Nel 2023, la Cina ha fatto la storia mediando un accordo di normalizzazione storico tra Iran e Arabia Saudita con l’aiuto di Oman e Iraq. Alti funzionari di Riyadh e Teheran, da tempo acerrimi rivali, si sono riuniti a Pechino, dove hanno concordato di seppellire l’ascia di guerra e aprire un nuovo capitolo nelle loro relazioni. Tre anni dopo, quella pace è stata infranta e le relazioni tra Riyadh e Teheran hanno toccato il punto più basso. Peggio ancora, la loro “guerra fredda” si è trasformata in una “guerra calda”, con l’Iran che ha risposto agli attacchi israelo-americani lanciando droni e missili contro il Regno e altri Stati arabi del Golfo.
Inizialmente, l’Iran limitò le sue rappresaglie a obiettivi non sauditi. Ma con il deteriorarsi della sua posizione, iniziò a prendere di mira deliberatamente le infrastrutture civili saudite . La maggior parte dei proiettili fu intercettata, mentre altri mancarono il bersaglio. Tuttavia, quelli che penetrarono le difese aeree saudite causarono vittime e danneggiarono gravemente infrastrutture sia civili che militari.
Mentre la regione vacilla sull’orlo di un potenziale ritorno a una guerra totale, la Cina, nel tentativo di salvare ciò che resta di quella pace conquistata a fatica, non sta lasciando nulla di intentato. Ha inviato un inviato speciale in Medio Oriente per un’offensiva diplomatica lampo, mentre il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha ospitato il suo omologo iraniano e ha avuto decine di colloqui telefonici con i capi diplomatici di tutto il mondo, il tutto nello sforzo di convincerli che una pace duratura può essere raggiunta solo attraverso il dialogo, non con la forza bruta.
Servono dialoghi, non la guerra.
Ad oggi, il consiglio di Pechino a Riyadh di porgere l’altra guancia di fronte agli attacchi iraniani sembra essere stato ascoltato. Il Regno si è astenuto dal reagire, limitandosi ad avvertire l’Iran che si riserva il diritto di rispondere militarmente. Questa moderazione non deriva da un’incapacità saudita, bensì dalla consapevolezza che anche l’Iran è stato trascinato involontariamente in guerra.
Sebbene l’Arabia Saudita sia furiosa con l’Iran, è ancor più indignata con gli Stati Uniti. Pur essendo un alleato di Washington, Riyadh è stata messa da parte, con le sue richieste di pace ignorate a favore di quello che i critici definiscono l’approccio ” Israele al primo posto ” dell’amministrazione di Donald Trump. Inoltre, i sauditi non sono stati informati in anticipo dell’inizio della guerra statunitense contro l’Iran, trovandosi, insieme ad altri stati arabi, non solo nel fuoco incrociato, ma anche impreparati.
Per la Cina è importante che l’Arabia Saudita continui a esercitare moderazione. In definitiva, questa guerra illegale e immorale appartiene agli Stati Uniti e a Israele, non all’Iran e certamente non al Regno. La Cina ha condannato gli attacchi indiscriminati contro gli stati arabi del Golfo, che hanno violato la loro sovranità, sicurezza e integrità territoriale. Pechino riconosce anche il diritto di questi ultimi all’autodifesa. Un’ulteriore escalation, tuttavia, non sarebbe nell’interesse di nessuno, tranne che degli Stati Uniti e di Israele.
Se l’Arabia Saudita entrasse in guerra, Teheran non considererebbe più Riad un complice forzato, ma un partner criminale. Di conseguenza, gli attacchi iraniani sul suolo saudita si intensificherebbero. Nel frattempo, il presidente Trump, che ha cercato una via d’uscita senza trovarla finora, sarebbe ben lieto di lasciare che i suoi alleati arabi si facciano carico del peso, incoraggiandoli da bordo campo. Se ciò accadesse, il Regno accetterebbe di fatto l’assurda proposta della Casa Bianca di chiedere agli stati arabi del Golfo di coprire i costi della guerra contro l’Iran.
La pazienza dell’Arabia Saudita si sta esaurendo, mentre le opzioni cinesi si stanno riducendo.
Nonostante la sua comprensione, la pazienza dell’Arabia Saudita sta per esaurirsi. Oltre a valutare una possibile decisione di entrare in guerra qualora il cessate il fuoco tra Iran, Israele e Stati Uniti dovesse fallire, prima della tregua circolavano voci secondo cui il Regno avrebbe cambiato idea e starebbe spingendo Trump a infliggere il colpo di grazia alla Repubblica islamica.
Sebbene l’Arabia Saudita abbia smentito tali speculazioni, sembra che non siano del tutto infondate. Il continuo controllo iraniano sullo Stretto di Hormuz e l’attacco al gasdotto East-West Pipeline, progettato per aggirare questo punto strategico marittimo, hanno destato preoccupazione tra i decisori politici di Riyadh. Pur auspicando una coesistenza pacifica con l’Iran, l’Arabia Saudita desidera una posizione di parità, e non con la propria linfa vitale economica nelle mani iraniane.
Con le tensioni alle stelle, le opzioni della Cina per impedire che le due potenze regionali precipitino in un conflitto aperto in caso di fallimento del cessate il fuoco si stanno esaurendo. In quanto principale partner commerciale dell’Iran, la Cina potrebbe, ad esempio, lanciare un ultimatum chiedendo alla Repubblica islamica di astenersi da attacchi contro l’Arabia Saudita, oppure sostenere l’iniziativa in corso per far approvare una risoluzione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite presentata dagli Stati arabi del Golfo che chiede all’Iran di aprire lo Stretto di Hormuz. Pechino ha posto il veto a tale iniziativa il 7 aprile, il giorno prima del cessate il fuoco tra Iran, Israele e Stati Uniti.
Intraprendere un’azione del genere, tuttavia, rischia di danneggiare irreparabilmente le relazioni tra Cina e Iran. Teheran si trova attualmente in una situazione di vita o di morte, mantenendo la prontezza a tornare a una ” guerra esistenziale ” qualora la tregua dovesse terminare. E ha pochi mezzi per reagire se non attaccare gli alleati regionali di Washington e mantenere il controllo dello stretto di Hormuz, una via d’acqua vitale.
Un’altra opzione per la Cina sarebbe quella di interporsi tra l’Arabia Saudita e l’Iran, ad esempio schierando aerei da combattimento e sistemi di difesa aerea per intercettare i proiettili iraniani. Anche una mossa del genere costringerebbe la Repubblica Islamica a pensarci due volte prima di attaccare, poiché rischierebbe di mettere in pericolo il personale cinese, compromettendo così le relazioni con la Cina.
Tuttavia, sebbene questo approccio consentirebbe alla Cina di mantenere la propria neutralità, essa non ha firmato alcun patto di difesa bilaterale con il Regno e, pertanto, non ha alcun obbligo di difenderlo. Fondamentalmente, sebbene Pechino cerchi di preservare la vittoria diplomatica ottenuta nel 2023 con la normalizzazione dei rapporti tra Iran e Arabia Saudita, è improbabile che lo faccia a costo di mettere i propri soldati in prima linea.
Un colpo di fortuna chiamato Pakistan
Fortunatamente per la Cina, il Pakistan, alleato comune dell’Arabia Saudita, le ha permesso di aiutare indirettamente il Regno. L’anno scorso, Islamabad e Riyadh hanno firmato un patto di mutua difesa in seguito all’attacco israeliano senza precedenti contro i negoziatori palestinesi di Hamas in Qatar. Il Pakistan ha recentemente mantenuto la sua parte dell’accordo, schierando circa 13mila soldati e caccia JF-17 per difendere la Provincia Orientale dell’Arabia Saudita, ricca di petrolio .
Sebbene l’aiuto della Cina non sia stato né diretto né apparentemente intenzionale, ha comunque migliorato significativamente il contesto di sicurezza dell’Arabia Saudita. Piloti pakistani esperti non solo rafforzerebbero le capacità di difesa aerea del Regno, ma la loro sola presenza potrebbe anche scoraggiare potenziali attacchi iraniani, dato che l’Iran considera il Pakistan un ” vicino, fratello e amico “. Inoltre, una maggiore esposizione ad armi di fabbricazione cinese potrebbe anche convincere il Regno a sostituire un maggior numero di armamenti di produzione statunitense.
Non potendo contare né sugli Stati Uniti per le garanzie di sicurezza, dato che le basi militari americane si sono rivelate più un peso che una risorsa, né sulla Cina, i cui interessi regionali rimangono prevalentemente economici, l’Arabia Saudita ha concluso che la migliore strategia sia quella di diversificare le proprie fonti di sicurezza e diventare più autosufficiente . In questo contesto, le armi di fabbricazione cinese, libere da vincoli politici , potrebbero rappresentare la migliore opzione disponibile.
Una critica comune rivolta alle armi di fabbricazione cinese è la loro presunta inferiorità rispetto alle controparti occidentali. Tuttavia, considerando che le armi statunitensi vengono sistematicamente distrutte da munizioni iraniane molto più economiche, e dato che i sistemi cinesi si sono dimostrati efficaci in battaglia contro armamenti militari occidentali, l’Arabia Saudita potrebbe ritenere opportuno riconsiderare le proprie opzioni.
Quanto meno, le armi di fabbricazione cinese sono più economiche e, a differenza degli Stati Uniti, la Cina non è vincolata da alcun impegno legale a preservare il vantaggio militare qualitativo di Israele . Qualora si verificasse un simile cambiamento, Pechino potrebbe creare un’ulteriore spaccatura tra gli Stati Uniti e il loro alleato saudita, traendo così il massimo vantaggio da una situazione già difficile. Detto questo, in quanto importante acquirente di esportazioni energetiche dal Medio Oriente e partner sia dell’Iran che dell’Arabia Saudita, l’attenzione della Cina rimarrà con ogni probabilità focalizzata sulla promozione della pace e della stabilità nella regione, anche facilitando la diplomazia tra Iran e Stati Uniti.
