappare l’area, riprendendo semafori, segnali stradali e altri elementi. Gli addetti all’etichettatura dei dati hanno annotato quei video per garantire che il software fosse in grado di gestire scenari complessi, tra cui il prelievo dei passeggeri e la risposta ai veicoli di emergenza, secondo quanto riferito da due dipendenti a conoscenza diretta della questione.
Secondo quanto riferito da tre dipendenti, il personale addetto all’etichettatura dei dati nello Utah è raddoppiato nei sei mesi precedenti al lancio ad Austin, raggiungendo circa 300 unità. Il dipartimento, hanno aggiunto, si è concentrato principalmente su progetti volti a garantire il regolare svolgimento del test di Austin, rigorosamente controllato.
Nello Utah, gli addetti all’etichettatura potevano vedere tramite video quando gli operatori remoti prendevano il controllo dei veicoli. Un ex dipendente ha affermato che i percorsi di Austin erano stati progettati per un’area limitata in modo che il software delle auto potesse essere addestrato a fondo su manovre specifiche in determinate strade.
“È stato come dire: ‘Ok, abbiamo addestrato un’auto’ a circolare in una zona a traffico limitato”, ha affermato la persona. “Non si può essere creativi al di fuori di questo.”
Quattro delle fonti hanno affermato che un’espansione sicura potrebbe richiedere anni. A luglio, un mese dopo il lancio del robotaxi ad Austin, Musk aveva previsto che il servizio si sarebbe esteso fino a servire metà della popolazione statunitense entro la fine del 2025.
A gennaio, Musk ha falsamente affermato che Tesla gestiva 500 “veicoli robotizzati” ad Austin e nella Bay Area di San Francisco, aggiungendo di aspettarsi che questo numero “raddoppiasse ogni mese” secondo una “curva esponenziale”. Musk ha dichiarato che Tesla gestisce un “servizio robotizzato” nella Bay Area, quando in realtà offre solo un servizio di trasporto passeggeri con un permesso statale, solitamente utilizzato da autisti privati, che richiede la presenza di un conducente umano.
In realtà, a quasi un anno dal lancio ad Austin, Tesla gestisce ancora solo una cinquantina di robotaxi in città, secondo una recente presentazione dei funzionari comunali. I veicoli percorrono una zona limitata e accuratamente mappata, hanno affermato tre fonti. Alcuni hanno ancora un addetto alla sicurezza umano sul sedile del passeggero anteriore, stando a recenti osservazioni di un giornalista di Reuters.
Ad aprile, Tesla ha annunciato l’introduzione dei robotaxi a Dallas e Houston, pubblicando anche delle mappe che mostravano le aree servite.
I giornalisti che hanno recentemente testato il servizio in entrambe le città hanno riscontrato lunghi tempi di attesa e una disponibilità discontinua. In tre occasioni, quando un giornalista è riuscito a prenotare una corsa a Dallas, il robotaxi non lo ha portato a destinazione in centro città, all’interno dell’area di servizio pubblicizzata da Tesla. Ogni volta, si trovava a circa quindici minuti a piedi di distanza.
Servizio di Chris Kirkham da Los Angeles e Rachael Levy da Washington
