Il team DOGE del miliardario Elon Musk sta estendendo l’uso del suo chatbot di intelligenza artificiale Grok al governo federale degli Stati Uniti per analizzare i dati, hanno affermato tre persone a conoscenza della questione, violando potenzialmente le leggi sul conflitto di interessi e mettendo a rischio informazioni sensibili di milioni di americani.
Un simile utilizzo di Grok potrebbe rafforzare le preoccupazioni dei sostenitori della privacy e di altri sul fatto che il team del Dipartimento per l’efficienza governativa di Musk sembri mettere da parte le consolidate tutele sulla gestione dei dati sensibili, mentre il presidente Donald Trump sconvolge la burocrazia statunitense.
Una delle tre persone a conoscenza della questione, che conosce le attività di DOGE, ha affermato che il team di Musk stava utilizzando una versione personalizzata del chatbot Grok. L’obiettivo apparente era che DOGE analizzasse i dati in modo più efficiente, ha affermato questa persona. “Fanno domande, lo usano per preparare report, forniscono analisi dei dati”.
La seconda e la terza persona hanno affermato che lo staff del DOGE ha anche detto ai funzionari del Dipartimento per la sicurezza interna di utilizzarlo, nonostante Grok non fosse stato approvato all’interno del dipartimento.
Reuters non è riuscita a determinare i dati specifici inseriti nello strumento di intelligenza artificiale generativa né a stabilire come fosse configurato il sistema personalizzato. Grok è stato sviluppato da xAI, un’azienda tecnologica lanciata da Musk nel 2023 sulla sua piattaforma social, X.
Se i dati fossero informazioni governative sensibili o riservate, l’accordo potrebbe violare le leggi sulla sicurezza e sulla privacy, hanno affermato cinque specialisti in tecnologia ed etica governativa.
Potrebbe anche consentire al CEO di Tesla e SpaceX di accedere a preziosi dati non pubblici sugli appalti federali presso agenzie con cui collabora privatamente, o essere utilizzato per addestrare Grok, un processo in cui i modelli di intelligenza artificiale analizzano enormi quantità di dati, hanno affermato gli esperti. Musk potrebbe anche ottenere un vantaggio competitivo sleale rispetto ad altri fornitori di servizi di intelligenza artificiale dall’utilizzo di Grok nel governo federale, hanno aggiunto.
Musk, la Casa Bianca e xAI non hanno risposto alle richieste di commento. Un portavoce della Sicurezza Nazionale ha negato che DOGE abbia fatto pressione sul personale del DHS affinché utilizzasse Grok. “DOGE non ha spinto alcun dipendente a utilizzare strumenti o prodotti specifici”, ha affermato il portavoce, che non ha risposto ad ulteriori domande. “DOGE è qui per individuare e contrastare sprechi, frodi e abusi”.
xAI di Musk, una new entry nel settore rispetto ai rivali OpenAI e Anthropic, afferma sul suo sito web che potrebbe monitorare gli utenti di Grok per “specifici scopi aziendali”. “La conoscenza dell’intelligenza artificiale dovrebbe essere onnicomprensiva e il più ampia possibile”, si legge sul sito web.
Nell’ambito dell’impegno dichiarato di Musk per eliminare sprechi e inefficienze governative, il miliardario e il suo team DOGE hanno avuto accesso a database federali altamente protetti che archiviano informazioni personali di milioni di americani. Gli esperti hanno affermato che questi dati sono generalmente off-limits per tutti, tranne che per una manciata di funzionari, a causa del rischio che possano essere venduti, persi, divulgati, violare la privacy degli americani o esporre il Paese a minacce alla sicurezza.
In genere, la condivisione dei dati all’interno del governo federale richiede l’autorizzazione dell’agenzia e il coinvolgimento di specialisti governativi per garantire il rispetto delle leggi sulla privacy, sulla riservatezza e di altre leggi.
Analizzare dati federali sensibili con Grok segnerebbe un’importante svolta nel lavoro di DOGE, un team di ingegneri informatici e altri collaboratori legati a Musk. Hanno supervisionato il licenziamento di migliaia di dipendenti federali, preso il controllo di sistemi di dati sensibili e cercato di smantellare agenzie in nome della lotta a presunti sprechi, frodi e abusi.
“Data la portata dei dati accumulati da DOGE e considerate le numerose preoccupazioni legate al trasferimento di tali dati in software come Grok, per me questa rappresenta la minaccia più seria alla privacy”, ha affermato Albert Fox Cahn, direttore esecutivo del Surveillance Technology Oversight Project, un’organizzazione no-profit che si batte per la privacy.
Le sue preoccupazioni includono il rischio che i dati governativi possano trapelare a xAI, un’azienda privata, e la mancanza di chiarezza su chi ha accesso a questa versione personalizzata di Grok.
L’accesso di DOGE alle informazioni federali potrebbe dare a Grok e xAI un vantaggio rispetto ad altri potenziali fornitori di intelligenza artificiale che desiderano fornire servizi governativi, ha affermato Cary Coglianese, esperto di normative federali ed etica presso l’Università della Pennsylvania. “L’azienda ha un interesse finanziario nell’insistere affinché il suo prodotto venga utilizzato dai dipendenti federali”, ha affermato.
“ASPETTO DI AUTO-COMMERCIO”
Oltre a utilizzare Grok per le proprie analisi dei dati governativi, negli ultimi due mesi il personale del DOGE ha consigliato ai funzionari del DHS di utilizzare Grok, nonostante non ne fosse stato approvato l’uso presso l’agenzia, hanno affermato la seconda e la terza persona. Il DHS sovrintende alla sicurezza delle frontiere, al controllo dell’immigrazione, alla sicurezza informatica e ad altre funzioni delicate per la sicurezza nazionale.
Secondo le fonti, se ai dipendenti federali venisse ufficialmente concesso l’accesso a Grok per tale utilizzo, il governo federale dovrebbe pagare l’organizzazione di Musk per ottenerlo. “Stavano spingendo affinché venisse utilizzato in tutto il dipartimento”, ha detto una delle persone.
Reuters non ha potuto stabilire in modo indipendente se e quanto sarebbe stato addebitato al governo federale l’utilizzo di Grok. I giornalisti non sono riusciti a stabilire se gli operatori del DHS abbiano seguito la direttiva del personale del DOGE di utilizzare Grok o se l’abbiano ignorata.
Il DHS, sotto la precedente amministrazione Biden, ha creato lo scorso anno delle policy che consentono al suo personale di utilizzare specifiche piattaforme di intelligenza artificiale, tra cui ChatGPT di OpenAI, il chatbot Claude sviluppato da Anthropic e un altro strumento di intelligenza artificiale sviluppato da Grammarly. Il DHS ha anche creato un chatbot interno.
L’obiettivo era quello di rendere il DHS tra le prime agenzie federali ad adottare la tecnologia e a utilizzare l’intelligenza artificiale generativa, in grado di redigere report di ricerca e svolgere altri compiti complessi in risposta a richieste. In base a questa politica, il personale potrebbe utilizzare i bot commerciali per dati non sensibili e non riservati, mentre il bot interno del DHS potrebbe essere alimentato con dati più sensibili, come mostrano i dati pubblicati sul sito web del DHS.
A maggio, i funzionari del DHS hanno improvvisamente bloccato l’accesso dei dipendenti a tutti gli strumenti di intelligenza artificiale commerciali, incluso ChatGPT, dopo che i lavoratori sono stati sospettati di averli utilizzati impropriamente con dati sensibili, hanno affermato la seconda e la terza fonte. Al contrario, il personale può ancora utilizzare lo strumento di intelligenza artificiale interno del DHS. Reuters non è riuscita a stabilire se questo abbia impedito a DOGE di promuovere Grok al DHS. Il DHS non ha risposto alle domande in merito.
Musk, l’uomo più ricco del mondo, ha dichiarato agli investitori il mese scorso che avrebbe ridotto il suo orario di lavoro con DOGE a uno o due giorni a settimana a partire da maggio. In quanto dipendente governativo speciale, può prestare servizio solo per 130 giorni. Non è chiaro quando terminerà il mandato. Se riducesse il suo orario a part-time, potrebbe estenderlo oltre maggio. Ha tuttavia affermato che il suo team DOGE continuerà a lavorare anche dopo la conclusione del suo incarico alla Casa Bianca.
Se Musk fosse stato direttamente coinvolto nelle decisioni di utilizzare Grok, ciò avrebbe potuto violare una legge sul conflitto di interessi che impedisce ai funzionari, compresi gli impiegati governativi speciali, di partecipare a questioni che potrebbero avvantaggiarli finanziariamente, ha affermato Richard Painter, consulente etico dell’ex presidente repubblicano George W. Bush e professore all’Università del Minnesota.
“Questo dà l’impressione che DOGE stia facendo pressione sulle agenzie affinché utilizzino software per arricchire Musk e xAI, e non a beneficio del popolo americano”, ha affermato Painter. La legge viene raramente perseguita penalmente, ma può comportare multe o pene detentive.
Se lo staff di DOGE stesse promuovendo l’uso di Grok senza il coinvolgimento di Musk, ad esempio per ingraziarsi il miliardario, ciò sarebbe eticamente problematico, ma non costituirebbe una violazione della legge sul conflitto di interessi, ha affermato Painter. “Non possiamo perseguire penalmente questo comportamento, ma sarebbe compito della Casa Bianca impedirlo. Dà l’impressione di un’azione di facciata”.
La spinta all’utilizzo di Grok coincide con un più ampio progetto DOGE guidato da due membri del team di Musk, Kyle Schutt ed Edward Coristine, per l’utilizzo dell’intelligenza artificiale nella burocrazia federale, hanno affermato altre due persone che hanno familiarità con le attività di DOGE. Coristine, un diciannovenne che ha usato il soprannome online “Big Balls”, è uno dei membri più in vista di DOGE. Schutt e Coristine non hanno risposto alle richieste di commento.
Negli ultimi mesi, il personale del DOGE ha tentato di accedere alle email dei dipendenti del DHS e ha ordinato al personale di addestrare l’intelligenza artificiale a identificare le comunicazioni che suggerivano che un dipendente non fosse “leale” all’agenda politica di Trump, hanno riferito le due fonti. Reuters non è riuscita a stabilire se Grok fosse stato utilizzato per tale sorveglianza.
Nelle ultime settimane, un supervisore ha informato un gruppo di circa una dozzina di dipendenti di un’agenzia del Dipartimento della Difesa che uno strumento algoritmico stava monitorando parte della loro attività informatica, secondo quanto riferito da altre due persone informate sulle conversazioni.
Reuters ha anche esaminato due distinti scambi di messaggi di testo da parte di persone direttamente coinvolte nelle conversazioni. Le fonti hanno chiesto di non nominare l’agenzia specifica per timore di potenziali ritorsioni. Non erano a conoscenza dello strumento utilizzato.
L’utilizzo dell’intelligenza artificiale per identificare le convinzioni politiche personali dei dipendenti potrebbe violare le leggi sulla pubblica amministrazione volte a proteggere i dipendenti pubblici di carriera dalle interferenze politiche, ha affermato Coglianese, esperto di normative federali ed etica presso l’Università della Pennsylvania.
In una dichiarazione, il Dipartimento della Difesa ha affermato che il team DOGE del dipartimento non era stato coinvolto in alcun monitoraggio di rete né che DOGE era stato “incaricato” di utilizzare strumenti di intelligenza artificiale, incluso Grok. “È importante notare che tutti i computer governativi sono intrinsecamente soggetti a monitoraggio come parte del contratto utente standard”, ha affermato Kingsley Wilson, portavoce del Pentagono. Il dipartimento non ha risposto alle domande successive circa l’eventuale recente implementazione di nuovi sistemi di monitoraggio.
Jeffrey Dastin e Alexandra Alper. Revisione
