Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha annunciato martedì che intende revocare tutte le sanzioni alla Siria prima di un incontro a sorpresa con il nuovo presidente siriano, Ahmed al-Sharaa, mercoledì.

L’annuncio è stato fatto durante il discorso di Trump all’US-Saudi Investment Forum a Riyadh, in occasione della sua prima importante visita all’estero, che comprende tappe in Arabia Saudita, Qatar ed Emirati Arabi Uniti.

“Ordinerò la cessazione delle sanzioni contro la Siria per darle una possibilità di grandezza”, ha detto Trump, aggiungendo: “Le sanzioni sono state brutali e paralizzanti… Ora è il loro momento [della Siria] di brillare. Le stiamo togliendo tutte”.

Trump ha anche “accettato di salutare” il leader siriano a margine dei suoi incontri a Riyadh mercoledì, ha riferito un funzionario della Casa Bianca a Elizabeth Hagedorn di Al-Monitor, parlando a condizione di anonimato. Il presidente ha anche affermato che il Segretario di Stato americano Marco Rubio incontrerà il Ministro degli Esteri siriano Asaad al-Shaibani durante la sua visita in Turchia giovedì.

La revoca delle sanzioni da parte di Trump segue azioni simili da parte del Regno Unito, che a marzo ha revocato le sanzioni a 24 entità siriane, tra cui la sua banca centrale. Un mese prima, a febbraio, l’Unione Europea aveva annunciato una sospensione parziale delle sanzioni, concentrandosi sul settore bancario siriano. Queste azioni sono state intraprese dopo la presa del potere da parte di Sharaa attraverso l’offensiva dei ribelli che ha rovesciato l’ex dittatore Bashar al-Assad a dicembre.

A gennaio, poco prima dell’insediamento di Trump, gli Stati Uniti hanno concesso una deroga di sei mesi, nota come licenza generale, per facilitare la consegna di aiuti umanitari alla Siria, ma i parametri della licenza erano limitati alle attività umanitarie. A marzo, l’amministrazione Trump ha imposto alla Siria una serie di condizioni in cambio dell’allentamento delle sanzioni, tra cui l’eliminazione delle armi di distruzione di massa, la rottura dei legami con Hamas e altri gruppi militanti palestinesi e l’espulsione dal governo siriano di qualsiasi combattente straniero.

Il nuovo governo siriano si trova ad affrontare un’enorme sfida nella ricostruzione del Paese. Dall’inizio della guerra civile nel 2011 al 2023, l’economia siriana ha subito una contrazione stimata dell’85%, secondo la Banca Mondiale. Inoltre, il governo è ora alle prese con un debito estero stimato tra i 20 e i 23 miliardi di dollari.

Matthew Levitt, ricercatore senior presso il Washington Institute for Near East Policy, ha affermato che le sanzioni più significative sono quelle che prendono di mira la Siria nel suo complesso, anziché singoli individui ed entità siriane: “Le più importanti sono sicuramente le sanzioni a livello statale… principalmente le sanzioni Caesar e le designazioni di stato sponsor del terrorismo”.

Mentre almeno otto sanzioni imposte alla Siria derivano da ordini esecutivi che Trump può revocare autonomamente, altre, in particolare quelle previste dal Caesar Syria Civilian Protection Act del 2019, sono imposte per legge e richiedono quindi un intervento del Congresso per essere abrogate.

Il Caesar Act potrebbe essere cruciale per la ricostruzione della Siria, poiché impone sanzioni secondarie a persone o entità statunitensi e non statunitensi che svolgono attività finanziarie legate alla ricostruzione della Siria o con individui e organizzazioni legate al regime di Assad.

Gli Stati Uniti hanno inoltre designato il governo siriano come “Stato sponsor del terrorismo” dal 1979. Tale designazione vieta gli aiuti esteri statunitensi e la vendita di armi al Paese. La rimozione di un Paese dalla lista degli Stati sponsor del terrorismo richiede un’azione sia da parte dell’esecutivo che del Congresso, tra cui una certificazione presidenziale, una relazione al Congresso e una revisione da parte del Congresso.

“Finché verrà rispettata l’etichetta di Stato sponsor del terrorismo, gli Stati Uniti non potranno sostenere che la Siria ottenga prestiti dalla Banca Mondiale e dal Fondo Monetario Internazionale”, ha affermato Levitt, aggiungendo che la rimozione delle sanzioni alla banca centrale è importante a causa degli sforzi di Damasco per creare un nuovo sistema bancario.

La banca centrale siriana è paralizzata dalle sanzioni dal 2011, isolando di fatto la Siria dal sistema finanziario globale e rendendo quasi impossibile per il Paese elaborare transazioni internazionali o attrarre investimenti. Allentare le restrizioni imposte alla banca centrale è considerato cruciale per la ripresa della Siria.

Levitt ha affermato che il presidente potrebbe godere del sostegno bipartisan per modificare la politica degli Stati Uniti sulle sanzioni alla Siria.

“Penso che i Repubblicani sosterranno la volontà del presidente. Molti Democratici lo sostengono già, ma molti avrebbero preferito che le sanzioni venissero modificate e non revocate”, ha affermato. “Credo che ci sia un consenso generale sulla necessità di modificare le sanzioni statunitensi. Sono il principale ostacolo alla ricostruzione della Siria”.

A fine marzo, la senatrice Elizabeth Warren (D-MA) e il deputato Joe Wilson (R-SC) hanno inviato una lettera bipartisan a Rubio e al segretario al Tesoro statunitense Scott Bessent, sollecitando un riesame delle sanzioni statunitensi contro la Siria, definendole “obsolete” e affermando che potrebbero “indebolire il percorso della Siria verso la stabilità”. Il mese scorso, i deputati Marlin Stutzman (R-IN) e Cory Mills (R-FL) hanno effettuato una visita non ufficiale in Siria e hanno incontrato Sharaa a Damasco.

Altri, inclusi membri del gabinetto di Trump, potrebbero opporsi all’allentamento delle sanzioni. Il consigliere della Casa Bianca Sebastian Gorka ha paragonato il nuovo governo siriano allo Stato Islamico, e la direttrice dell’Intelligence Nazionale Tulsi Gabbard ha dichiarato durante la sua audizione di nomina di gennaio: “Detesto che abbiamo leader che si ingraziano gli estremisti islamici, minimizzandoli come cosiddetti ribelli”, riferendosi ai ribelli che hanno rovesciato Assad.

Sharaa era a capo del gruppo ribelle islamico Hayat Tahrir al-Sham, ex affiliato di al-Qaeda, durante la guerra.

Levitt ha avvertito che “c’è il rischio di porre fine a tutto in modo sommario” per quanto riguarda le sanzioni statunitensi alla Siria.

“È importante, se possibile, che alcune sanzioni, pur essendo state revocate o autorizzate al momento, vengano mantenute in vigore per mantenere la leva finanziaria, in modo che il regime possa effettivamente proseguire lungo il percorso iniziato”, ha affermato.

Levitt ha descritto Damasco come qualcuno che “sta facendo cose buone su molte delle questioni che ci stanno a cuore”, ma ha affermato che gli Stati Uniti sono ancora preoccupati per i combattenti stranieri tra le fila di Sharaa, che tengono l’influenza dell’Iran e di Hezbollah fuori dal paese e che il governo siriano continua a mantenere le promesse fatte riguardo alle scorte di armi chimiche del paese.

Rosaleen Carroll e Adam Lucente con il contributo di Elizabeth Hagedorn da Riyadh.