Il diciannovenne Charles Owino è stato ucciso con un colpo di pistola alla testa durante una giornata di proteste antigovernative nei pressi di Nairobi a luglio, secondo il rapporto dell’autopsia visionato dalla Reuters. Ma la polizia del Kenya ha registrato la sua morte come un incidente stradale, ha detto il fratello, citando il registro dell’obitorio che gli è stato mostrato dopo aver identificato visivamente il corpo di Owino. Reuters non ha visto una copia della registrazione del registro.

In un altro caso, la polizia ha affermato che Shaquille Obienge, 21 anni, è morto in un incidente stradale, ha riferito suo padre alla Reuters, citando anche in questo caso una voce presente nel registro dell’obitorio.

Ma Obienge è stato colpito al collo, secondo il rapporto dell’autopsia condotto dal governo stesso dopo che suo padre ne aveva identificato visivamente il corpo. Obienge, che era anche un manifestante, è morto lo stesso giorno di Owino, nello stesso sobborgo di Kitengela a Nairobi, secondo il rapporto visionato da Reuters.

In Kenya, i registri degli obitori registrano la causa di morte segnalata dalla polizia quando porta i cadaveri; i patologi pubblici solitamente eseguono le autopsie solo dopo che i corpi sono stati identificati dai parenti.

Reuters ha parlato con tre ufficiali di polizia che lavorano in un’unità dispiegata durante le proteste, i quali hanno affermato che la polizia keniota a volte travisa le morti causate dagli ufficiali come “morte per incidente”, “giustizia di massa” o “annegamenti” nei registri dell’obitorio per coprire le loro tracce. Gli ufficiali hanno chiesto l’anonimato per parlare di questioni delicate.

Per questo articolo, Reuters ha esaminato le copie di quattro referti di autopsia condotti da patologi pubblici dopo che i familiari avevano identificato Owino, Obienge e altri due giovani uccisi durante o dopo le proteste antigovernative che hanno scosso il Paese a giugno e luglio.

In tre casi i parenti hanno segnalato discrepanze tra le cause di morte registrate dalla polizia nei registri dell’obitorio e i referti dell’autopsia.

Tutti i corpi erano etichettati con un numero che era stato inserito anche nel registro dagli addetti all’obitorio. Sebbene Obienge e Owino fossero stati registrati senza nome quando sono stati ammessi all’obitorio, i loro parenti hanno confrontato il numero sul corpo con la voce del registro e hanno potuto vedere la causa della morte dichiarata dalla polizia.

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La terza morte, quella di Kepher Odiwuor Ouma, 24 anni, è stata attribuita dalla polizia alla “giustizia della folla”, ha detto la sua famiglia, citando il registro dell’obitorio, che lo nominava. Tuttavia, due testimoni oculari hanno detto a Reuters che Ouma è stato prelevato dalla polizia durante una protesta il 3 luglio e picchiato fino a perdere i sensi.

Il corpo malconcio del quarto manifestante, Denzel Omondi, è stato trovato il 6 luglio in una pozza d’acqua, nove giorni dopo la sua scomparsa; l’autopsia ha registrato la morte per annegamento.

La Polizia nazionale non ha risposto alle domande sui casi specifici esaminati da Reuters.

Gli uffici del presidente del Kenya William Ruto, del suo vicepresidente e del ministero degli Interni non hanno risposto alle richieste di commento.

Migliaia di giovani keniani sono scesi in piazza per proteste a livello nazionale contro gli aumenti delle tasse e la corruzione politica, a partire da fine giugno. Il vicepresidente Kithure Kindiki ha dichiarato che 42 persone sono state uccise durante una risposta della polizia che, secondo i gruppi per i diritti umani, ha comportato l’uso di proiettili veri .

Alcuni importanti gruppi per i diritti umani hanno accusato le autorità keniane di aver insabbiato decine di presunti omicidi da parte della polizia, rapimenti inspiegabili e detenzioni illegali legati alle proteste, divenute note come proteste della Generazione Z a causa della loro giovane età.

La Commissione nazionale per i diritti umani del Kenya, un ente finanziato dal governo, ha registrato 82 casi di sparizioni forzate nel periodo tra le proteste iniziate a giugno e dicembre, rispetto ai soli nove casi nei 18 mesi precedenti. Di questi, 29 non sono stati ancora rintracciati, ha affermato la commissione in una dichiarazione del 26 dicembre.

Alcuni dei presunti rapimenti erano collegati a un’unità di basso profilo del Directorate of Criminal Investigations del Kenya, un dipartimento di polizia, secondo i tre ufficiali e il direttore associato per l’Africa di Human Rights Watch, Otsieno Namwaya, parlando con Reuters. Namwaya ha identificato l’unità come Operation Action Team (OAT) del DCI, citando contatti all’interno del DCI.

In un’intervista, Resila Onyango, portavoce del Servizio di Polizia Nazionale del Kenya, ha dichiarato di “non avere idea” delle attività dell’OAT o delle accuse mosse nei suoi confronti.

In risposta a una domanda sulle accuse di omicidi da parte della polizia e di detenzioni illegali, Onyango ha affermato che le denunce formali sarebbero state esaminate dall’organismo di controllo Independent Policing Oversight Authority (IPOA), che indaga sui casi di brutalità della polizia.

A luglio, l’IPOA ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava di aver “registrato 10 denunce di arresti illegali, rapimenti e sparizioni”, tra cui i rapimenti di Omondi e di un’altra persona menzionata in questa storia. Quattro persone con cui ha parlato Reuters hanno affermato che loro o i loro parenti avevano presentato denunce all’IPOA.

L’IPOA non ha risposto alle richieste di commento.

Le foto scattate da Reuters durante la protesta di Kitengela del 16 luglio mostrano il corpo di Owino sulla strada, con il sangue spruzzato sul terreno vicino alla testa. Un agente di polizia è in piedi in primo piano, brandendo un fucile. Reuters è stata in grado di identificare Owino confrontando gli abiti che indossava durante la protesta e le foto post-mortem, che mostrano anche una ferita alla testa.

Il vicepresidente Kindiki, che era ministro degli Interni responsabile della polizia al momento delle proteste, ha detto ai giornalisti a dicembre che le proteste “purtroppo hanno portato alla perdita di vite umane”. Ha detto che alcune di quelle vite sono state perse “a causa dell’azione della polizia”, ​​aggiungendo che alla polizia era consentito usare la forza letale in circostanze eccezionali.

In un discorso del 31 dicembre, Ruto ha riconosciuto “casi di azioni eccessive ed extragiudiziali da parte di membri dei servizi di sicurezza”.

Per questo articolo, Reuters ha esaminato tre mesi di registrazioni di diari di bordo che coprono il periodo di protesta e le sue conseguenze alla Nairobi Funeral Home, l’obitorio pubblico più affollato del Kenya, dove la polizia prende i corpi non identificati ed è gestito dal governo locale della città. L’accesso ai diari di bordo è stato fornito dal capo dell’obitorio, un medico.

Il direttore dell’obitorio e il capo del dipartimento sanitario della contea di Nairobi hanno rifiutato le richieste di interviste.

Tra il 25 giugno, giorno delle proteste parlamentari, e il 30 settembre, la polizia ha registrato solo nove decessi per colpi d’arma da fuoco, meno della metà dei decessi per colpi d’arma da fuoco registrati in quei mesi un anno fa, come ha mostrato la revisione dei registri per entrambi i periodi. I registri non nominano le persone a meno che la polizia non fornisca la loro identità. Solo un decesso per colpi d’arma da fuoco è stato registrato tra il 25 giugno, il giorno più violento delle proteste, e il 30 giugno.

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Nello stesso periodo di tre mesi, i registri dell’obitorio rivelano 94 decessi attribuiti dalla polizia alla giustizia sommaria e ad annegamenti, rispetto ai 59 registrati nello stesso periodo dell’anno precedente.

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In totale, nello stesso periodo l’obitorio ha ricevuto dalla polizia 694 cadaveri, un quarto in più rispetto all’anno precedente.

Interrogato da Reuters su queste scoperte, Irungu Houghton, direttore esecutivo della sezione keniota di Amnesty International, ha affermato che il basso numero di morti per arma da fuoco registrate, “ci porta a pensare che potrebbe esserci stato un tentativo di coprire il numero di corpi morti a causa delle sparatorie della polizia”, ​​durante le proteste.

Quando il direttore del ristorante George Obienge si è recato all’obitorio di Nairobi per cercare suo figlio Shaquille, sei giorni dopo la protesta di Kitengela, all’inizio il personale non lo ha lasciato entrare e gli ha detto che tutti i corpi ricevuti di recente erano di vittime di incidenti stradali, ha raccontato.

Alla fine è riuscito a entrare e ha identificato Shaquille, ha detto. Il giovane aveva una grande ferita sul lato del collo, come mostrano le foto.

L’autopsia ha poi concluso che Shaquille è stato ucciso da “un colpo d’arma da fuoco a distanza ravvicinata”, secondo le foto del rapporto mostrate da Obienge. Reuters non è stata in grado di identificare i patologi che hanno firmato tre delle autopsie esaminate per questo articolo. Il quarto patologo ha affermato di non essere autorizzato a parlare con i media.

Nel terzo caso, Ouma stava camminando con gli amici durante una protesta il 3 luglio, quando alcuni sono stati afferrati da poliziotti in uniforme e in borghese che li hanno caricati su un furgone e picchiati, hanno raccontato due amici presenti alla manifestazione e lo zio di Ouma.

La maggior parte di loro è stata rilasciata, ma Ouma era privo di sensi e gravemente ferito e la polizia lo ha portato via, ha detto uno dei suoi amici, anche lui inizialmente trattenuto.

La polizia ha consegnato il suo corpo all’obitorio di Nairobi cinque settimane dopo, dicendo che era stato trovato “disteso morto” sulla strada, secondo una foto di un modulo post-mortem firmato dalla polizia e condiviso con Reuters dallo zio di Ouma. Ha indicato come causa della morte lesioni multiple dovute a trauma da corpo contundente. Nel registro dell’obitorio, la causa della morte, elencata accanto al suo nome, è stata registrata come “giustizia della folla”, ha detto lo zio. Reuters non ha visto la voce del registro.

Per anni, l’Unità di servizi speciali (SSU) della DCI ha dovuto affrontare centinaia di accuse; la sezione keniota di Amnesty International l’ha collegata alla maggior parte delle oltre 500 esecuzioni extragiudiziali e decine di sparizioni forzate avvenute tra il 2019 e settembre 2022.

Nell’ottobre 2022, poche settimane dopo l’insediamento, il presidente Ruto ha sciolto la SSU, accusandola di “uccidere keniani arbitrariamente”. Né l’ex presidente Uhuru Kenyatta né i funzionari della polizia hanno risposto pubblicamente alle accuse di Ruto.

Al suo posto, un’altra squadra della DCI è stata coinvolta nella repressione dei manifestanti, con omicidi e rapimenti, hanno detto alla Reuters i tre agenti di polizia.

Chiamata OAT, la squadra ha assorbito ex membri della SSU, ha detto Namwaya di HRW, citando contatti con la polizia. Reuters non è riuscita a stabilire il coinvolgimento di OAT in alcun crimine.

La polizia non ha risposto alle richieste di commento sulle attività o sulle dimensioni dell’OAT.

Il corpo dello studente universitario Omondi è stato trovato in uno stagno in una cava abbandonata alla periferia di Nairobi. Il rapporto dell’autopsia, redatto da un patologo pubblico dopo che il suo corpo è stato identificato dal padre James Otieno, ha descritto polmoni ipergonfiati e contusioni su testa, collo, avambraccio destro e ginocchia.

“Prima di annegare, è successo qualcos’altro”, ha detto Otieno, un agente di sicurezza privato di 55 anni, senza fornire ulteriori dettagli. Ha aggiunto che l’IPOA aveva promesso un’indagine. L’IPOA non ha risposto alle domande sul caso di Omondi.

Reuters ha parlato con sette persone che sono state rapite o che hanno dichiarato che i loro parenti erano scomparsi. Tutti e sei i rapiti erano manifestanti o attivisti politici, tra cui gli attivisti per i diritti umani di alto profilo Bob Njagi e Aslam Longton, che hanno preso parte alle proteste e sono stati tenuti prigionieri per oltre un mese. Tre parenti hanno dichiarato che i loro familiari sono stati rapiti da uomini armati nelle loro case o per strada dopo le proteste. Uno è ancora disperso.

Uno dei poliziotti impiegati durante le dimostrazioni ha dichiarato di aver lavorato insieme ad agenti sotto copertura che si mescolavano alla folla per identificare i caporioni delle proteste e ottenere i loro numeri di telefono in modo da poterne tracciare gli spostamenti e organizzare i rapimenti. La polizia non ha risposto alle domande su queste o altre accuse mosse dagli agenti intervistati da Reuters.

Lo studente di giurisprudenza Joshua Okayo è stato prelevato per strada a fine giugno da uomini che lo hanno picchiato con sbarre di metallo e gli hanno chiesto perché avesse partecipato alle proteste in parlamento, ha detto. Prima di essere rilasciato due giorni dopo, ha detto che i suoi rapitori gli hanno fatto un’offerta.

“Mi hanno chiesto, ‘e se lavorassi per noi? Aiutiamo le persone che ci danno informazioni sul movimento di protesta’”, ha detto. Reuters non ha potuto verificare se i rapitori di Okayo fossero poliziotti.