Chiudendo un anno caratterizzato da un incrollabile sostegno a Israele, i repubblicani della Camera hanno nominato un legislatore a capo di un comitato chiave con un’influenza significativa sulla politica estera degli Stati Uniti, che sostiene che ci sono “pochissimi civili palestinesi innocenti “.
L’elezione del deputato Brian Mast (R-Fla.) a presidente della Commissione Affari Esteri della Camera segnala la disponibilità della maggioranza entrante della Camera a ignorare le accuse secondo cui Israele avrebbe commesso crimini di guerra contro i palestinesi durante la sua guerra per sconfiggere Hamas.
I repubblicani hanno mantenuto una pressione costante sul presidente Joe Biden affinché inviasse un flusso costante di armi in Israele, mentre il primo ministro Benjamin Netanyahu cercava di mantenere la sua promessa di “distruggere le capacità militari di Hamas e il suo governo a Gaza”. I conservatori hanno sostenuto che gli Stati Uniti non dovrebbero interferire con la strategia militare di Israele dopo l’attacco terroristico non provocato del 7 ottobre 2023, quando i militanti di Hamas hanno ucciso 1.200 persone e preso più di 200 ostaggi, tra cui americani.
Ora, con i repubblicani pronti a prendere il controllo della Camera e del Senato, ci si può aspettare che entrambe le Camere utilizzino la loro autorità legislativa per raddoppiare il loro sostegno alla difesa di Israele.
Il senatore Jim Risch (R-Idaho) è pronto a ricoprire la carica di presidente del Comitato per le relazioni estere del Senato a partire dal mese prossimo. “Prevedo un’azione tempestiva in un Senato repubblicano per supportare più chiaramente Israele e invertire gli sforzi dell’amministrazione Biden per rallentare le vendite di armi a Israele”, ha detto Risch ad Al-Monitor.
La Commissione per le relazioni estere della Camera ha rifiutato di rispondere alle domande sul suo programma politico per il 2024, citando l’imminente cambio di leadership, mentre l’attuale presidente, il deputato Michael McCaul (R-Texas), si prepara a consegnare la parola a Mast il mese prossimo.
A maggio, la decisione di Biden di sospendere una spedizione di bombe da 2.000 libbre a Israele è stata accolta con rabbia dai repubblicani di Capitol Hill. Lo hanno accusato di “sfidare la volontà del Congresso” e hanno presentato una proposta di legge per revocare la sospensione e un’altra per concedere al Congresso un nuovo potere per bloccare una sospensione presidenziale sui trasferimenti di armi a Israele.
Altri sforzi legislativi miravano a chiudere il molo temporaneo al largo della costa di Gaza, utilizzato per la consegna degli aiuti umanitari, e a tagliare i finanziamenti all’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi, in seguito alle segnalazioni secondo cui alcuni dipendenti dell’UNRWA sarebbero coinvolti nell’attacco del 7 ottobre a Israele.
Infine, il Congresso ha risposto duramente quando la Corte penale internazionale ha emesso mandati di arresto per Netanyahu e l’ex ministro della Difesa israeliano Yoav Gallant per aver usato la fame come metodo di guerra e altri crimini di guerra. I repubblicani lo hanno denunciato in blocco, con alcuni democratici che si sono uniti al coro di voci che hanno definito la CPI antisemita. Il leader della maggioranza del Senato in arrivo, il senatore John Thune (RS.D.), ha promesso di dare priorità alla legislazione che sancisce la CPI come priorità assoluta nel nuovo anno.
L’opposizione democratica si dimostra inefficace
Nel 2024, i democratici hanno esortato il Congresso a limitare la spedizione di determinate armi, mentre aumentava il numero delle vittime palestinesi e i social media erano inondati di immagini di fame e mutilazioni a Gaza, ma i loro sforzi si sono rivelati ampiamente inefficaci.
In effetti, l’unico rallentamento degli aiuti per Israele nel 2024 è stato causato da una coalizione di estrema destra di repubblicani che per mesi ha bloccato l’approvazione di un disegno di legge sugli aiuti di guerra per Israele, Ucraina e Taiwan. Hanno messo in discussione la crescente spesa degli Stati Uniti per le guerre all’estero, sostenendo che le risorse dovrebbero invece concentrarsi sulla gestione dell’ondata di migranti che attraversano il confine tra Stati Uniti e Messico.
Alla fine, il pacchetto di spesa di emergenza da 95 miliardi di dollari è stato approvato con il sostegno bipartisan ad aprile, con 26 miliardi di dollari in aiuti bellici per Israele e finanziamenti umanitari per i palestinesi a Gaza. Il leader repubblicano del Senato Mitch McConnell (R-Ky.) ha detto all’Associated Press che l’approvazione del disegno di legge “ha ribaltato la situazione a sfavore degli isolazionisti”.
Brian Katulis, un ricercatore senior per la politica estera degli Stati Uniti presso il Middle East Institute, ha indicato il ritardo come prova del fatto che i repubblicani possedevano la capacità di organizzarsi efficacemente ed esercitare influenza sull’assistenza bellica degli Stati Uniti a Israele. Ma i democratici, ha osservato, non sono riusciti a formare un blocco per fare leva sugli aiuti e chiedere a Israele di accelerare le spedizioni umanitarie e proteggere i civili.
“La piccola minoranza nel partito democratico che è pro-palestinese, ha creato onde. C’è un dibattito molto più pluralistico. E c’è rumore lì, ma non c’è una risoluzione in alcun modo significativo”, ha detto Katulis.
Il Senato ha votato il mese scorso per la prima volta per bloccare una serie di vendite di armi a Israele. Lo sforzo, guidato dal senatore Bernie Sanders (I-Vt.), è fallito. Dal pavimento della camera, il senatore progressista ha definito le atrocità che si stanno verificando a Gaza “indicibili”.
“Ma ciò che lo rende ancora più doloroso è che gran parte di ciò è stato fatto con armi statunitensi e soldi dei contribuenti americani. Solo nell’ultimo anno, gli Stati Uniti hanno fornito 18 miliardi di dollari in aiuti militari a Israele”, ha affermato Sanders. Ha sostenuto che Washington è “complice di tutte queste atrocità”. Gli Stati Uniti hanno spedito 50.000 tonnellate di armi ed equipaggiamento militare dall’inizio della guerra, secondo il Ministero della Difesa israeliano.
I legislatori repubblicani non vedono gli Stati Uniti come complici di crimini di guerra, ma come un contributore chiave agli sforzi di Israele per eliminare i gruppi terroristici lungo i suoi confini. La visione è in linea con quella dei loro elettori repubblicani. Un sondaggio del Pearson Institute e dell’Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research di ottobre ha rilevato che metà dei repubblicani ha dichiarato di simpatizzare di più con gli israeliani che con i palestinesi nel conflitto Israele-Hamas. I democratici erano più propensi a simpatizzare equamente con entrambi i gruppi.
In un Congresso fortemente diviso, una coalizione di democratici moderati si è avvicinata più ai colleghi repubblicani che ai progressisti all’interno del loro stesso partito, contribuendo a creare una linea di difesa indistruttibile contro qualsiasi critica del Congresso a Israele e alla sua guerra a Gaza.
A maggio, 26 legislatori della Camera hanno scritto al Presidente Biden, mettendo in guardia: “Con la democrazia sotto attacco in tutto il mondo, non possiamo indebolire il nostro alleato Israele, soprattutto nel momento del suo massimo bisogno. Gli impegni dell’America devono sempre essere ferrei”.
Il team di Biden ha affermato che la sua definizione di blindata non significa che gli Stati Uniti siano d’accordo con ogni politica israeliana. “Significa che si lavora sui propri disaccordi, come solo i veri amici sanno fare”, ha detto ai giornalisti a maggio il consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca, Jake Sullivan.
Detto questo, gli sforzi dell’amministrazione per rallentare gli attacchi di Israele ai centri civili si sono esauriti. E quando Israele ha mancato una scadenza fissata dal Segretario di Stato Antony Blinken e dal Segretario alla Difesa Lloyd Austin per inviare più aiuti umanitari a Gaza, gli Stati Uniti non hanno dato seguito alla loro minaccia di limitare l’assistenza militare.
“Rifletteremo su questo periodo storico e ci chiederemo perché non abbiamo cercato di influenzare un po’ di più il comportamento israeliano, come una specie di amico che li sostiene ma è disposto anche a dire loro quando sbagliano”, ha affermato Michael O’Hanlon, ricercatore senior e direttore della ricerca sulla politica estera presso Brookings.
L’ex ambasciatore statunitense in Iraq e Turchia, James Jeffrey, ha riconosciuto l’elevato numero di vittime civili a Gaza, ma ha dichiarato ad Al-Monitor che il sostegno degli Stati Uniti a Israele nell’ultimo anno ha dato i suoi frutti se si considerano gli spostamenti di potere nella regione.
“Fondamentalmente, attraverso questa politica, abbiamo cambiato il Medio Oriente in meglio”, ha affermato Jeffrey.
I funzionari sanitari di Gaza riferiscono che più di 45.000 persone sono state uccise nell’enclave nei 14 mesi da quando Israele ha lanciato la sua offensiva. Questa cifra non distingue tra civili e combattenti di Hamas, ma include decine di migliaia di donne e bambini.
Jeffrey respinge la proposta di alcuni repubblicani, tra cui Mast, il presidente entrante degli Affari esteri della Camera, secondo cui gli Stati Uniti dovrebbero tagliare tutti gli aiuti ai palestinesi in Cisgiordania e a Gaza. Ha affermato che Washington dovrebbe considerare i palestinesi come partner e lavorare per mitigare la terribile crisi umanitaria a Gaza.
Allo stesso tempo, l’ex ambasciatore ha affermato che è importante contestualizzare il bilancio delle vittime provenienti da Gaza.
“Ho visto quasi un milione di persone morire in conflitti che l’Iran e i suoi delegati hanno istigato o in cui sono stati recentemente coinvolti. Sono stato sul campo per gran parte di questo, e quindi penso che dobbiamo mettere tutto questo in un contesto. E penso che le persone al Congresso lo stiano facendo. Si rendono conto che ‘Oh, mio Dio. Guarda cosa ha fatto Israele.’ E questa è una cosa molto buona per l’America. È una cosa molto buona per la gente della regione. È una cosa molto brutta per i veri acceleratori della guerra e della tirannia nella regione”, ha detto Jeffrey.
L’Iran e il suo asse di resistenza
A luglio, quando Netanyahu si è rivolto a un Congresso statunitense gremito di persone, ha dichiarato ai legislatori che erano impegnati congiuntamente a contrastare il loro più grande nemico comune nella regione: l’Iran.
“Oggi l’America e Israele possono creare un’alleanza per la sicurezza in Medio Oriente per contrastare la crescente minaccia iraniana”, ha affermato.
Un piccolo gruppo di democratici ha boicottato il discorso, ma la maggior parte del Congresso era presente. I repubblicani hanno risposto al discorso di Netanyahu con una serie di standing ovation.
Risch, il presidente entrante del Comitato per le relazioni estere del Senato, ha detto ad Al-Monitor che considera l’Iran la causa principale del conflitto in Medio Oriente. Ha in programma di dare priorità allo sviluppo di politiche durante la prossima sessione per “intralciare ulteriormente il regime” a Teheran.
“Nel nuovo Congresso, continuerò a perseguire sanzioni all’Iran, l’applicazione delle sanzioni, gli sforzi per fornire ai nostri partner regionali gli strumenti militari per contrastare Teheran e politiche che priveranno il regime iraniano delle risorse di cui ha bisogno per mantenere a galla i suoi rappresentanti del terrore”, ha affermato Risch in una e-mail ad Al-Monitor.
L’Iran e il suo asse di resistenza sono gravemente indeboliti alla fine del 2024 rispetto all’inizio dell’anno. Gli attacchi di Israele hanno esaurito Hamas e Hezbollah e indebolito la leadership di questi gruppi sostenuti dall’Iran. In Siria, il presidente Bashar al-Assad è fuggito dopo anni di sostegno da parte di Teheran.
Il Congresso ha fatto pochi progressi nel promuovere una strategia a lungo termine sull’Iran nell’ultimo anno quando si è trattato di un’elaborazione di politiche significative. O’Hanlon ha affermato che il dibattito svoltosi non è stato creativo e si è svolto principalmente durante la campagna elettorale. Ha messo in guardia i repubblicani, mentre si preparano a prendere il controllo del Congresso e della Casa Bianca a gennaio, dal dare per scontato che la regione stia procedendo verso la stabilità dopo le campagne di successo di Israele contro i suoi nemici.
“Potremmo considerarlo come un periodo in cui l’Iran si è indebolito. Ma se questo li porta a fare una corsa alla bomba, non sarà necessariamente un miglioramento. E chissà dove stanno andando l’Iraq e il Libano, e gli Houthi. È piuttosto difficile dirlo. Siamo in un momento di potenziale profonda trasformazione, ma potrebbe andare in entrambi i modi, meglio o peggio”, ha detto O’Hanlon.
Megan Mineiro