Il 28 febbraio, nella città di Sulaymaniyah, nell’Iraq orientale, le forze di sicurezza del Kurdistan hanno arrestato quattro giornalisti del nuovo canale digitale Media21, confiscando i loro telefoni e portandoli via dalle loro case.

I giornalisti sono stati identificati come Bashdar Bazyani, Dana Salih, Sardasht HamaSalih e Nabaz Shekhani.

Secondo due fonti che hanno parlato con il CPJ in forma anonima, sostenendo di temere ritorsioni, le forze di sicurezza hanno chiuso l’ufficio del giornale a Sulaymaniyah il 1° marzo, sostenendo che non aveva la licenza, hanno confiscato diversi computer e ordinato al personale di non tornare al lavoro.

Tre fonti hanno riferito al CPJ che le autorità hanno rilasciato tre giornalisti su cauzione domenica 2 marzo. Bazyani è rimasto in custodia fino a lunedì.

“L’arresto di quattro giornalisti da parte delle autorità e la chiusura forzata dell’ufficio di Media21 rappresentano un attacco diretto alla libertà di stampa nel Kurdistan iracheno”, ha affermato il direttore del programma CPJ Carlos Martinez de la Serna a New York. “Le autorità devono rilasciare immediatamente il giornalista Bashdar Bazyani, ritirare le accuse contro tutti e quattro i giornalisti e consentire alla testata di riprendere le operazioni”.

Due fonti hanno riferito al CPJ che gli arresti e la chiusura sono collegati a un’intervista di Media21 con la sorella di un funzionario del governo regionale del Kurdistan in merito a una disputa familiare. Il funzionario ha intentato una causa dopo che Bazyani gli ha inviato un messaggio sull’intervista prima della pubblicazione.

Karwan Anwar, capo della sezione di Sulaymaniyah del Kurdistan Journalists Syndicate, ha detto al CPJ che i giornalisti sono stati accusati di diffamazione ai sensi dell’articolo 433 del codice penale , che prevede una pena detentiva non specificata e/o una multa. “Pene più severe” possono essere imposte ai media.

Media21, lanciato il 21 febbraio 2025, ha condannato gli arresti “ingiusti e illegali”. “Questi individui sono membri chiave del nostro team investigativo e sono stati arrestati mentre svolgevano i loro doveri giornalistici”, si legge nella dichiarazione.

I messaggi del CPJ al funzionario del governo regionale del Kurdistan non hanno ricevuto risposta. Le telefonate del CPJ a Salam Abdulkhaliq, portavoce dell’Agenzia per la sicurezza della regione del Kurdistan, sono rimaste senza risposta.