In quanto bilanciatore geopolitico nella penisola arabica, l’Oman è stato, senza sorprese, l’unico stato membro del Consiglio di cooperazione del Golfo (GCC) a non unirsi alla coalizione militare guidata dall’Arabia Saudita nello Yemen nel 2015. L’Oman tende a vedere la diplomazia, non l’intervento militare, come il modo migliore per affrontare le crisi regionali. La presa di potere di Sana’a nel 2014 da parte del movimento Ansarullah, meglio noto come Houthi, non ha fatto eccezione. Nell’ultimo decennio, Muscat ha sfruttato la sua politica estera per lo più neutrale per svolgere un ruolo di ponte tra vari attori con l’obiettivo di raggiungere stabilità, sicurezza e riconciliazione politica nello Yemen dilaniato dalla guerra.
Gli sforzi dell’Oman per stabilizzare lo Yemen sono in gran parte derivati dalle preoccupazioni di Muscat circa gli effetti di ricaduta lungo il confine di 300 km (187 miglia), che possono includere il contrabbando di armi, i movimenti di militanti e i flussi di rifugiati. Con attori legati ad Al-Qaeda e al gruppo dello Stato islamico (IS) presenti lungo la frontiera, il Sultanato teme che le forze salafite-jihadiste rappresentino una minaccia dalla porta accanto. Tali preoccupazioni sono probabilmente aumentate in modo significativo dopo l’ attacco senza precedenti dell’IS a una moschea sciita a Muscat a luglio. Dal punto di vista economico, i disordini nello Yemen hanno interrotto gli scambi bilaterali, così come le rotte commerciali importanti per l’Oman, in particolare quelle attraverso il Mar Arabico.
Nonostante queste preoccupazioni e le gravi sfide, l’Oman ha anche colto le opportunità per rafforzare la sua credibilità come efficace pacificatore nello Yemen. Subito dopo l’intervento militare guidato dall’Arabia Saudita nel 2015, l’Oman si è affermato come il principale paese di riferimento per i colloqui di pace. Nel corso degli anni, personaggi che rappresentano diversi gruppi yemeniti, l’ ONU , gli USA , il Regno Unito , l’Arabia Saudita , la Russia e l’Iran si sono incontrati a Muscat per discutere delle varie crisi dello Yemen. Da notare inoltre che l’Oman ha contribuito a portare l’Arabia Saudita e gli Houthi verso una tregua mediata dall’ONU nell’aprile 2022. Sebbene il cessate il fuoco sia formalmente scaduto sei mesi dopo, le ostilità tra Houthi e Arabia Saudita non sono riprese.
Le sfide dell’Oman nello Yemen
Gli sviluppi dell’anno scorso, ovvero l’espansione della guerra di Gaza, gli attacchi marittimi degli Houthi e l’intervento militare britannico-statunitense nello Yemen, rappresentano serie sfide per la politica estera dell’Oman. Tuttavia, Muscat ha continuato a perseguire i suoi obiettivi nella porta accanto. Questi includono preservare l’unità dello Yemen post-1990; porre fine al conflitto multiforme nel paese; svolgere un ruolo nella riconciliazione completa e nella ricostruzione su vasta scala; e ostacolare l’intervento esterno.
Quasi undici mesi di attacchi marittimi degli Houthi nel Golfo di Aden e nel Mar Rosso destabilizzano il Sultanato, che teme che le azioni di Ansarullah esacerbino le tensioni regionali e minaccino gli interessi economici dell’Oman nei confronti di questi due specchi d’acqua.
“In termini di insicurezza nel Mar Rosso, l’Oman, come altri stati del Golfo, è preoccupato per la sicurezza marittima, in particolare perché colpisce le rotte di navigazione che sono cruciali per le forniture globali di petrolio. Tuttavia, l’Oman preferisce il dialogo e l’impegno diplomatico al coinvolgimento militare diretto”, ha detto ad Amwaj.media il dott. Salem Ben Nasser Al-Ismaily, ex consigliere del ministero degli esteri e capo della Public Authority for Industrial Estate of Oman e della Public Authority for Investment Promotion and Export Development.
“Il governo dell’Oman è probabilmente diffidente nei confronti dell’escalation di violenza nella regione, in particolare con gli attacchi marittimi degli Houthi, ma in genere si astiene dal criticare apertamente una parte rispetto all’altra per mantenere la sua posizione neutrale”, ha aggiunto il dott. Ismaily.
Il dott. Joseph A. Kéchichian, Senior Fellow presso il King Faisal Centre di Riyadh, ha sostenuto che l’Oman “si oppone fermamente” agli attacchi marittimi e ha “ripetutamente messo in guardia diversi interlocutori Houthi che fanno la spola tra Sana’a e Muscat, dove da diversi anni si svolgono trattative segrete, di fermare tali assalti”.
Il rapporto cordiale con gli Houthi assicura che Ansarullah non attacchi l’Oman, né militarmente né con la propaganda. Ma un’ulteriore insicurezza in mare potrebbe minare i piani di Muscat di svilupparsi economicamente e diversificarsi lontano da petrolio e gas.
“Sebbene la geografia dell’Oman consenta al Sultanato di proiettarsi direttamente verso l’Oceano Indiano, aggirando Bab Al-Mandab, anche i porti omaniti sono stati colpiti dalla crisi del Mar Rosso a causa del reindirizzamento delle navi. Ciò potrebbe ridimensionare gli obiettivi economici del governo”, dichiara la dott. ssa Eleonora Ardemagni, Senior Associate Research Fellow presso l’Istituto italiano per gli studi politici internazionali.
Pur essendo preoccupati per la condotta degli Houthi nel Golfo di Aden e nel Mar Rosso, i politici dell’Oman considerano la guerra di Israele contro Gaza come una questione di fondo che deve essere risolta nel contesto più ampio del tentativo di mettere in sicurezza questi specchi d’acqua.
“L’Oman ritiene che l’aggressione di Israele contro Gaza, che viola tutte le leggi e le norme internazionali, incluso il diritto umanitario internazionale, abbia molte ripercussioni dirette che non saranno limitate ai paesi della regione, ma si estenderanno oltre, a vari livelli”, ha spiegato un diplomatico omanita che ha parlato in condizione di anonimato, aggiungendo che “l’Oman ritiene che fermare la guerra a Gaza si rifletterà positivamente sulla situazione nel Mar Rosso”.
Circoscrizioni nazionali
Le autorità omanite non possono ignorare l’opinione pubblica in patria, incluso il fatto che segmenti della popolazione sostengono le operazioni marittime degli Houthi, vedendole come una difesa di Gaza. Il Gran Mufti dell’Oman, Ahmed bin Hamad Al-Khalili, è popolare tra gli omaniti. Khalili ha sostenuto le operazioni militari degli Houthi e ha usato un linguaggio forte per parlare contro gli attacchi israeliani contro Ansarullah all’inizio di quest’anno.
Tali dinamiche interne contribuiscono a spiegare perché il governo dell’Oman, pur opponendosi agli attacchi marittimi di Ansarallah, sia andato oltre qualsiasi altro Stato membro del Consiglio di cooperazione del Golfo nel condannare l’intervento militare britannico e statunitense nello Yemen, iniziato a gennaio.
Sebbene un numero maggiore di omaniti abbracci le narrazioni pro-Iran e attribuisca alla rete di alleanze regionali nota come “Asse della Resistenza” il merito di aver tenuto testa a Israele, Muscat mantiene un approccio di politica estera pragmatico ed equilibrato. La leadership dell’Oman considera necessarie le partnership con il Regno Unito e gli Stati Uniti. In quest’ottica, nessuno si aspetta che il Sultanato diventi membro dell'”Asse della Resistenza” o inizi ad allinearsi costantemente con l’Iran contro l’Occidente, anche se un numero crescente di omaniti vorrebbe un cambiamento così drastico dal proprio governo.
Accuse contro l’Oman
L’impegno dell’Oman a collaborare con tutti gli attori in Yemen, compresi gli Houthi, ha portato Muscat a ricevere critiche per aver presumibilmente chiuso un occhio sui trasferimenti di armi iraniane attraverso il territorio dell’Oman, che si dice siano iniziati nel 2016. Alcune voci a Washington e alcune nella penisola arabica che vedono l’Oman come troppo amico dell’Iran hanno ripetuto questa accusa.
“Il governo dell’Oman ha negato le accuse di sostenere o fornire armi agli Houthi, sottolineando il suo impegno per la neutralità e la stabilità nella regione. Alcune delle accuse potrebbero derivare da tensioni geopolitiche, in particolare da attori che sono profondamente coinvolti nella guerra contro gli Houthi e potrebbero vedere con sospetto la posizione neutrale dell’Oman”, chiosa il dott. Ismaily.
“Sebbene coloro che hanno fatto e continuano a pronunciare tali accuse non siano riusciti a produrre prove che l’Oman abbia facilitato il contrabbando di armi, che potrebbe essere avvenuto in misura molto limitata attraverso tentativi illegali da parte di agenti iraniani che utilizzano la lunga e scarsamente popolata regione di confine, l’Oman [è] un membro a pieno titolo del Consiglio di cooperazione del Golfo e un severo esecutore delle sue normative”, ha affermato il dott. Kéchichian, osservando che Muscat “non avrebbe mai approvato tale contrabbando”.
Nonostante le accuse, la relativa neutralità dell’Oman e l’impegno nell’alleviare i disastri umanitari e nel riunire le diverse parti in Yemen hanno fatto guadagnare a Muscat molta benevolenza tra molti in Yemen, governi in tutto il mondo e funzionari delle Nazioni Unite. Sebbene le circostanze regionali e internazionali nel periodo successivo al 7 ottobre abbiano reso gli sforzi diplomatici dell’Oman in Yemen e altrove più difficili, i funzionari di Muscat rimangono impegnati ad aiutare le varie comunità dello Yemen ad accettare un accordo politico che mantenga unito lo stato yemenita e limiti la significativa influenza degli attori stranieri nel plasmare il futuro dello Yemen tramite un intervento militare diretto o per procura.
“Il Sultanato dell’Oman ritiene che la forma dello Stato yemenita sia qualcosa che deve essere deciso dagli stessi yemeniti durante la fase del dialogo politico, senza alcuna interferenza esterna”, ha insistito il diplomatico omanita, “Tutti i paesi interessati devono aiutare gli yemeniti a raggiungere un’intesa tra loro”.
Giorgio Cafiero
