GERUSALEMME — Gadi Eisenkot, leader di Yashar , ha superato l’ex primo ministro Naftali Bennett come principale rivale elettorale del primo ministro Benjamin Netanyahu, secondo un sondaggio di Canale 12 pubblicato il 4 giugno, che mostra Eisenkot superare entrambi per la prima volta come candidato considerato più idoneo alla carica di primo ministro.

Il sondaggio potrebbe spiegare i video della campagna elettorale che Netanyahu ha lanciato questa settimana sui suoi account social, in cui Eisenkot viene ritratto come debole nei confronti dell’Iran e allineato con i partiti arabi.

Andare da soli

Eisenkot, 66 anni, è entrato in politica dopo una lunga carriera militare. Arruolatosi nel 1978, ha prestato servizio in entrambe le guerre del Libano (1986, 2006), in entrambe le Intifada (1987, 2000) e in numerose altre operazioni. Nel 2015 è stato nominato capo di stato maggiore dell’esercito israeliano, incarico che ha ricoperto fino al 2019. Tre anni dopo, è entrato a far parte del partito Unità Nazionale di Benny Gantz ed è stato eletto alla Knesset nelle sue liste. Cinque giorni dopo l’attacco di Hamas del 7 ottobre 2023 nel sud di Israele, il partito si è unito al governo di Netanyahu per assistere il paese in tempo di guerra.

Un anno fa, nel giugno 2025, Eisenkot informò Gantz della sua decisione di lasciare il partito per intraprendere una carriera politica indipendente. Considerava Gantz troppo conciliante nei confronti di Netanyahu, di cui Gantz aveva fatto parte in due precedenti governi, e riteneva fosse giunto il momento di sostituire il leader israeliano rimasto in carica più a lungo.

Gantz, che aveva preceduto Eisenkot come comandante militare supremo di Israele e lo aveva poi reclutato in politica dopo il suo ritiro dall’esercito, si sentì tradito. Eisenkot, tuttavia, non cedette, rinunciando al suo seggio alla Knesset per il partito Unità Nazionale, ma rimanendo una figura chiave dell’opposizione.

All’epoca, in pochi consideravano Eisenkot un serio contendente per sostituire Netanyahu, presumendo che alla fine si sarebbe unito a forze di opposizione più ampie. Anche dopo aver fondato il suo partito politico, Yashar (Dritto, in ebraico), lo scorso settembre, era ancora considerato un personaggio di secondo piano rispetto a Bennett, allora visto come il favorito nella corsa per spodestare Netanyahu.

Quando Bennett, leader del partito Bennett 2026, si unì ad Yair Lapid, leader dell’opposizione e di Yesh Atid, nell’aprile scorso per fondare un nuovo partito, Insieme, esortarono Eisenkot ad aderire. Gli osservatori politici ritenevano che l’ex generale, di indole modesta, non avesse l’ambizione di diventare primo ministro e che alla fine avrebbe ceduto alle pressioni, e Bennett e Lapid non si aspettavano un suo rifiuto, né tantomeno prevedevano la sua ascesa a loro spese.

Con il progressivo calo di consensi per l’alleanza Insieme, i numeri di Eisenkot sono cresciuti di settimana in settimana in primavera, superando infine sia Bennett che Lapid questo mese. I sondaggi più recenti indicano Yashar come il partito più grande del blocco di opposizione.

Secondo un sondaggio del 16 giugno commissionato dall’emittente pubblica Kan, se le elezioni si tenessero ora, Eisenkot otterrebbe 21 dei 120 seggi della Knesset, quattro in più rispetto a due settimane prima. Nel frattempo, il partito di Bennett e Lapid ha perso sei seggi, scendendo a 17. Lo stesso sondaggio ha mostrato che il Likud di Netanyahu continua a perdere consensi, passando da 32 a 23 seggi. In altre parole, solo due seggi separano Eisenkot da Netanyahu, la cui popolarità è stata duramente colpita dall’accordo tra Stati Uniti e Iran, che molti israeliani vedono negativamente.

Tutti gli occhi puntati su Eisenkot

A quattro mesi dalle elezioni, previste per il 20 o al più tardi il 27 ottobre, Eisenkot si sta affermando come figura centrale della campagna elettorale. Bennett è in testa a “Insieme” perché i sondaggi lo danno più forte di Lapid contro Netanyahu, ma le sue possibilità di recuperare terreno e superare Eisenkot sembrano affievolirsi. Di fatto, si prevede che Eisenkot continuerà a guadagnare consensi e potrebbe potenzialmente superare Netanyahu, diventando il leader del partito più grande di Israele.

Gli elettori del blocco di opposizione desiderano più di ogni altra cosa rimuovere Netanyahu dopo due decenni di governo. Se Eisenkot si affermerà sempre più come lo sfidante più forte, gli elettori potrebbero abbandonare Bennett a favore di quest’ultimo.

Secondo sondaggi approfonditi commissionati da diversi partiti, Eisenkot sta attirando anche gli elettori moderati del Likud, stanchi di Netanyahu e dell’influenza dei politici populisti e intransigenti che dominano i titoli dei giornali, in particolare il ministro della Sicurezza nazionale Itamar Ben-Gvir e il ministro delle Finanze Bezalel Smotrich.

Riflettendo una reale preoccupazione per l’ascesa di Eisenkot, Netanyahu e il Likud hanno iniziato a prenderlo di mira direttamente, dipingendolo come un generale debole, privo di esperienza politica e diplomatica rispetto al raffinato Netanyahu, formatosi negli Stati Uniti. Eppure, proprio queste caratteristiche sembrano giocare a favore di Eisenkot, in particolare la sua credibilità in contrasto con la reputazione di Netanyahu come consumato stratega politico.

La crescente popolarità di Eisenkot affonda le sue radici nell’attentato del 7 ottobre, il giorno più buio della storia di Israele. Insieme a Gantz, ignorò gli appelli di amici e sostenitori che lo esortavano a non entrare a far parte del governo di Netanyahu e a non dare al primo ministro un’ancora di salvezza politica. Eisenkot affermò che, in quanto ex soldato, era suo dovere contribuire alla difesa del Paese.

Quella stessa mattina, accompagnò in auto il figlio venticinquenne Gal alla sua base militare, essendo stato richiamato in servizio di riserva insieme a decine di migliaia di altri israeliani. Tre mesi dopo, il 7 dicembre, Gal fu ucciso combattendo contro Hamas a Gaza. Il Paese pianse con la famiglia Eisenkot, e molti osservatori sottolinearono il suo sacrificio in contrasto con quello della famiglia Netanyahu, il cui figlio Yair viveva in Florida.

Ampio appeal

Tuttavia, la tragedia personale di Eisenkot da sola non spiega l’ascesa di una figura relativamente discreta in un’epoca dominata dai social media, dal branding e dallo spettacolo politico.

Parte della spiegazione risiede nella trasformazione della società israeliana avvenuta dopo il 7 ottobre. Eisenkot è l’esatto opposto del leader che governava il paese prima e dopo il devastante attentato. Caratteristiche un tempo considerate debolezze sono diventate punti di forza.

L’esperienza, la raffinatezza e l’accento americano di Netanyahu non sono bastati a impedire quello che molti israeliani considerano un accordo imperfetto con l’Iran, un accordo che Eisenkot ha criticato aspramente.

Anche le origini di Eisenkot giocano a suo favore. È figlio di una famiglia ebrea marocchina, non di un membro della tradizionale élite ashkenazita da cui proviene Netanyahu. La sua carriera militare lo ha portato ai vertici dell’esercito, ma a differenza di molti leader dell’opposizione, che possiedono residenze di lusso, continua a vivere in un modesto condominio a Herzliya, a nord di Tel Aviv.

Eisenkot mantiene un atteggiamento mite anche quando esprime critiche aspre, guadagnandosi il rispetto degli avversari politici. Si distingue inoltre nettamente dai partner di coalizione più intransigenti di Netanyahu, in particolare da quelli dei partiti ultraortodossi, che hanno promosso una legislazione che esenta i propri seguaci dal servizio militare.

Eisenkot non solo ha perso il figlio in guerra, ma anche due dei suoi nipoti sono stati uccisi a Gaza. È diventato il simbolo di un patriota liberale e laborioso. Ben prima del 7 ottobre, si era opposto ai tentativi di Netanyahu di indebolire il sistema giudiziario israeliano. Nonostante il suo passato militare, Eisenkot gode di favore tra gli elettori di sinistra per il suo esplicito sostegno a un accordo con i palestinesi, a differenza di Bennett, che è favorevole agli insediamenti e si oppone alla soluzione dei due Stati.

Salvo sviluppi drammatici e imprevisti, Eisenkot e Netanyahu sembrano avviati verso una delle elezioni più importanti della storia di Israele. L’esito resta incerto. Netanyahu gode ancora di un ampio consenso e guida un blocco politico coeso.

Eisenkot ha ricoperto la carica di capo di stato maggiore militare sotto Netanyahu per quattro anni, e i due hanno mantenuto un rapporto di lavoro proficuo. In tale posizione, Eisenkot non ha mai messo in discussione l’autorità di Netanyahu. Ora deve dimostrare di possedere la fermezza politica necessaria per sconfiggere un leader che ha costruito la sua carriera sfidando le avversità.