Il 26 febbraio, un tribunale della città sud-occidentale di Brest ha condannato Yanukevich, 66 anni, e Pakalenka, 44 anni, per tradimento, condannandoli rispettivamente a quttordici e dodici anni di carcere, secondo l’ Associazione bielorussa dei giornalisti (Baj), un gruppo di difesa e commercio in esilio.
Il processo, celebrato a porte chiuse, è iniziato il 3 febbraio. Non è stata fornita alcuna spiegazione per le accuse mosse.
“Il Cpj è profondamente sconvolto dalle condanne a 14 e 12 anni di carcere imposte a Uladzimir Yanukevich e Andrei Pakalenka”, ha dichiarato Anna Brakha, ricercatrice senior del Cpj per l’Europa e l’Asia centrale. “Questo verdetto è concepito per perpetuare il clima di terrore che circonda i media indipendenti nel Paese. Le autorità dovrebbero rilasciare immediatamente Yanukevich e Pakalenka, insieme a tutti i giornalisti incarcerati”.
Il tribunale ha inoltre inflitto a Yanukevich una multa di 135mila rubli bielorussi (40 455 euro) e a Pakalenka una multa di 45mila rubli bielorussi (13.772 euro). Secondo il Baj, ai due si chiede un risarcimento di ulteriori duecentomila rubli (59.477 euro) per i presunti danni arrecati al Paese.
“Come se privare [Yanukevich e Pakalenka] della loro libertà non fosse abbastanza, li stanno anche rovinando finanziariamente”, ha detto al Cpj una fonte vicina al caso, in condizione di anonimato, per paura di ritorsioni.
Yanukevich era direttore e caporedattore di Intex-Press, mentre Pakalenka era vicedirettore per lo sviluppo del giornale indipendente chiuso.
Le autorità bielorusse perseguitano da anni gli ex dipendenti di Intex-Press, un quotidiano regionale indipendente che copre la città occidentale di Baranavichy, e i suoi giornalisti. Nel luglio 2022, il giornalista di Intex-Press, Yury Hantsarevich, è stato condannato a due anni e sei mesi di carcere con l’accusa di aver facilitato attività estremiste. Dopo che a Intex-Press è stata revocata la registrazione nel 2022, la polizia di Baranavichy ha fatto irruzione nella sede di Intex-Press nel febbraio 2023. Hanno sequestrato laptop, computer e una macchina fotografica. Nell’aprile 2023, un tribunale bielorusso ha ritenuto il sito web e le pagine social di Intex-Press “materiale estremista”.
Sei giornalisti dell’emittente, tra cui Yanukevich e Pakalenka, che nel frattempo avevano creato il sito web di notizie indipendente BAR24, furono arrestati all’inizio di dicembre 2024. Nell’agosto 2025, Natallia Semianovich, Mikita Piatrouski, Ruslan Raviaka e Ludmila Zeliankova sono stati condannati ad anni di arresti domiciliari con l’accusa di “promozione di attività estremiste”.
Almeno ventisei giornalisti sono attualmente dietro le sbarre in Bielorussia.
