Da settembre 2024, almeno cinquantamila persone in Kuwait hanno perso la cittadinanza.
Gli attivisti ipotizzano che la cifra potrebbe arrivare fino a duecentomila. Tuttavia, il governo ha smesso di annunciare regolarmente i dati a partire da settembre 2025.
Il Kuwait, con una popolazione stimata di poco meno di cinque milioni di abitanti, è da tempo considerato uno degli stati più democratici del Golfo. A differenza dei suoi vicini, dal 1963 ha un parlamento, seppur con poteri limitati.
Agendo occasionalmente come mediatore nelle negoziazioni delle crisi diplomatiche nella regione, il Kuwait ha anche offerto un rifugio sicuro ai dissidenti in fuga dai suoi vicini più autoritari.
“Negli anni ’70, il Kuwait era un rifugio più adatto per gli oppressi del Medio Oriente rispetto all’Europa”, ha affermato Mohammed al-Mail, studioso islamico e attivista politico a cui è stato concesso asilo nel Regno Unito nel 2017.
“Lo stesso Stato che un tempo ospitava i rifugiati politici perseguitati, ora perseguita i propri figli.”
Da quando lo sceicco Mishal Al Ahmad Al Jaber Al Sabah è salito al potere nel 2023, il Kuwait ha assistito a una forte repressione delle limitate libertà democratiche di cui i suoi cittadini hanno goduto.
Il Parlamento è stato sospeso nel maggio 2024, così come articoli chiave della Costituzione sulla cittadinanza. Queste misure sono state utilizzate per denaturalizzare decine di migliaia di kuwaitiani, tra cui attivisti, politici e cittadini comuni.
Mail, un critico dichiarato del governo che ha ricevuto diverse condanne in contumacia, è stato privato della cittadinanza kuwaitiana il 19 ottobre. Ha descritto la decisione come un atto “puramente politico”.
“Ciò che è davvero sorprendente è che ci abbiano messo così tanto a fare la loro mossa, quando io sono stato un critico schietto in esilio per un decennio”, ha detto a Middle East Eye.
“Sembra che abbiano fatto ricorso solo all’ultima carta che avevano in mano, dopo che tutti gli altri tentativi – tribunali, campagne mediatiche, operazioni diffamatorie – erano falliti.”
Ma mentre l’ondata di revoca della cittadinanza è stata utilizzata per prendere di mira personaggi politici e religiosi di alto profilo, tra cui, più di recente , il famoso studioso islamico Tareq al-Suwaidan, si può sostenere che siano stati i comuni residenti del Kuwait a soffrire di più.
“Frodi” e “cacciatori d’oro”
Tra le persone prese di mira, Mail è raro che sia disposto a parlare pubblicamente, sotto la propria identità.
Avendo ottenuto asilo nel Regno Unito nel 2017, gode anche di un certo livello di sostegno negato a chi si trova in Kuwait.
Molte delle persone colpite, tra cui diverse persone contattate da MEE, non hanno voluto parlare, nemmeno in forma anonima, per timore di ritorsioni da parte del governo kuwaitiano contro loro stessi o le loro famiglie, e persino perché temevano che i loro telefoni potessero essere intercettati.
La legge approvata nel dicembre 2024 stabiliva che la cittadinanza poteva essere revocata per motivi quali “turpitudine morale o disonestà, o per azioni volte a minacciare la sicurezza dello Stato, tra cui critiche all’emiro o a figure religiose”.
In un solo giorno, il 6 marzo, almeno 464 cittadini sono stati privati della loro nazionalità, tra cui dodici persone accusate di possedere “illegalmente” la doppia cittadinanza e 451 accusate di “falsificazione e frode”.
Le donne che hanno ottenuto la cittadinanza sposando un uomo kuwaitiano sono diventate un bersaglio particolare, in seguito alla sospensione dell’articolo 9 della Costituzione, che in precedenza proteggeva coloro che avevano ottenuto la cittadinanza tramite matrimonio.
L’emiro del Kuwait, lo sceicco Mishal Al Ahmad Al Jaber Al Sabah, partecipa a un incontro della Lega araba e dell’Organizzazione per la cooperazione islamica a Riyadh, 11 novembre 2023 (AFP)
Circa due terzi di coloro a cui è stata sospesa la cittadinanza sono divorziati e vedove che hanno rinunciato alla loro precedente cittadinanza per diventare kuwaitiani, poiché il Paese vieta la doppia cittadinanza.
Ciò ha reso le donne apolidi e precluso loro l’accesso a servizi essenziali come la scuola, l’impiego statale, la proprietà immobiliare e l’assistenza sanitaria.
Gli studi di casi raccolti dal gruppo per i diritti umani Salam hanno descritto nel dettaglio un certo numero di donne, tra cui alcune nate in Kuwait, che hanno sofferto a causa della nuova legislazione.
Iman è nata in Kuwait ed è diventata cittadina naturalizzata dopo essersi sposata nel 2006, all’età di 22 anni. Ha divorziato dal marito nel 2013 dopo aver subito abusi domestici.
Nel dicembre 2024, trovò il suo nome in una lista governativa di donne a cui era stata revocata la cittadinanza.
Dopo aver parlato della questione in un X Space a febbraio, dove aveva affermato che avrebbe riottenuto la cittadinanza “attraverso la legge”, Iman è stata poi accusata dalle autorità di “aver insultato lo Stato” e di “aver sfidato il governo”.
Di conseguenza, la sua linea telefonica e l’accesso all’assistenza sanitaria pubblica sono stati interrotti e in seguito è stata convocata dagli agenti delle indagini penali, che le hanno sequestrato i documenti d’identità e l’hanno interrogata ammanettata.
“Oggi sono più legittimo di qualsiasi emiro o ministro che governa lo Stato senza una costituzione”- Mohammed al-Mail, attivista
Dopo essere stata perquisita in modo da lei descritto come al limite della “molestia sessuale” e aver subito abusi e insulti da parte dei funzionari, è stata infine deportata con la forza in Egitto , lasciando i suoi figli in Kuwait.
Un’altra donna, Layla, era cittadina saudita prima di diventare naturalizzata kuwaitiana nel 2004 tramite matrimonio. Dopo che le era stata revocata la cittadinanza durante il processo di denaturalizzazione di massa, le autorità le dissero che avrebbe dovuto cercare di riacquistare la cittadinanza saudita se voleva essere “trattata come una kuwaitiana” nel Paese.
Tuttavia, le autorità dell’Arabia Saudita, dove la donna non ha famiglia, proprietà o legami sociali, si sono rifiutate di intervenire, affermando che il Kuwait avrebbe dovuto “affrontare le conseguenze”.
Andrew McIntosh, direttore della ricerca e degli studi presso Salam, ha affermato che gran parte della retorica nei circoli governativi e mediatici è xenofoba e misogina, e descrive le donne colpite come “cacciatrici di dote” e impostrici.
“Stiamo parlando di decine, se non centinaia di migliaia di persone che hanno perso la cittadinanza per affronti, frodi, irregolarità economiche o di natura politica… o per errore burocratico”, ha detto a MEE.
“Definire una distinta kuwaitianità”
Sono state addotte diverse motivazioni per giustificare l’attuale campagna.
Per il Mail, si tratta delle autorità che consolidano il potere e frenano il dissenso in un Paese che un tempo era noto per la sua ampia libertà di opinione.
Ha affermato che il nuovo emiro ha perso la sua legittimità, poiché le sue azioni hanno minato la costituzione, e si è proposto come possibile alternativa.
“Oggi sono più legittimo di qualsiasi emiro o ministro che governa lo Stato senza una costituzione”, ha affermato Mail.
Ma anche le considerazioni economiche hanno avuto un ruolo importante nelle recenti misure.
“Esistono leggi internazionali consolidate che proibiscono di privare arbitrariamente qualcuno della propria nazionalità” – Tiana Danielle Xavier, Istituto sull’apolidia e l’inclusione
Come gran parte del Golfo, il Kuwait è stato fin dalla sua nascita uno stato in gran parte rentier, che ha offerto generosi pacchetti di assistenza sociale ai suoi cittadini grazie all’arrivo di un gran numero di lavoratori immigrati e alla ricchezza derivante dal petrolio.
Tuttavia, man mano che il mondo si allontana dai combustibili fossili, molti degli stati petroliferi del Golfo hanno iniziato a tentare di diversificare le proprie economie e di inserire più cittadini nel mondo del lavoro regolare.
McIntosh ha affermato che la revoca della cittadinanza a coloro che non sono considerati kuwaitiani è in parte un modo per mantenere le disposizioni di welfare e il settore pubblico del Paese senza affondare l’economia.
Lo ha descritto come un metodo per “definire una distinta kuwaitianità”.
E finora la comunità internazionale ha ricevuto poche o nessuna critica, nonostante l’apolidia forzata sia illegale secondo il diritto internazionale.
“Esistono leggi internazionali consolidate che proibiscono di privare qualcuno della propria nazionalità in modo arbitrario, proibiscono la discriminazione nel trattamento delle persone, proteggono un individuo dall’essere reso apolide e garantiscono che qualsiasi decisione presa debba seguire il giusto processo”, ha affermato Tiana Danielle Xavier dell’Institute on Statelessness and Inclusion.
“Purtroppo, in Kuwait, al momento non esiste alcuna possibilità per i tribunali di rivedere le decisioni di coloro a cui è stata revocata la nazionalità.”
Mail ha dichiarato di essersi rivolto alle autorità del Regno Unito per chiedere aiuto nel suo caso.
“Lo faccio solo per garantire che la documentazione storica rimanga chiara e inequivocabile”, ha affermato.
“E sì, abbiamo avviato misure serie e crescenti per chiamare le autorità kuwaitiane a rispondere delle loro azioni, i cui risultati saranno presto visibili.”
Il Ministero degli Esteri del Regno Unito ha dichiarato a MEE che sta raccogliendo ulteriori informazioni su cosa potrebbe significare la nuova campagna per i kuwaitiani di origine britannica, ma non ha voluto commentare i singoli casi.
Alex MacDonald
