Le autorità pakistane devono cessare di molestare i giornalisti residenti all’estero Wajahat Saeed Khan, Shaheen Sehbai, Sabir Shakir e Moeed Pirzada e consentire loro di lavorare liberamente, ha affermato giovedì il Comitato per la protezione dei giornalisti.

Sabato 10 giugno, la polizia della capitale pakistana Islamabad ha aperto un’indagine criminale e antiterrorismo sui giornalisti freelance residenti negli Stati Uniti Khan e Sehbai, insieme a due ex ufficiali dell’esercito, per presunto “incitamento alle persone ad attaccare installazioni militari, diffondere terrorismo e creare caos ” il 9 maggio dopo l’arresto dell’ex primo ministro Imran Khan, secondo le notizie e i due giornalisti, che hanno parlato con il CPJ per telefono.

Separatamente, martedì 13 giugno, la polizia di Islamabad ha aperto un’analoga indagine criminale e antiterrorismo su Shakir, un giornalista freelance residente al di fuori del Pakistan, Moeed Pirzada, redattore statunitense del sito web di notizie Global Village Space, e un altro ex ufficiale dell’esercito, secondo alle notizie e ai due giornalisti, che hanno parlato con il CPJ per telefono.

Le accuse sono state mosse contro l’imputato in relazione a non specificati post e video sui social media dei giornalisti, secondo le copie dei primi rapporti di informazione, che citano sezioni del codice penale tra cui associazione a delinquere e favoreggiamento dell’ammutinamento e la legge antiterrorismo, 1997 , che prevede la pena massima della morte o dell’ergastolo.

“È inconcepibile che i giornalisti pakistani residenti all’estero Wajahat Saeed Khan, Shaheen Sehbai, Sabir Shakir e Moeed Pirzada debbano affrontare potenziali condanne a morte nell’ambito di indagini sul terrorismo come rappresaglia per i loro articoli e commenti critici”, ha affermato Beh Lih Yi, coordinatore del programma asiatico del CPJ. “Le autorità devono immediatamente abbandonare queste indagini e cessare l’implacabile intimidazione e censura dei media”.

Dall’arresto di Imran Khan il 9 maggio, quando in tutto il paese sono scoppiate proteste senza precedenti contro installazioni militari e di polizia, i giornalisti sono stati arrestati, attaccati e vessati . I principali canali di notizie pakistani hanno cessato la copertura dell’ex primo ministro a seguito di pressioni militari . Il conduttore Imran Riaz Khan è scomparso dall’11 maggio in seguito al suo arresto all’aeroporto di Sialkot del Punjab, ha detto il suo avvocato Azhar Siddique al CPJ tramite l’app di messaggistica.

Khan, Sehbai, Shakir e Pirzada hanno analizzato criticamente l’arresto e le conseguenze dell’ex primo ministro sui loro social media e sui canali YouTube.

Khan, il cui canale di affari politici basato su YouTube ha circa 205.000 abbonati, ha detto al CPJ che crede che le autorità stiano usando i disordini come scusa per prendere di mira i quattro giornalisti per la loro precedente e in corso ampia copertura critica del governo e dell’esercito.

Il governo pakistano ha presentato diverse richieste infruttuose a Twitter per rimuovere i contenuti di Khan commentando i disordini politici in Pakistan, secondo Khan e le e-mail di Twitter al giornalista, che il CPJ ha esaminato. Khan ha detto al CPJ che teme che il governo riferirà l’indagine sul terrorismo alle società di social media per sostenere i tentativi di censurarlo online.

Sehbai, ex direttore del quotidiano The News International e cittadino con la doppia cittadinanza USA-Pakistan con circa 1,8 milioni di abbonati su Twitter e 8.000 abbonati al suo canale YouTube per gli affari politici, ha dichiarato al CPJ di ritenere di essere stato preso di mira a causa delle sue critiche nei confronti dell’esercito e ha detto che le autorità stavano cercando di costringerlo al silenzio.

Pirzada, che ha la doppia cittadinanza pakistana e britannica e gestisce un canale YouTube di affari politici con circa 392.000 abbonati, ha detto al CPJ che crede che il caso sia stato un tentativo di metterlo a tacere. Ex presentatore dell’emittente privata 92 News, Pirzada è fuggito dal Pakistan negli Stati Uniti nel novembre 2022 in seguito all’uccisione del presentatore pakistano Arshad Sharif .

Shakir, che ha lavorato come conduttore con ARY News, ha detto al CPJ di essere andato in esilio a seguito di una serie di indagini aperte su di lui e altri giornalisti, tra cui l’ucciso conduttore Sharif, a partire dall’aprile 2022.

Le chiamate ei messaggi del CPJ all’ispettore generale della polizia di Islamabad Akbar Nasir Khan e al ministro dell’Informazione Maryam Aurangzeb non hanno ricevuto immediatamente alcuna risposta.

AP Foto/Anjum Naveed