Lunedì il Comitato per la protezione dei giornalisti ha condannato la condanna dell’editore Jimmy Lai a venti anni di carcere e a pene detentive da sei a dieci anni per gli ex colleghi del quotidiano Apple Daily, ora chiuso, nel più grande processo sui media di Hong Kong.

“Lo stato di diritto è stato completamente infranto a Hong Kong”, ha dichiarato Jodie Ginsberg, Ceo del Cpj. “La vergognosa decisione di oggi è l’ultimo chiodo sulla bara della libertà di stampa a Hong Kong. La comunità internazionale deve intensificare la pressione per la liberazione di Jimmy Lai se vogliamo che la libertà di stampa sia rispettata ovunque nel mondo”.

Lai, fondatore del quotidiano pro-democrazia Apple Daily e cittadino britannico, è in carcere dal 2020, a causa delle preoccupazioni per il peggioramento delle sue condizioni di salute . La sentenza del tribunale equivale di fatto a una condanna all’ergastolo per il 78enne.

Lai è stato condannato il 15 dicembre per due capi d’imputazione di cospirazione per collusione con forze straniere e un capo d’imputazione di cospirazione per la pubblicazione di materiale sedizioso. È stato arrestato nel dicembre 2020 in base a una legge sulla sicurezza nazionale imposta da Pechino, utilizzata per reprimere le proteste e mettere a tacere il dissenso, incluso il lavoro dei giornalisti.

Il tribunale ha inoltre condannato sei redattori e dirigenti dell’Apple Daily, arrestati nel 2021 e che si sono dichiarati colpevoli di cospirazione per collusione con forze straniere nel 2022 in cambio della grazia per un’altra accusa. Alcuni sono stati testimoni dell’accusa e hanno testimoniato contro Lai. I sei sono:

Chan Pui-man , editore associato (condannato a sette anni di prigione).
Cheung Kim-hung , Ceo della società madre di Apple Daily, Next Digital Limited (sei anni e nove mesi).
Lam Man-chung , caporedattore esecutivo (10 anni).
Ryan Law Wai-kwong , caporedattore (10 anni).
Fung Wai-kong , editorialista senior e caporedattore dell’edizione inglese del giornale (10 anni).
Yeung Ching-kee , caporedattore editoriale (sette anni e tre mesi).

L’Apple Daily è stato costretto a cessare le pubblicazioni nel 2021 dopo che le autorità ne hanno congelato i beni e ne hanno ripetutamente perquisito gli uffici, ponendo fine ai suoi 26 anni di attività.

Lai ha trascorso gran parte della sua detenzione in isolamento. L’età avanzata e i prolungati periodi di isolamento, con accesso limitato alla luce del giorno e scarse opportunità di fare esercizio fisico, hanno avuto un impatto negativo sulla sua salute, secondo la sua famiglia e i suoi avvocati. Lai soffre di diverse malattie, tra cui ipertensione, diabete e cataratta.

Il Cpj si batte da tempo per la liberazione di Lai, vincitore del premio Gwen Ifill Press Freedom Award 2021, e anche il Regno Unito, l’Australia, il Canada e l’Unione Europea hanno chiesto la sua liberazione.

Nel censimento annuale delle carceri del Cpj, la Cina si classifica costantemente al primo posto al mondo per numero di giornalisti in carcere , con almeno 51 detenuti attualmente dietro le sbarre , di cui otto a Hong Kong.