Ucraina, intimidazioni sui reporter. Sebbene la corruzione sia in diminuzione, la pressione sui giornalisti non fa che aumentare

“Utilizzano diverse tattiche intimidatorie per cercare di scoraggiare i giornalisti e poi, ovviamente, possono sempre minacciare di spedirti in prima linea”, ha aggiunto con una risata mesta. Per essere un uomo che non ha più ricevuto minacce di morte, rimane straordinariamente ottimista.

L’anno scorso, Nikolov ha pubblicato diversi articoli in cui si parlava di corruzione nell’esercito ucraino. Il focus della sua denuncia era sugli appalti per la difesa e sui prezzi altamente gonfiati del cibo e dei servizi di catering per le truppe combattenti del paese: ha scoperto che i fornitori potevano addebitare tre volte il prezzo medio al dettaglio del cibo.

L’innovativa indagine di Nikolov sui loschi contratti di appalto ha suscitato scalpore nell’opinione pubblica e ha portato alle dimissioni del viceministro della difesa del paese . Ha anche contribuito alle dimissioni dell’allora ministro della Difesa Oleksii Reznikov nel corso dell’anno.

Ma nonostante tutto lo sgombero, secondo Nikolov, la pressione intimidatoria sui giornalisti investigativi ucraini non fa che aumentare, nonostante la dichiarazione di gennaio del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy secondo cui ” qualsiasi pressione sui giornalisti è inaccettabile “. E anche se il livello di corruzione nel paese potrebbe essere in diminuzione, è ancora lungi dall’essere finito.

Da quando sono uscite le sue storie, Nikolov è stato bersaglio di molestie e denunciato sui social media da sostenitori anonimi del governo che mettevano in dubbio la sua lealtà. Poi, a gennaio, l’ intimidazione è andata oltre , quando “due ragazzi in mimetica sono venuti e hanno bussato alla porta del mio appartamento”, ha detto. Hanno terrorizzato la madre malata, che in quel momento era lì da sola, e hanno tappezzato la porta di biglietti che lo accusavano di essere un traditore, un provocatore e un renitente alla leva.

Un video dell’incidente è stato successivamente caricato su un canale Telegram a sostegno di Zelenskyy.

Nello stesso mese in cui l’appartamento di Nikolov è stato preso di mira, è stato caricato su YouTube un video che mostrava gli operatori di telecamere di Bihus.Info, un sito di notizie indipendente che riporta anche corruzione, feste e consumo di droghe in un hotel fuori Kiev a Capodanno. Sono state pubblicate anche conversazioni telefoniche intercettate tra i membri dello staff del punto vendita che discutevano dell’acquisto di cannabis, accompagnate dallo slogan “Puoi fidarti delle loro indagini se le stanno facendo sotto l’effetto di droghe?”

Denys Bihus, il fondatore del sito, ha licenziato in risposta alcuni dipendenti, ma la sua più grande preoccupazione era come fossero state ottenute le registrazioni, da chi e per quale scopo. Successivamente ha accusato il servizio di sicurezza ucraino (SBU) di essere dietro l’operazione di sorveglianza, cosa che il capo dell’agenzia, generale Vasyl Malyuk, ha successivamente riconosciuto essere vera. Malyuk ha detto che il Dipartimento per la Protezione dello Stato Nazionale della SBU si è occupato delle intercettazioni illegali e che lui ha già licenziato il capo del dipartimento.

“Siamo consapevoli che stiamo proteggendo un’Ucraina democratica, in cui il rafforzamento dello Stato nazionale è una delle priorità fondamentali, la cui attuazione dovrebbe garantire, tra le altre cose, il libero lavoro dei mass media e garantire loro un livello sufficiente di sicurezza”, ha detto in una nota.

Ma secondo Nikolov i media continuano ad essere ostacolati, ostacolati e sottoposti a pressioni in diversi modi. I giornalisti si ritrovano rapidamente soprannominati agenti russi, renitenti alla leva e nemici dell’Ucraina sui canali Telegram filogovernativi. “Questi canali sono molto vicini all’ufficio del presidente”, ha affermato.

Ma ci sono rischi ancora più grandi.

L’innovativa indagine di Nikolov contribuì alle dimissioni dell’allora ministro della Difesa Oleksii Reznikov nel corso dell’anno. | Thomas Lohnes/Getty Images

Nikolov ha spiegato che un giornalista che conosce si è offerto volontario molto presto, assicurandosi un lavoro presso un’unità di informazione come coordinatore della stampa. L’incarico gli diede l’opportunità di pubblicare i suoi articoli nelle più importanti testate ucraine, ma una delle sue colonne “non piacque alle persone al potere, e fu trasferito in un’unità combattente. Correva il rischio di essere schierato ad Avdiivka”, ha detto. “Non abbiamo fatto rumore perché se lo avessimo fatto, sicuramente sarebbe stato mandato lì.”

Nikolov è anche preoccupato che alcuni giornalisti e organi di stampa si autocensurino, vedendo il patriottismo come una priorità nel giornalismo – qualcosa con cui ha lottato lui stesso prima di pubblicare il suo primo pezzo sui contratti alimentari.

“Guarda, puoi essere un patriota. Puoi volere che l’Ucraina vinca questa guerra e continui a fare il giornalista”, ha detto a POLITICO. Seduto in un bar nel centro di Kiev, discutendo su cosa significhi essere un reporter onesto in tempo di guerra, ha detto: “I giornalisti dovrebbero anche capire che hanno un lavoro da svolgere. Non è male per l’Ucraina essere trasparente e avere un giornalismo adeguato. Voglio che abbiamo più difese aeree e più armi per le nostre truppe: questo è ciò su cui dovrebbero essere spesi i soldi, non per riempire le tasche delle persone”.

In un certo senso, la corruzione è stata radicata in Ucraina, con concussioni che hanno rovinato il paese da quando ha ottenuto l’indipendenza nel 1991. Ha raggiunto un crescendo durante il mandato di Viktor Yanukovich, presidente dal 2010 fino alla sua cacciata nel 2014, con furti, tangenti, corruzione negli appalti pubblici e prezzi dell’energia truccati su scala industriale. Si stima che abbiano sottratto fino a 37 miliardi di dollari , anche se il primo governo post-rivoluzione di Maidan affermò che avrebbero potuto essere fino a cento miliardi di dollari. I proventi venivano nascosti in conti bancari e aziende in Austria, Lettonia, Cipro, Italia, Paesi Bassi e Gran Bretagna attraverso una complessa macchina per il riciclaggio di denaro.

Adesso la corruzione non è più di questa portata, ha calcolato Nikolov. Ma come altri, pensa che le tattiche intimidatorie impiegate contro i giornalisti ricordino l’era Yanukovich.

In un certo senso, tuttavia, la direzione presa dagli sforzi anti-corruzione è incoraggiante. “Per quanto riguarda la spesa statale, le cose sono migliorate. Ma ci sono ancora problemi con i contratti di appalto, e abbiamo un problema con la corruzione e le tangenti e, ad esempio, con la polizia, i servizi di sicurezza statali, i doganieri, gli ispettori fiscali che chiedono soldi per risolvere i problemi e agevolazioni”, ha detto.

Prendiamo il ministero della Difesa: i prezzi delle forniture alimentari sono diminuiti drasticamente, ma Nikolov sostiene che i responsabili sono ancora radicati nella burocrazia del ministero. “I prezzi possono essere stati abbassati, ma la mafia non è stata espulsa e stanno aspettando il loro tempo”, ha detto.

Altri che monitorano da vicino gli sforzi anti-corruzione concordano sul fatto che le cose sono migliorate dopo la cacciata di Yanukovich, con i progressi compiuti durante la presidenza di Petro Poroshenko e da quando Zelenskyy è entrato in carica. Un rapporto del 2018 dell’Istituto per la ricerca economica e la consulenza politica con sede a Kiev afferma che le riforme – tra cui appalti pubblici più trasparenti e la deregolamentazione del settore energetico – hanno ridotto la grande corruzione di circa sei miliardi di dollari, circa il 6% del PIL dell’Ucraina. Secondo il rapporto, anche l’economia sommersa è scesa da una stima del 43% del PIL nel 2014 al 33% alla fine del 2017.

Nel complesso, l’introduzione di ProZorro, un sistema elettronico trasparente per gli appalti pubblici, ha dato un contributo positivo. Anche una nuova Alta Corte anticorruzione ha funzionato senza problemi, condannando 157 funzionari governativi dal 2019, secondo i documenti del tribunale. Zelenskyy ha anche ridimensionato gli oligarchi del paese, con le autorità ucraine che lo scorso anno hanno incriminato Ihor Kolomoisky – uno degli oligarchi più importanti del paese – con una serie di accuse di corruzione. “Non c’è dubbio che l’Ucraina abbia fatto grandi passi avanti nella lotta alla corruzione”, ha affermato Adrian Karatnycky, autore di “Battleground Ukraine: From Independence to the War with Russia”.

Fin qui tutto bene, ha concordato Daria Kaleniuk, direttrice esecutiva della ONG Anti-Corruption Action Center. “Siamo sulla strada giusta”, ha detto. Anche gli appalti del Ministero della Difesa sono stati ripuliti, anche se è difficile dire quando si tratta dei prezzi pagati per le armi letali, dato che non devono essere inserite su ProZorro per ragioni di sicurezza dello Stato. “Le forze della vecchia scuola cercheranno di impedire che il cambiamento avvenga, ma è nostro dovere assicurarci che ciò non accada”, ha detto Kaleniuk.

E Nikolov sta certamente facendo del suo meglio per assicurarsi che tali forze non abbiano la meglio, ma hanno ancora forza.

Jamie Dettmer , opinion editor presso POLITICO Europe