Le autorità camerunensi devono rilasciare immediatamente il giornalista Bruno François Bidjang, archiviare i procedimenti legali contro di lui per presunta ribellione e consentire ai giornalisti di commentare liberamente gli affari pubblici, ha detto giovedì il Comitato per la protezione dei giornalisti.

Il 6 febbraio, i gendarmi della Segreteria di Stato della Difesa di Yaoundé (SED) hanno convocato Bidjang, amministratore delegato del gruppo mediatico privato L’Anecdote e presentatore del programma di notizie sulla televisione Vision 4, alla sede della segreteria per un interrogatorio. È stato poi arrestato con l’accusa di “ribellione” in relazione a un video pubblicato e successivamente rimosso su TikTok, secondo il suo avvocato Charles Tchoungang e un funzionario di L’Anecdote che ha chiesto di restare anonimo per motivi di sicurezza.

L’8 febbraio Bidjang è comparso in un tribunale militare di Yaoundé, dove un giudice lo ha rimandato al SED per “ulteriori indagini”. Bidjang è comparso di nuovo davanti alla corte martedì 13 febbraio ed è stato interrogato ulteriormente, secondo una persona a conoscenza del caso che ha chiesto di restare anonima per motivi di sicurezza.

“Le autorità camerunensi devono rilasciare immediatamente Bruno Bidjang senza accusa e abbandonare le indagini sulle accuse di ‘ribellione’ contro di lui”, ha detto Angela Quintal, capo del programma Africa del CPJ, da New York. “I giornalisti devono essere liberi di commentare e condividere critiche su questioni di interesse pubblico senza timore di ritorsioni”.

Tchoungang ha detto al CPJ che gli investigatori hanno interrogato Bidjang in relazione a un video TikTok da lui pubblicato all’inizio di febbraio in cui commentava un socialite locale, Hervé Bopda , arrestato il 31 gennaio dopo che le accuse di aver commesso stupri multipli e aggressioni sessuali avevano suscitato indignazione nazionale .

Bidjang ha discusso nel video di TikTok della protesta pubblica che ha portato all’arresto di Bopda e ha affermato che ci sono altre “cose ​​più importanti su cui il popolo camerunese non si concentra”, come “le condizioni delle strade, l’accesso all’acqua, all’elettricità e l’appropriazione indebita” , sottolinea la recensione del video fatta da CPJ.

Secondo il codice penale del Camerun, la ribellione “incitando alla resistenza all’applicazione di leggi, regolamenti o ordini legittimi dell’autorità pubblica” è punibile con la reclusione da tre mesi a quattro anni.

Denis Omgba Bomba, direttore dell’Osservatorio dei media presso il Ministero delle Comunicazioni del Camerun, ha detto al CPJ di non essere a conoscenza dei fatti del caso, ma ha detto che L’Anecdote ha rilasciato una dichiarazione che “era chiara” riguardo alle accuse contro Bidjang.
La dichiarazione, rilasciata il 7 febbraio da Christine Toulou Ndzana, responsabile delle comunicazioni di L’Anecdote, afferma che i commenti di Bidjang “hanno minato le istituzioni repubblicane” e che è stata aperta un’indagine per “chiarire le responsabilità”.

Lo stesso giorno, in una nota diffusa dai siti di informazione , L’Anecdote ha chiesto ai suoi dipendenti di non fare “analisi, commenti o semplicemente esprimere la loro opinione sull’attualità sui loro social media”.

Il fondatore e amministratore delegato di L’Anecdote, Jean-Pierre Amougou Belinga, è stato arrestato nel febbraio 2023, in relazione alla tortura e all’omicidio del giornalista camerunese Martinez Zogo, che aveva accusato Belinga di corruzione. Belinga rimane in custodia cautelare nella prigione di Kondengui nella capitale, Yaoundé. Bidjang, anch’egli arrestato l’anno scorso in relazione all’omicidio di Zogo, è stato infine rilasciato in attesa delle indagini, come riportato all’epoca dal CPJ. Bidjang è stato recentemente interrogato nuovamente sull’omicidio di Zogo, ma secondo il suo avvocato l’ultimo arresto non ha alcun collegamento.

L’8 febbraio, il ministro delle comunicazioni Rene Sadi, ha emesso un comunicato stampa generale affermando che la libertà di espressione non può essere intesa come il diritto ad eccessi di qualsiasi tipo, in particolare “all’incitamento alla sedizione e all’ostilità contro la patria”.

Il Camerun è stato classificato come il terzo peggior carceriere di giornalisti dell’Africa sub-sahariana nel censimento annuale delle carceri del CPJ, con sei detenuti al 1° dicembre 2023. Un giornalista, Stanislas Désiré Tchoua, è stato rilasciato il 28 dicembre dopo aver scontato una pena detentiva per diffamazione e insulto.

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