Le grida dei bambini angosciati riempivano il reparto per i pazienti gravemente malnutriti. Tra i pazienti c’era anche Maka’il Mohamed, di un anno. I medici gli premevano il petto nel disperato tentativo di aiutarlo a respirare.
Il padre lo ha portato troppo tardi in un ospedale di Mogadiscio, la capitale della Somalia . Vittima di complicazioni legate alla malnutrizione, il ragazzo non ce l’ha fatta.
“Ne sei sicuro? È morto davvero?” chiese il padre, Mohamed Ma’ow, a un medico, sconvolto.
La morte avvenuta all’inizio di questo mese al Banadir Hospital ha colto l’agonia di un numero crescente di somali che non sono in grado di sfamare i propri figli, e quella degli operatori sanitari che vedono centinaia di milioni di dollari di aiuti statunitensi sparire sotto l’amministrazione Trump .
Secondo il dottor Abdiqani Sheikh Omar, ex direttore generale del Ministero della Salute e ora consigliere governativo, l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale un tempo forniva il 65 per cento degli aiuti esteri alla Somalia.
Ora l’USAID sta per essere smantellato. E in Somalia, decine di centri che curano gli affamati stanno chiudendo. Sono stati fondamentali in un Paese descritto come dotato di uno dei sistemi sanitari più fragili al mondo, alle prese con decenni di insicurezza.
Save the Children, la più grande organizzazione non governativa che fornisce servizi sanitari e nutrizionali ai bambini in Somalia, ha dichiarato che entro giugno la vita di 55 mila bambini sarà a rischio, poiché chiuderà 121 centri nutrizionali che non può più finanziare.
Secondo Save the Children, i tagli agli aiuti faranno sì che l’11 per cento in più di bambini sarà affetto da malnutrizione grave rispetto all’anno precedente.
La Somalia affronta da tempo l’insicurezza alimentare a causa di shock climatici come la siccità. Ma sia le organizzazioni umanitarie che i somali temono ora una catastrofe.
L’ex ministro degli Esteri somalo Ahmed Moalin ha dichiarato il mese scorso alla televisione di stato che l’USAID ha stanziato 1 miliardo di dollari in finanziamenti per la Somalia nell’anno fiscale 2023, e che un importo analogo è previsto per il 2024.
Gran parte di quei finanziamenti sono ormai andati perduti.
Un portavoce del Dipartimento di Stato americano ha dichiarato che “in Somalia sono attivi diversi programmi di assistenza umanitaria salvavita dell’USAID, tra cui programmi che forniscono cibo e assistenza nutrizionale ai bambini”, e che stanno lavorando per garantire che i programmi continuino quando tali aiuti passeranno al Dipartimento di Stato il 1° luglio.
Il problema, affermano gli operatori umanitari, è che gli Stati Uniti non hanno chiarito quali programmi siano salvavita o se gli eventuali finanziamenti rimasti continueranno dopo il 1° luglio.
L’organizzazione umanitaria CARE ha lanciato l’allarme: si stima che entro giugno 4,6 milioni di persone in Somalia soffriranno la fame grave, con un aumento di centinaia di migliaia di persone rispetto alle previsioni precedenti ai tagli agli aiuti.
Gli effetti si fanno sentire nelle aree rurali e a Mogadiscio, dove si rifugiano oltre 800.000 sfollati. I campi profughi sono onnipresenti nelle periferie della città, ma molti dei loro centri di accoglienza per gli affamati stanno chiudendo.
Alcune persone si recano ancora nei centri chiusi e sperano che arrivino aiuti.
Anche gli abitanti di Mogadiscio raccontano di soffrire.
Ma’ow, il padre in lutto, è un sarto. Ha raccontato di non essere riuscito a fornire pasti alla sua famiglia di sei persone. Sua moglie non aveva latte materno per Maka’il, la cui malnutrizione è peggiorata tra i numerosi ricoveri in ospedale.
I medici hanno confermato che la malnutrizione è stata la causa principale del declino di Maka’il.
Il centro nutrizionale dell’ospedale di Banadir, dove la famiglia Ma’ow riceveva assistenza alimentare, è gestito da Alight Africa, un partner locale dell’UNICEF, l’agenzia delle Nazioni Unite per l’infanzia, che ha perso i finanziamenti.
I tagli ai finanziamenti hanno impedito ai partner dell’UNICEF di fornire un sostegno salvavita, tra cui forniture terapeutiche e nutrizione integrativa, in un momento in cui il 15 per cento dei bambini somali soffre di malnutrizione acuta, ha affermato Simon Karanja, funzionario regionale dell’UNICEF.
Un operatore di Alight Africa, Abdullahi Hassan, ha confermato che il gruppo ha dovuto chiudere tutti i centri nutrizionali in diversi distretti di Mogadiscio. Un supervisore del progetto nutrizionale del gruppo, Said Abdullahi Hassan, ha affermato che le chiusure hanno causato “tragicamente la morte di alcuni bambini”.
Senza l’assistenza alimentare che davano per scontata, molti somali vedono i loro figli deperire.
Secondo il dott. Mohamed Jama, responsabile del centro nutrizionale, tra aprile e maggio sono stati ricoverati più di 500 bambini malnutriti presso il centro per bambini malnutriti dell’ospedale di Banadir.
Ha affermato che un simile aumento dei pazienti si verifica solitamente durante crisi gravi come siccità o carestia, ma ha definito la situazione attuale senza precedenti.
“Il divario nei finanziamenti ha avuto ripercussioni non solo sui malnutriti, ma anche sul personale sanitario, i cui stipendi sono stati tagliati”, ha affermato.
Fadumo Ali Adawe, madre di cinque figli che vive in uno dei campi, ha dichiarato di aver urgente bisogno di aiuto per la figlia di 3 anni, malnutrita ormai da nove mesi. Il centro nutrizionale che frequentava nelle vicinanze è ora chiuso.
“Non sappiamo cosa fare adesso”, ha detto.
All’interno del centro erano sparsi ovunque pacchi di cibo vuoti e alle pareti erano ancora appesi manifesti dell’USAID.
Omar Faruk
