La loro barca di circa 12 metri trasportava 25 impermeabili e 27 telefoni cellulari, suggerendo che il numero originale di passeggeri fosse significativamente più alto. Ciò implica anche che tra le vittime potrebbero esserci persone di altre nazionalità, hanno detto i funzionari locali.

La polizia federale brasiliana ha affermato che è improbabile che estraggano informazioni dai telefoni a causa del lungo tempo di ossidazione a cui sono stati sottoposti. Le forze dell’ordine hanno anche aggiunto di aver trovato biglietti di carta nella barca con numeri di telefono di Mauritania, Mali e Congo. Tra i resti si trovavano anche una specie di fornello e due contenitori che avrebbero potuto contenere acqua o combustibile.

Era una rustica barca in vetroresina bianca e blu che, quando fu ritrovata, non aveva né motore, né timone né timone. La sua forma a canoa è simile alle barche da pesca mauritane spesso utilizzate dai migranti in fuga dall’Africa occidentale e che mirano a entrare nell’Unione europea attraverso le Isole Canarie spagnole.

Un’indagine dell’Associated Press pubblicata lo scorso anno ha rivelato che nel 2021 almeno sette imbarcazioni provenienti dall’Africa nordoccidentale sono state ritrovate nei Caraibi e in Brasile. Tutti trasportavano cadaveri, come la nave trovata a Para.

Finora nessuna delle vittime è stata identificata. Le autorità hanno affermato che la modalità della loro sepoltura consentirebbe successive riesumazioni nel caso in cui le famiglie dei defunti fossero individuate e desiderassero trasferire i corpi nei loro paesi d’origine.

Quest’anno, secondo il Ministero degli Interni spagnolo, il numero di persone che tentano la traversata dalla costa nordoccidentale dell’Africa verso l’UE ha registrato un aumento del 500%, con la maggior parte in partenza dalla Mauritania. Ma si tratta di una rotta pericolosa con forti venti atlantici, e le barche che vanno fuori rotta possono rimanere alla deriva per mesi ed essere trascinate verso destinazioni lontane, spesso portando i migranti a morire di disidratazione e malnutrizione.

Le ragioni che spingono le persone verso tali imbarcazioni sono varie e intrecciate: mancanza di lavoro e prospettive di una vita migliore, impatti del cambiamento climatico, crescente insicurezza e instabilità politica, tra gli altri.

Secondo il Ministero spagnolo, quest’anno sono più di 14.000 i migranti africani che hanno raggiunto le Isole Canarie . A febbraio, l’UE e la Mauritania hanno firmato un accordo da 210 milioni di euro (225 milioni di dollari) volto a reprimere il traffico di esseri umani e a scoraggiare le imbarcazioni dei migranti.

Con altre centinaia di migranti dell’Africa occidentale denunciati come dispersi, le famiglie in Mauritania hanno istituito una commissione per cercare i propri cari e attendono con ansia informazioni dal Brasile.

Bachirou Saw della Mauritania ha seppellito all’inizio di quest’anno uno dei suoi nipoti, morto durante l’ardua traversata dell’Atlantico poco dopo aver raggiunto l’isola spagnola di El Hierro. Sta ancora cercando un altro nipote, Kadija Saw, partito a gennaio e non reperibile. Sta seguendo da vicino le notizie dal Brasile.

Saw, che ha anche la cittadinanza spagnola ed è emigrato in Europa in aereo 30 anni fa, quando era più facile ottenere il visto, ha detto che sta cercando di convincere i giovani a non emigrare in barca. Ha creato un gruppo WhatsApp per avvisare i migranti dei pericoli del viaggio oceanico e per condividere informazioni con i parenti disperati, e ha contato almeno 1.500 dispersi negli ultimi sei mesi dalla Mauritania, dal Mali e dal Senegal. Sebbene la maggior parte dei migranti che si imbarcano verso l’Europa siano uomini, vi è un numero crescente anche di donne che salgono a bordo delle barche.

“Ho i loro documenti d’identità sul mio telefono”, ha detto Saw, che riceve messaggi ogni giorno da famiglie che cercano i loro cari. Insieme ad altri hanno organizzato viaggi in Marocco per esplorare prigioni e obitori. Le autorità marocchine spesso intercettano i migranti che cercano di raggiungere la Spagna e li trattengono prima di deportarli. Ma neanche il nipote di Saw c’era. Ha visitato anche le Isole Canarie per controllare gli obitori.

La sorella di Saw è desolata. “Ogni giorno compra credito per ascoltare i nostri audio, vive per questo, non mangia, è magra, pensa solo a suo figlio”, ha detto Saw. E non è sola.

“È molto triste, metà dei villaggi ballano perché i loro figli sono arrivati ​​(in Spagna)”, ha detto, “ma l’altra metà piange perché hanno perso i loro figli nell’oceano”.