L’Uganda si appresta ad approvare una legge sugli agenti stranieri, le cui disposizioni di vasta portata potrebbero essere utilizzate per incarcerare fino a venti anni i giornalisti che criticano l’economia, la politica estera o le elezioni, limitare i finanziamenti ai media stranieri a circa centomila dollari e sottoporre le redazioni a un’invasiva supervisione statale .

Il disegno di legge sulla protezione della sovranità afferma di voler registrare gli “agenti stranieri” e regolamentarne i finanziamenti con sanzioni severe, al fine di porre fine alle “indebite interferenze esterne” nelle politiche governative da parte di “paesi stranieri e agenti stranieri”. Sostiene inoltre che gli aiuti esteri alla società civile abbiano permesso ai donatori di erodere i valori nazionali “sacri”, mentre le piattaforme online sono state utilizzate per “diffondere disinformazione, che alimenta la discordia sociale”.

Il 15 aprile il governo ha presentato al parlamento, per la prima lettura , il disegno di legge sugli agenti stranieri di stampo russo , con il forte sostegno dei parlamentari del partito di governo, che detengono una solida maggioranza in Parlamento.

“Il disegno di legge ugandese sulla protezione della sovranità rischia di scatenare una pericolosa arma legale che le autorità potrebbero facilmente usare contro la stampa, con il pretesto della regolamentazione e della sicurezza nazionale”, ha dichiarato Muthoki Mumo, coordinatore del programma Africa del Comitato per la protezione dei giornalisti. “Se questo disegno di legge non verrà bloccato, i giornalisti che svolgono un’attività giornalistica non gradita all’amministrazione quarantennale del presidente Yoweri Museveni potrebbero ritrovarsi accusati di ‘sabotaggio economico’ e incarcerati come ‘agenti di stranieri'”.

Le leggi sugli agenti stranieri, che stigmatizzano l’operato della società civile e minano i diritti umani, stanno diventando sempre più diffuse a livello globale e in tutta l’Africa. Lo Zimbabwe ha approvato nel 2023 il cosiddetto “Patriot Act”, che prevede pesanti sanzioni per chi “lede intenzionalmente la sovranità e l’interesse nazionale”. Nel 2024, i legislatori della Repubblica Centrafricana hanno discusso un disegno di legge sugli agenti stranieri, mentre il partito sudafricano Africa Transformation Movement ha annunciato nel 2025 che avrebbe presentato una proposta di legge simile .

Limiti di finanziamento e oneri normativi per gli agenti stranieri

La definizione estensiva di “agente di uno straniero” contenuta nella legislazione ugandese include qualsiasi persona “le cui attività siano direttamente o indirettamente supervisionate, dirette, controllate, finanziate o sovvenzionate da uno straniero”. Ciò includerebbe probabilmente anche i media indipendenti che si affidano a sovvenzioni internazionali o collaborano con organizzazioni giornalistiche straniere. Per stranieri si intendono anche gli ugandesi residenti all’estero.

Il disegno di legge limita i finanziamenti esterni per gli agenti stranieri a quattrocento milioni di scellini all’anno, con eccezioni che richiedono l’approvazione scritta del ministro degli interni. Chi supera tale limite rischia fino a venti anni di carcere e il sequestro dei fondi illeciti da parte dello Stato. Gli agenti stranieri saranno tenuti a rivelare le proprie fonti di finanziamento, che saranno accessibili al pubblico per eventuali verifiche.

Il disegno di legge introduce inoltre controlli normativi onerosi e invasivi, obbligando gli agenti stranieri a registrarsi ogni due anni presso il dipartimento per la pace e la sicurezza del Ministero degli Interni. I richiedenti la registrazione dovrebbero divulgare informazioni operative dettagliate, inclusi elenchi del personale e copie di tutti gli accordi scritti e orali con entità straniere, e potrebbero essere soggetti a indagini sul loro stato di salute mentale e fisica.

Il ministro avrebbe ampia discrezione nel negare o revocare la registrazione a causa di “attività destabilizzanti” di agenti stranieri, di una “minaccia alla sicurezza” non definita o di “ulteriori motivi” prescritti dal ministro stesso. Operare senza registrazione potrebbe comportare una pena detentiva fino a dieci anni.

I giornalisti rischiano venti anni di carcere

Il disegno di legge introduce pene detentive fino a venti anni per attività che potrebbero includere il normale lavoro giornalistico, come la pubblicazione di informazioni ritenute in grado di “indebolire o danneggiare il sistema economico” – criminalizzate come “sabotaggio economico” – o la promozione di politiche estere non adottate dal governo.

Analogamente, la legge considera qualsiasi agente straniero che “influenzi la volontà” di una persona per decidere come debba essere governata come colui che “interferisce con i processi elettorali”, reato per il quale può essere condannato a una pena detentiva fino a venti anni.

La capacità dei giornalisti di proteggere le proprie fonti confidenziali sarebbe minacciata dal diritto degli ispettori governativi di accedere ai locali degli agenti stranieri “in qualsiasi momento ragionevole” e di richiedere “qualsiasi informazione” che appaia “necessaria” per dare attuazione alla legge. Il rifiuto di ottemperare sarebbe punibile con una pena detentiva fino a sette anni.

In Uganda si sono già verificati episodi di incursioni nelle redazioni giornalistiche, tra cui un assedio di dieci giorni ai quotidiani Daily Monitor e Red Pepper nel 2013, per aver pubblicato una lettera riguardante un presunto complotto per assassinarli. Durante questo periodo, le forze di sicurezza hanno interrotto le attività e fatto pressioni sui direttori affinché rivelassero le proprie fonti.

Negli ultimi anni, i media indipendenti ugandesi hanno dovuto affrontare crescenti pressioni legali e regolamentari, tra cui procedimenti giudiziari , sospensioni e restrizioni alla libertà di informazione. Le organizzazioni della società civile hanno espresso preoccupazione per il fatto che il disegno di legge sulla sovranità potrebbe ulteriormente restringere lo spazio civico .

In un articolo di opinione a difesa della legge proposta, il procuratore generale Kiryowa Kiwanuka ha affermato che il disegno di legge era in linea con leggi simili in altre democrazie, con un ambito di applicazione chiaramente definito e “fondato sull’urgente necessità di salvaguardare l’autonomia e la stabilità dell’Uganda di fronte alle numerose sfide individuate”.