La portata del conflitto in corso tra Israele e Hezbollah minaccia di infliggere un altro colpo devastante alla salute mentale dei residenti libanesi, dopo cinque anni di traumi accumulati derivanti da vari disastri e altri insuccessi.

Israele e Hezbollah hanno iniziato a scambiarsi pesanti colpi di fuoco transfrontalieri l’8 ottobre 2023, un giorno dopo che Hamas ha lanciato il suo attacco nel sud di Israele. Gli intensi scambi e le preoccupazioni di una guerra totale hanno provocato spostamenti di popolazione nel sud. L’escalation degli attacchi aerei israeliani in tutto il Libano nelle ultime tre settimane ha accumulato incertezza su incertezza, lasciando l’intera popolazione del paese in difficoltà.

L’attuale guerra e l’invasione israeliana hanno gravemente colpito la salute mentale del popolo libanese, compresi quelli della diaspora. Quelli in Libano vivono nella paura costante, e molti hanno subito perdite devastanti, il che ha portato a livelli crescenti di ansia, depressione e traumi. Nel frattempo, gli espatriati libanesi stanno affrontando le proprie lotte emotive, tra cui un senso di impotenza e una preoccupazione costante per la sicurezza dei loro cari a casa.

“Lo stress di essere lontani dalle nostre famiglie in momenti così difficili aumenta la nostra ansia”, ha detto Ferial Saab, un espatriato libanese in Australia che ha parlato con Al-Monitor al telefono. “I compiti quotidiani, come andare al lavoro, sono diventati difficili perché le nostre menti sono costantemente preoccupate di ciò che sta accadendo a casa… La maggior parte delle volte trovo difficile respirare e disconnettermi perché il Libano è ancora la nostra patria”.

Si stima che la diaspora libanese sia almeno il doppio della popolazione rimasta nel paese. Le cifre variano, ma il governo stima che più di quattordici milioni di cittadini libanesi e persone di discendenza libanese vivano all’estero.

Decenni di conflitto lasciano il segno

Generazioni di libanesi hanno vissuto traumi legati al conflitto. La devastazione della guerra civile durata 15 anni (1975-90) ha profondamente influenzato la salute mentale e la stabilità di coloro che l’hanno vissuta. Molti sono stati derubati di un’infanzia tipica, di una casa e di persone care. L’istruzione e lo sviluppo professionale si sono fermati.

Con un’altra guerra in corso, molti adulti libanesi temono che i loro figli e nipoti debbano sopportare gli stessi orrori dei conflitti passati e presenti, alcuni temendo che la devastazione vista nella Striscia di Gaza , sotto attacco israeliano da più di un anno, si riversi sul Libano. Alcuni riferiscono di flashback e ripetizioni della guerra del luglio 2006 in Libano tra Israele e Hezbollah.

Abou Ahmad, un tassista di 67 anni sfollato da Nabatieh, nel sud, ora si è rifugiato in una scuola a Bater, nella regione di Chouf. “Questa scena si ripete dal 2006”, ha raccontato. “Allora, sono venuto qui con mia moglie e i miei figli, e ora sono qui con i miei nipoti. Ne abbiamo abbastanza di guerra, sfollamento e perdita delle nostre case. Non possiamo più permetterci di ricostruire”.

Ha aggiunto: “Mi sento come se portassi un peso enorme sul petto per gran parte del giorno, incapace di dormire fino all’alba a causa dei troppi pensieri”.

L’escalation degli attacchi e dei bombardamenti israeliani dal 23 settembre ha esacerbato la crisi di salute mentale già causata da sfollamenti, povertà, paralisi del governo e mancanza di risorse, ora anche di rifugi adeguati e sufficienti.

Mia Atoui, co-fondatrice e presidente di Embrace Lebanon, la linea telefonica nazionale di supporto alla salute mentale e alla lotta al suicidio, ha fatto luce sullo stato attuale della salute mentale in Libano.

“La maggior parte delle persone soffre di disturbi d’ansia generalizzati o di disturbi depressivi, mentre molti altri mostrano gravi sintomi di traumi che potrebbero facilmente trasformarsi in un PTSD [disturbo da stress post-traumatico] conclamato”, ha affermato, parlando telefonicamente con Al-Monitor.

“Questo è ciò che stiamo vedendo tra le comunità sfollate, ma anche coloro che non hanno perso la casa e vivono in aree relativamente sicure stanno lottando”, ha spiegato Atoui. “La loro salute mentale è altrettanto colpita, con varie forme di ansia e depressione”.

La sensazione che le conseguenze della guerra di Gaza avrebbero potuto essere evitate in Libano ha lasciato i libanesi con un profondo senso di delusione, rabbia e frustrazione.

Dall’8 ottobre 2023, il conflitto tra Israele e Hezbollah ha provocato più di 2.100 morti, secondo il Ministero della Salute libanese, oltre a sfollamenti su vasta scala e alla distruzione di interi quartieri nel Libano meridionale; Dahiyeh, sobborgo meridionale di Beirut; e la regione di Baalbek, a est.

Per ora, le persone si concentrano principalmente sulla sopravvivenza e sulle provviste per i bisogni di base, che ritengono debbano essere forniti dal governo libanese e dalle organizzazioni affiliate a Hezbollah. In tali circostanze, dare priorità alla salute mentale rappresenta una sfida, con la paura costante e le lotte quotidiane che dominano i pensieri e lasciano poco spazio per qualsiasi altra cosa.

Myriam Zarzour, psichiatra e co-direttrice di Embrace Lebanon, ha spiegato ad Al-Monitor: “Questa guerra ha privato le persone di due pilastri essenziali della salute mentale: la sicurezza e i bisogni umani fondamentali. In questo momento, nessuno in Libano si sente veramente sicuro”.

Parlando al telefono, ha aggiunto: “Oltre 1,2 milioni di sfollati hanno perso l’accesso a beni di prima necessità come cibo, riparo e sicurezza fisica. Quando sei preoccupato se tu e la tua famiglia riuscirete a superare la notte, la salute mentale non può essere una priorità. Le persone sono bloccate in modalità sopravvivenza”.

I finanziamenti governativi per i servizi di salute mentale non sono riusciti a soddisfare la crescente domanda anche prima dell’attuale escalation, una delle cause delle sfide significative all’interno del sistema di salute mentale, insieme al limitato supporto finanziario del Ministero della Salute Pubblica, alla carenza di professionisti qualificati e allo stigma che circonda i problemi di salute mentale, in particolare tra le generazioni più anziane. Le risorse di salute mentale esistenti sono state concentrate nelle aree urbane, con l’accesso ai servizi nelle aree rurali ancora più difficile da ottenere.

Pertanto, la pressione per colmare il vuoto ricade in gran parte sulle organizzazioni non governative, ma secondo Atoui, Embrace Lebanon, come molte altre ONG, non dispone delle risorse finanziarie e umane necessarie per far fronte all’aumento delle necessità, che secondo lei è quadruplicato nelle ultime tre settimane.

Prima della recente escalation, Embrace Lebanon si trovava ad affrontare una carenza di professionisti della salute mentale a causa di limitazioni di finanziamento e aveva una lunga lista d’attesa per la psicoterapia e i servizi psichiatrici, secondo Atoui.

“Stiamo attualmente raccogliendo fondi per soddisfare parte di questa immensa domanda, ma permangono delle sfide, poiché molti professionisti della salute mentale sono fuggiti dal Paese di recente, esacerbando l’attuale crisi di domanda e offerta”, ha spiegato Atoui.

Paramedici sotto stress psicologico

I soccorritori libanesi e gli altri operatori in prima linea sono sottoposti a un’enorme pressione mentale, mentre adempiono alla snervante responsabilità di curare e recuperare i feriti e i morti dopo gli attacchi israeliani . Rischiano la vita ogni giorno per salvare la vita di altre persone e, nel farlo, sono esposti a stress e traumi costanti derivanti da frequenti scene di morte e distruzione, il che comporta notevoli problemi di salute mentale.

“La costante esposizione alla violenza e alla perdita sta mettendo a dura prova il mio benessere psicologico, sapendo che sotto le macerie c’è qualcuno che potrebbe essere il marito, il padre, il figlio, la moglie, la madre, la sorella o il fratello di qualcuno”, spiega dal Centro della Croce Rossa libanese di Jezzine, Jad Assaf, un paramedico della Croce Rossa libanese.

Per Assaf, le sfide mentali che deve affrontare sono spaventose tanto quanto i pericoli fisici del suo lavoro.

“Siamo addestrati a restare forti, ma quando vengo inviato sul luogo di un bombardamento in una zona residenziale, il mio cuore batte all’impazzata e mi duole per coloro che non sopravviveranno”, ha affermato.

Gli esperti hanno sottolineato la serie di importanti sfide psicologiche derivanti dall’attuale guerra, in particolare la paura opprimente della guerra e delle sue potenziali conseguenze, lo stress dello sfollamento e l’incertezza che deriva dall’essere sradicati dalla propria casa, e la cura dei bambini che vivono traumi derivanti dagli orrori del conflitto.

Rodayna Raydan