A marzo Human Rights Watch ha intervistato un medico nel nord di Gaza, un medico volontario che nel frattempo ha lasciato Gaza, i genitori di due bambini che i medici hanno dichiarato morti per complicazioni legate alla fame sia nella madre che nel bambino, e i genitori di altri quattro bambini affetti da malnutrizione e disidratazione.

Human Rights Watch ha esaminato il certificato di morte di uno dei bambini e le foto di due bambini in condizioni critiche che mostravano segni di emaciazione. Tutti erano stati curati all’ospedale Kamal Adwan di Beit Lahia, nel nord di Gaza.

I consulenti sanitari di Human Rights Watch hanno anche esaminato immagini e video verificati online di altri tre bambini evidentemente emaciati che sono morti e di altri quattro in condizioni critiche che mostravano anch’essi segni di emaciazione.

Il dottor Hussam Abu Safiya, che dirige l’unità pediatrica dell’ospedale Kamal Adwan, ha dichiarato a Human Rights Watch il 4 aprile che 26 bambini erano morti dopo aver sperimentato complicazioni legate alla fame solo nel suo ospedale. Ha detto che almeno 16 dei bambini morti avevano meno di 5 mesi, almeno 10 avevano tra 1 e 8 anni e che era morto anche un uomo di 73 anni affetto da malnutrizione.

Il dottor Safiya ha detto che uno dei bambini è morto a soli due giorni di vita dopo essere nato gravemente disidratato, apparentemente aggravato dalla cattiva salute di sua madre: “[Lei] non aveva latte da dargli”.

Nour al-Huda, una ragazzina di 11 anni affetta da fibrosi cistica, è stata ricoverata all’ospedale Kamal Adwan il 15 marzo. I medici hanno detto a sua madre che Nour soffriva di malnutrizione, disidratazione e un’infezione ai polmoni, e le hanno somministrato ossigeno e una soluzione salina. “Nour al-Huda ora pesa 18 chilogrammi [circa 40 libbre]”, ha detto sua madre a Human Rights Watch. “Posso vedere le ossa del suo petto sporgere.”

Il diritto internazionale umanitario vieta la fame dei civili come metodo di guerra. Lo Statuto di Roma della Corte penale internazionale prevede che affamare intenzionalmente i civili “privandoli di oggetti indispensabili alla loro sopravvivenza, compreso l’impedimento doloso delle forniture di soccorso”, è un crimine di guerra.

Dopo gli attacchi di Hamas in Israele del 7 ottobre 2023, il governo israeliano ha deliberatamente bloccato la consegna di aiuti, cibo e carburante a Gaza, impedendo al contempo l’assistenza umanitaria e privando i civili dei mezzi per sopravvivere. I funzionari israeliani che ordinano o eseguono queste azioni stanno commettendo punizioni collettive contro la popolazione civile e facendo morire di fame i civili come metodo di guerra, entrambi crimini di guerra.

Le azioni del governo israeliano che minano la capacità dell’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi nel Vicino Oriente (UNRWA) di svolgere il suo ruolo riconosciuto nella distribuzione degli aiuti a Gaza hanno esacerbato gli effetti delle restrizioni.

Un medico che ha prestato servizio volontario presso l’ospedale europeo di Khan Younis, nel sud di Gaza, per due settimane alla fine di gennaio, ha affermato che il personale medico è stato costretto a curare pazienti con scorte mediche limitate. Ha descritto la difficoltà di trattare la malnutrizione e la disidratazione, a causa della mancanza di beni essenziali come glucosio, elettroliti e sonde per l’alimentazione. Ha detto che la madre di un paziente, alla disperata ricerca di soluzioni, ha fatto ricorso allo schiacciamento delle patate per creare un liquido improvvisato per l’alimentazione tramite sonda. Nonostante la sua inadeguatezza nutrizionale, il medico ha detto: “Ho finito per dire agli altri miei pazienti di procurarsi delle patate e di fare lo stesso”.

Il 26 gennaio, la Corte internazionale di giustizia, in una causa intentata dal Sud Africa, ha ordinato misure provvisorie, tra cui la richiesta a Israele di “adottare misure immediate ed efficaci per consentire la fornitura di servizi di base e aiuti umanitari urgentemente necessari” e altre azioni per conformarsi con la Convenzione sul genocidio del 1948. Il 28 marzo, la corte ha indicato che Israele non aveva rispettato quest’ordine e ha imposto una misura provvisoria più dettagliata che richiedeva al governo di garantire la fornitura senza ostacoli di servizi di base e di aiuti in piena collaborazione con le Nazioni Unite, notando che “la carestia sta arrivando”.

I governi dovrebbero imporre sanzioni mirate, compresi divieti di viaggio e congelamento dei beni, contro funzionari e individui responsabili della continua commissione di crimini di guerra di punizione collettiva, ostruzione deliberata degli aiuti umanitari e utilizzo della fame di civili come arma di guerra.

Diversi paesi hanno risposto alle restrizioni illegali del governo israeliano sull’assistenza inviando aiuti aerei. Gli Stati Uniti si sono anche impegnati a costruire un porto marittimo temporaneo a Gaza. Tuttavia, gruppi umanitari e funzionari delle Nazioni Unite hanno affermato che tali sforzi sono inadeguati per prevenire una carestia. Un altro tentativo di consegnare aiuti via mare è stato interrotto dopo un attacco israeliano contro gli operatori umanitari il 1° aprile.

Il 4 aprile, il governo israeliano ha approvato diverse misure per aumentare la quantità di aiuti che entrano a Gaza, apparentemente in seguito alle pressioni del governo degli Stati Uniti.

“I governi indignati dal fatto che il governo israeliano affami i civili a Gaza non dovrebbero cercare soluzioni provvisorie a questa crisi umanitaria”, ha detto Shakir. “L’annuncio di Israele che aumenterà gli aiuti dimostra che la pressione esterna funziona. Gli alleati di Israele come Stati Uniti, Regno Unito, Francia e Germania devono premere per la consegna di aiuti a tutto gas sospendendo immediatamente i trasferimenti di armi”.

Fame a Gaza
Si stima che prima delle attuali ostilità, 1,2 milioni degli allora 2,2 milioni di abitanti di Gaza si trovassero ad affrontare una grave insicurezza alimentare e oltre l’80% dipendesse dagli aiuti umanitari. Israele mantiene il controllo generale su Gaza, compreso il movimento di persone e merci, le acque territoriali, lo spazio aereo, le infrastrutture su cui Gaza fa affidamento e il registro della popolazione. Ciò lascia la popolazione di Gaza, che Israele ha sottoposto a una chiusura illegale per più di 16 anni, quasi interamente dipendente da Israele per l’accesso a carburante, elettricità, medicine, cibo e altri beni essenziali.

Tuttavia, prima del 7 ottobre, ingenti aiuti umanitari sono arrivati ​​alla popolazione. “Prima di questa crisi, a Gaza c’era abbastanza cibo per nutrire la popolazione”, ha affermato il direttore generale dell’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. “La malnutrizione era un evento raro. Ora le persone stanno morendo e molte altre sono malate”.

L’OMS ha riferito che il numero di bambini sotto i 5 anni gravemente malnutriti è aumentato dallo 0,8% prima delle ostilità a Gaza al 12,4-16,5% nel nord di Gaza. Oxfam ha affermato il 3 aprile che da gennaio le persone nel nord di Gaza sono costrette a sopravvivere con una media di 245 calorie al giorno, “meno di una lattina di fave”.

Secondo un’analisi sulla vulnerabilità nutrizionale condotta a marzo dal Global Nutrition Cluster, una rete di organizzazioni umanitarie presieduta dall’UNICEF, il 90% dei bambini di età compresa tra 6 e 23 mesi e delle donne incinte e che allattano in tutta Gaza hanno dovuto affrontare “grave povertà alimentare”, mangiando due o meno gruppi alimentari ogni giorno.

I bambini con patologie preesistenti sono particolarmente vulnerabili agli effetti devastanti della malnutrizione, che indebolisce significativamente il sistema immunitario. E la fame, anche per i sopravvissuti, porta a danni duraturi, soprattutto nei bambini, causando ritardi nella crescita, problemi cognitivi e ritardi nello sviluppo.

Il Ministero della Sanità di Gaza ha annunciato l’8 marzo che circa 60.000 donne incinte a Gaza soffrivano di malnutrizione, disidratazione e assistenza sanitaria inadeguata. Una cattiva alimentazione durante la gravidanza danneggia sia il bambino che la madre, aumentando il rischio di aborti spontanei, morte fetale, sviluppo compromesso del sistema immunitario, impatti sulla crescita e mortalità materna.

Anche gli anziani sono particolarmente a rischio di malnutrizione, che aumenta la mortalità tra coloro che soffrono di malattie acute o croniche. HelpAge International ha riferito che anche prima di ottobre, il 45% degli anziani di Gaza andava a letto affamato almeno una volta alla settimana, con il 6% affamato ogni notte.

L’impatto sulla popolazione di Gaza dell’uso della fame come arma di guerra da parte del governo israeliano è aggravato dal collasso quasi totale del sistema sanitario. Dei 36 ospedali di Gaza, secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari (OCHA), solo 10 sono operativi, nessuno di essi pienamente, sia a causa dei ripetuti, apparentemente illegali attacchi dell’esercito israeliano contro strutture mediche, personale, e trasporti, nonché le severe restrizioni all’ingresso di carburante e altre forniture.

Il 19 marzo, Andrea De Domenico, capo dell’OCHA nei territori palestinesi occupati, ha visitato l’ospedale Kamal Adwan, dove ha detto che ogni giorno arrivano circa 15 bambini malnutriti a causa della carenza di cibo, acqua e servizi igienici adeguati. Ha descritto le terribili condizioni dell’ospedale, sottolineando i danni in alcune aree e la dipendenza da un unico generatore.