Grandi marchi come Lidl, Coca-Cola e L’Oréal devono smettere di fare pubblicità sui media filo-Cremlino nei Balcani, hanno detto alle aziende i deputati del Parlamento europeo in una lettera vista da POLITICO. I 15 marchi dovrebbero “rivedere rigorosamente le [loro] politiche pubblicitarie per garantire che le vostre spese non finanzino, anche involontariamente, organi di informazione noti per diffondere disinformazione dannosa”, si legge nella lettera inviata giovedì dall’eurodeputato conservatore bulgaro Andrey Kovatchev e da altri 15 deputati del centro, destra, liberali, socialisti e verdi. Le aziende prese di mira sono Lidl, Delhaize Group, Procter & Gambler, Coca-Cola, A1, Yettel, Ferrero, Heineken, Mars, Mondelez, L’Oréal, GlaxoSmithKlein (GSK), Bosch, Samsung e Amazon.
Kovatchev ha dichiarato a POLITICO che “le narrazioni antidemocratiche delle forze maligne rappresentano una grave minaccia per la nostra democrazia”, soprattutto “in questo anno elettorale cruciale”.
Funzionari dell’UE ed esperti di disinformazione hanno messo in guardia da una crescente ondata di notizie false online e da tentativi stranieri di influenzare il voto in vista delle elezioni parlamentari di giugno.
“Molte organizzazioni mediatiche che promuovono la disinformazione pro-Cremlino spesso utilizzano la pubblicità acquistata da aziende rispettabili per rafforzare la loro credibilità”, ha detto Kovatchev, aggiungendo che questi marchi non sono sempre consapevoli che potrebbero finire per “sostenere canali di propaganda filo-russi”.
La Balkan Free Media Initiative – la ONG con sede a Bruxelles dietro l’iniziativa – ha riferito nel 2023 che i marchi globali, attraverso agenzie e società adtech, stavano spendendo centinaia di milioni di euro sui media serbi e bulgari che diffondono la propaganda del governo e le narrazioni sostenute dal Cremlino collegate all’invasione dell’Ucraina.
TV Pink e TV Happy – due delle emittenti più popolari in Serbia, che dipendono fortemente dagli introiti pubblicitari di società internazionali – hanno diffuso false affermazioni secondo cui la Russia stessa sarebbe stata “sotto aggressione per molto tempo” e sarebbe stata “costretta” a condurre un “operazione militare speciale” in Ucraina, l’eufemismo coniato da Mosca per riferirsi all’invasione su vasta scala del Paese.
“Non sono gli inserzionisti a pubblicare annunci su Internet, sono le aziende tecnologiche a farlo per loro. Sfortunatamente, questo sta portando a un disordine informativo”, ha spiegato Claire Aitken, CEO di Check My Ads, l’organizzazione no-profit con sede negli Stati Uniti che ha contribuito alla stesura del rapporto.
“In questo momento, gli inserzionisti dovrebbero controllare regolarmente i loro annunci per questo problema. E, poiché il finanziamento della propaganda e dell’odio è dannoso per tutti noi, dobbiamo tutti chiedere un sistema pubblicitario più trasparente”, ha detto.
Non è solo una questione di soldi, afferma la lettera dei legislatori. La reputazione e il potere di questi marchi “conferiscono inavvertitamente legittimità [a questi media), esacerbando la proliferazione e l’impatto della disinformazione”.
I deputati chiedono alle aziende di schierarsi con “verità e integrità riallocando attentamente i budget pubblicitari lontano dalle piattaforme che compromettono questi valori fondamentali”.
Un portavoce di GSK ha detto a POLITICO che la società non ha fatto pubblicità nei Balcani.
Un portavoce di Lidl ha detto che è già intervenuta “un paio di mesi prima della lettera” e ha “ridotto in modo significativo” la spesa sui canali Pink TV e Happy TV dalla metà del 2023 e ha smesso di fare pubblicità su quest’ultimo nel 2024. Lidl non ha rapporto contrattuale con eventuali “media filo-russi in Bulgaria”, hanno aggiunto.
Nessuna delle altre società prese di mira ha risposto alla richiesta di commento di POLITICO in tempo per la pubblicazione.
Questa storia è stata aggiornata con il commento di Lidl.
Mathieu Pollet
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