Il recente incontro tra Roberto Cingolani, amministratore delegato del colosso italiano della difesa e dell’aerospazio Leonardo, e Selcuk Bayraktar, presidente e direttore tecnico di Baykar, produttore turco di droni e tecnologie in rapida crescita , sottolinea i crescenti legami geopolitici e di difesa tra Ankara e Roma.
La visita di Cingolani a Istanbul del 23 gennaio ha suscitato scalpore nei media, in quanto è avvenuta dopo l’acquisizione da parte di Baykar, il 27 dicembre, della storica compagnia aeronautica italiana Piaggio Aerospace, a dimostrazione delle ambizioni di crescita dell’azienda turca.
Il 25 dicembre, Cingolani aveva dichiarato all’agenzia statale Anadolu: “Il portafoglio prodotti di Leonardo, quello che chiamiamo ‘carico utile’, ovvero i sistemi elettronici e i sistemi di sensori sull’aereo, può essere perfettamente compatibile con i droni prodotti da Baykar”.
Sebbene i dettagli di ciò di cui Cingolani e Bayraktar hanno discusso non siano noti al pubblico, una partnership tra le loro aziende porterebbe Baykar a nuove vette. Inoltre, ci si aspetterebbe che le relazioni tra Turchia e Italia migliorassero, nonostante le potenziali tensioni e sfide politiche.
Droni e radar
Tolga Ozbek, il principale scrittore turco specializzato in difesa e aviazione, ritiene che l’acquisizione di Piaggio da parte di Baykar e la possibile partnership con Leonardo rispecchino diversi obiettivi.
Ozbek ha riferito sul suo sito web che Baykar probabilmente utilizzerà i sensori e i radar di Leonardo per i suoi droni avanzati. Oltre al leggendario TB-2 e alla sua variante portaerei, il TB-3, Baykar produce il turboelica bimotore Akinci, uno dei quali ha localizzato l’elicottero precipitato dell’ex presidente iraniano Ebrahim Raisi a maggio ed è stato esportato in Azerbaigian, Pakistan e Arabia Saudita, tra gli altri paesi. Baykar sta anche sviluppando il Kizilelma, pubblicizzato come il primo caccia a reazione senza pilota al mondo.
Ozbek ha detto ad Al-Monitor che Leonardo potrebbe aver bisogno dell’esperienza di Baykar con l’Eurodrone, un progetto europeo congiunto. In fase di sviluppo dal 2015 da parte di Leonardo, del consorzio europeo di Airbus e Dassault Aviation, si prevede che il drone atteso da tempo effettuerà il suo volo inaugurale nel 2027.
Baykar e Leonardo che lavorano insieme rappresenterebbero un interessante incontro di menti e aziende. Baykar sta passando dalla produzione di veicoli aerei senza pilota (UAV) armati al diventare il più grande esportatore di difesa della Turchia e investitore seriale in varie tecnologie, in particolare razzi e intelligenza artificiale.
Nel frattempo, secondo il SIPRI, lo Stockholm International Peace Research Institute, Leonardo è la tredicesima azienda del settore della difesa in termini di fatturato e produce componenti per sistemi aerei e spaziali, nonché piattaforme come il jet da addestramento M-346 e gli aerei da trasporto turboelica ATR.
Leonardo non è estranea alle partnership turche. La sua divisione elicotteri, precedentemente AgustaWestland, e la Turkish Aerospace Industries (TUSAS) hanno sviluppato congiuntamente l’elicottero T129 ATAK, ora utilizzato dall’esercito turco e dalle forze armate di Nigeria e Filippine. Leonardo ha anche aiutato TUSAS a modificare sei aerei passeggeri in velivoli da pattugliamento marittimo per la Marina turca.
Più di recente, l’Hurjet di TUSAS ha battuto l’M-346 di Leonardo in una gara d’appalto dell’Aeronautica e delle Forze Spaziali Spagnole per un jet da addestramento. Sebbene Madrid non abbia ancora preso una decisione definitiva, l’aereo turco ha maggiori possibilità di vincere.
Piaggio apre le porte a Baykar
Per quanto riguarda Piaggio, Ozbek ha sottolineato che si tratta della prima importante acquisizione internazionale di Baykar. In un video sul suo canale YouTube, Ozbek ha stimato che Baykar potrebbe aver pagato circa cento milioni di euro per l’azienda italiana. La cifra sorprendentemente bassa è probabilmente dovuta al calo delle vendite di Piaggio negli ultimi anni.
In un’intervista successiva, Ozbek ha affermato che l’acquisizione di Piaggio consentirebbe a Baykar di accedere ai mercati europei e ai paesi terzi in cui l’Italia è influente, senza perdere posti di lavoro in Turchia.
“Molte parti potrebbero ancora essere prodotte in Turchia e assemblate in Italia”, ha affermato.
Ozbek ha sostenuto che l’efficienza e l’approccio di Baykar al risparmio sui costi nella progettazione e produzione di piattaforme, insieme al suo successo nel mercato globale degli UAV, gli hanno permesso di acquisire Piaggio. In effetti, l’acquisizione di Piaggio da parte di Baykar potrebbe essere un passo rivoluzionario in tre modi.
In primo luogo, consentirebbe all’azienda turca di espandersi in nuove aree attraverso il leggendario jet executive della Piaggio, il P.180 Avanti (chiamato anche Forward in Italia). Presentato come l’aereo a elica più veloce al mondo e acclamato come la “Ferrari dei cieli”, il P.180 potrebbe portare Baykar nell’aviazione civile.
In secondo luogo, Baykar potrebbe sfruttare il suo status di principale esportatore di droni al mondo per utilizzare il drone Hammerhead della Piaggio (basato sul progetto del P.180) per sviluppare un velivolo da pattugliamento marittimo senza pilota.
In terzo luogo, a parte i mercati europei, l’acquisizione di Piaggio renderebbe teoricamente Baykar parte del Lockheed Martin F-35 Joint Strike Fighter, per il quale l’azienda italiana sta producendo parti del motore. (Gli Stati Uniti hanno espulso la Turchia dal progetto F-35 nel 2019 per l’acquisizione dei sistemi di difesa aerea S-400 di fabbricazione russa.) Piaggio produce parti e offre servizi di manutenzione, riparazione e revisione per altri giganti globali dei motori, come Honeywell, Pratt & Whitney e Rolls-Royce.

People in the NATO member country raised 5.9 million euros for the Bayraktar TB2 drone over three days last month, before its Turkish manufacturer Baykar announced it would donate the drone free of charge. (Photo by PETRAS MALUKAS / AFP) (Photo by PETRAS MALUKAS/AFP via Getty Images)
Lavoro turco-italiano
Rafforzare i legami difensivi tra Turchia e Italia potrebbe contribuire a migliorare i rapporti di Ankara con l’Occidente, ma non sarebbe una soluzione definitiva.
Sebbene Turchia e Italia abbiano legami nell’ambito più ampio delle relazioni turco-UE, i due paesi cooperano anche in modo più bilaterale e strategico, secondo Riccardo Gasco, dottorando italiano presso l’Università di Bologna e coordinatore del Foreign Policy Program presso il think tank IstanPol con sede a Istanbul. “La recente acquisizione di Piaggio da parte di Baykar e le partnership emergenti tra Baykar e Leonardo lo sottolineano”, ha detto Gasco ad Al-Monitor.
A parte le partnership industriali della difesa, i due paesi sono anche il maggiore partner commerciale mediterraneo l’uno dell’altro. Le aziende automobilistiche italiane hanno investimenti per centinaia di milioni di euro in Turchia.
Dal 2018, il progetto del gasdotto Trans-Anatolian Natural Gas Line (TANAP) ha trasportato miliardi di metri cubi di gas naturale dall’Azerbaigian all’Italia attraverso Turchia, Grecia e Albania.
Gasco ha aggiunto che i legami turco-italiani e la cooperazione in materia di difesa e sicurezza potrebbero “aiutare il più ampio progresso e miglioramento delle relazioni Turchia-UE. Data la stasi nel processo di adesione della Turchia, questi impegni bilaterali stanno aiutando l’UE ad avvicinarsi alla Turchia in modo più strategico”.
Secondo Gasco, i paesi europei hanno iniziato a considerare la Turchia un partner cruciale nella costruzione di una nuova architettura di sicurezza europea, un processo che, a suo avviso, è iniziato con l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022 e si è ulteriormente intensificato con la caduta della dinastia Assad in Siria, che ha posto la Turchia sotto i riflettori a causa della sua influenza su molte delle fazioni ribelli siriane che l’hanno rovesciata.
“Una partnership militare-industriale potrebbe funzionare nella direzione di aumentare le capacità militari europee [anche in termini di progressi tecnologici], dimostrandosi un passo cruciale alla luce dell’intenzione dichiarata di Donald Trump di tagliare il sostegno degli Stati Uniti alla NATO”, ha affermato.
Tuttavia, Gasco avverte che, nonostante gli ulteriori miglioramenti nelle relazioni Ankara-Roma sotto la guida del Primo Ministro Georgia Meloni, l’Italia potrebbe non avere il peso diplomatico necessario per fare leva sui “pesi massimi dell’UE” Francia e Germania per intraprendere un approccio diversificato e più strategico nei confronti della Turchia.
Anche i legami tra Turchia e Italia avranno i loro limiti nel prossimo futuro. Secondo Gasco, sebbene le élite politiche e gli ambienti governativi spesso adottino un approccio più pragmatico e realistico all’obiettivo di aumentare la collaborazione tra i due Paesi, il triste record della Turchia in materia di diritti umani influenza la percezione che ne ha il pubblico italiano.
Gasco ha affermato: “Il recente aumento delle pratiche autoritarie del governo turco [potrebbe] riportare l’attenzione sullo stato di diritto”, che è stato fonte di mal di testa nelle relazioni. Nelle ultime settimane, le autorità turche hanno arrestato più di una dozzina di importanti politici e giornalisti dell’opposizione.
Barin Kayaoglu